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財(cái)富撰文,氮化鎵晶體管在無(wú)人駕駛汽車(chē)中發(fā)揮至關(guān)重要的作用。未來(lái)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)將依賴于激光傳感技術(shù),而該技術(shù)的基礎(chǔ)則在于新型非硅高速晶體管和芯片。
上述觀點(diǎn)來(lái)自斯坦福大學(xué)物理學(xué)博士、創(chuàng)業(yè)家艾利克斯·利多,他同時(shí)擔(dān)任位于加州艾爾塞貢多的高效功率轉(zhuǎn)換公司(