長(zhǎng)江是中國(guó)第一條長(zhǎng)河，也是我國(guó)水量最豐富的河流，其水量為黃河的20倍。古代的長(zhǎng)江稱為“江”或“大江”，那么，“長(zhǎng)江”這一名稱是如何演變而來(lái)的呢？

據(jù)《三國(guó)志》曰：“今欲越長(zhǎng)江，涉虜庭，亦向時(shí)之喻也?！薄稌x書》曰：“一入其境，則長(zhǎng)江非復(fù)所固，還保城池，則去長(zhǎng)入短。”這是出現(xiàn)“長(zhǎng)江”詞匯較早的文獻(xiàn)，因此筆者推測(cè)，“長(zhǎng)江”大約出現(xiàn)在東漢末年，到魏晉南北朝時(shí)期開始被運(yùn)用。但是原來(lái)的稱呼“大江”在此之后卻沒有馬上消失，《三國(guó)志》曰：“南臨大江，北背山陵?！蓖蛔髡吖P下同時(shí)出現(xiàn)“長(zhǎng)江”和“大江”，可見“長(zhǎng)江”在當(dāng)時(shí)還沒有達(dá)到被熟練運(yùn)用的程度，而是在經(jīng)歷了很長(zhǎng)一段時(shí)間才被人們廣泛接受。

“江”變成“長(zhǎng)江”有著深刻的社會(huì)原因，首先，“江”“水”本身詞義的局限性。古代“江”是長(zhǎng)江的特稱，其他多用“某水”代稱，如長(zhǎng)江的一個(gè)支流雅礱江在古代就被稱為若水。但隨著社會(huì)的發(fā)展，人們關(guān)于河流的記載、運(yùn)用增多以及地理知識(shí)的豐富，發(fā)現(xiàn)“水”的含義比較廣泛，給河流命名具有局限性。在古代文獻(xiàn)記載中，“水”除了是河流名稱外，還常用于代表無(wú)色無(wú)味的液體及各種水旱災(zāi)難等，如“上善若水，厚德載物”“水旱之際又不蠲省，致民無(wú)告”“水流濕，火就燥，云從龍，風(fēng)從虎”，等等。大概古人也意識(shí)到了這個(gè)問題，所以逐漸將“某水”改為“某江”，如金沙江最初名稱為麗水。隨著河流的名稱由“某水”改為“某江”，為了避免混淆，“江”也逐漸不再是“長(zhǎng)江”的代名詞，所以才有了“長(zhǎng)江”的名稱。

其次，人們對(duì)長(zhǎng)江地理特征的了解增多。社會(huì)是不斷發(fā)展的，人們對(duì)長(zhǎng)江的了解也一樣。長(zhǎng)江得名無(wú)疑因其“長(zhǎng)”，最初發(fā)現(xiàn)其“長(zhǎng)”的大約是長(zhǎng)江沿岸逐水草而居的漁民，其在不斷擴(kuò)大漁獵范圍的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)江的“大哉，長(zhǎng)哉”。然而長(zhǎng)江太長(zhǎng)了，以當(dāng)時(shí)的交通發(fā)展水平和各地的閉塞程度，人們很難窺其全貌，真正對(duì)長(zhǎng)江的“大哉，長(zhǎng)哉”有實(shí)質(zhì)性的認(rèn)識(shí)應(yīng)該是在政府對(duì)長(zhǎng)江流域進(jìn)行統(tǒng)治和開發(fā)的時(shí)候。

西漢時(shí)期，政府加強(qiáng)了對(duì)西南地區(qū)的統(tǒng)治與開發(fā)，這時(shí)長(zhǎng)江三角洲已經(jīng)被開發(fā)為魚米之鄉(xiāng)，這里豐富物資的集散，使發(fā)達(dá)的水上交通成為必不可少的一環(huán)，促進(jìn)了長(zhǎng)江航道的開發(fā)，也促進(jìn)了人們對(duì)長(zhǎng)江的了解不斷增多，認(rèn)為“江”不能很好地概括長(zhǎng)江的地理特征。西漢司馬相如的《子虛賦》云：“緣以大江，限以巫山”，從此，“大江”代“江”被廣泛運(yùn)用，可見文人在長(zhǎng)江稱謂變化中起到了推波助瀾的作用。長(zhǎng)江的“長(zhǎng)”除了指長(zhǎng)度，還指其源遠(yuǎn)流長(zhǎng)和曲折復(fù)雜。隨著人們對(duì)地理知識(shí)的了解，發(fā)現(xiàn)“大江”也不能完全概括長(zhǎng)江的地理特征。如上文所說(shuō)，“長(zhǎng)江”最初出現(xiàn)在《三國(guó)志》中，東漢末年，魏、蜀、吳三分天下，孫權(quán)占據(jù)江東，建立吳國(guó)，因戰(zhàn)爭(zhēng)、經(jīng)濟(jì)和統(tǒng)治的需要，不得不進(jìn)一步加深對(duì)長(zhǎng)江的了解，《三國(guó)志·魏書》有云：“權(quán)恃長(zhǎng)江，未敢抗衡，此必畏怖偽辭耳。”“孤土地邊外，間隙萬(wàn)端，而長(zhǎng)江巨海，皆當(dāng)防守。”說(shuō)明長(zhǎng)江在當(dāng)時(shí)戰(zhàn)局中的重要性，由此加強(qiáng)了對(duì)長(zhǎng)江的治理。古代交戰(zhàn)于長(zhǎng)江的國(guó)家也有不少，如春秋時(shí)期楚、吳、越三國(guó)交戰(zhàn)于長(zhǎng)江，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)“司馬錯(cuò)率巴蜀眾十萬(wàn)，大舶船萬(wàn)艘，米六百萬(wàn)斛，浮江伐楚，取商于之地為黔中郡”。筆者認(rèn)為當(dāng)時(shí)的人們是有意識(shí)到長(zhǎng)江的“大哉，長(zhǎng)哉”的，但是當(dāng)時(shí)河流的名稱還沒有發(fā)展變遷，加之人們?cè)~匯知識(shí)的有限，所以也沒有想過(guò)要給長(zhǎng)江改名。

“長(zhǎng)江”在晉以后的使用開始增多，到了唐代除史學(xué)文獻(xiàn)，詩(shī)歌中也開始大量使用，這說(shuō)明“長(zhǎng)江”的使用已被廣泛接受。唐代房玄齡等人所著《晉書》中云：“昌明，其孫也，國(guó)有長(zhǎng)江之險(xiǎn)，朝無(wú)昏貳之釁?！碧拼?shī)人也有“無(wú)邊落木蕭蕭下，不盡長(zhǎng)江滾滾來(lái)”“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，惟見長(zhǎng)江天際流”等諸多含“長(zhǎng)江”的詩(shī)句。宋元后，“長(zhǎng)江”的使用更加普及。筆者認(rèn)為，這和當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境有很大關(guān)系，魏晉南北朝時(shí)，五胡亂華，北方受到嚴(yán)重摧殘，大量人口南遷，出現(xiàn)衣冠南渡的現(xiàn)象，這是北方人口的第一次大量南遷，而后唐朝的“安史之亂”及宋朝的“靖康之難”使人口進(jìn)一步南遷，接受了大量的南方文化、生活習(xí)俗、語(yǔ)言詞匯等，“長(zhǎng)江”就在這種人際交流中迅速傳播到北方，成為南北方都廣泛運(yùn)用的詞語(yǔ)。

最后，詞匯的傳播。古代傳播條件有限，傳播方式主要有人際傳播和文本傳播兩種。顧名思義，人際傳播就是口耳相傳，是人與人之間的傳播，它是古代最為樸素、傳統(tǒng)的傳播方式，卻發(fā)揮著極為重要的作用?！度龂?guó)志》中大量出現(xiàn)“長(zhǎng)江”一詞，而北魏時(shí)的《水經(jīng)注》則沒有出現(xiàn)“長(zhǎng)江”一詞，“江水又東，逕廣峽溪，斯乃三峽之首也”“大江所出，東南過(guò)其縣北”，仍然用的是“江”和“大江”。比較《三國(guó)志》和《水經(jīng)注》的作者可發(fā)現(xiàn)，《三國(guó)志》的作者陳壽是巴西郡安漢縣（今四川南充）人，而《水經(jīng)注》的作者酈道元是范陽(yáng)涿州（今河北涿州）人，兩者在同一時(shí)代，使用“長(zhǎng)江”的稱謂卻不同，很可能是因?yàn)榈赜虿顒e，故筆者推測(cè)“長(zhǎng)江”在南方先于北方出現(xiàn)，然后以一點(diǎn)為中心向四周發(fā)散，呈現(xiàn)裂變式傳播。文本傳播主要是通過(guò)文字，“長(zhǎng)江”的傳播主要是通過(guò)書籍，從《三國(guó)志》開始，出現(xiàn)“長(zhǎng)江”的書籍隨著朝代的更迭越來(lái)越多，如《晉書》《魏書》《舊唐書》《新唐書》《資治通鑒》等，而唐宋時(shí)期有關(guān)“長(zhǎng)江”詩(shī)詞的增多更是增加了“長(zhǎng)江”一詞的受眾群體，使受眾群從上層知識(shí)分子走入民間。

雖然“長(zhǎng)江”在東漢末年已經(jīng)出現(xiàn)，但“長(zhǎng)江”具體是從哪個(gè)時(shí)期被確定為官方用詞的，筆者無(wú)據(jù)可查。最初常有“江”“大江”“長(zhǎng)江”并存的情況，隨著時(shí)間的推移，“長(zhǎng)江”成了一個(gè)專用名詞。近現(xiàn)代，雖然有時(shí)還會(huì)用“大江”來(lái)稱呼長(zhǎng)江，但是多在文藝作品中出現(xiàn)，在學(xué)術(shù)或者其他正式文本中都以“長(zhǎng)江”為正式名稱。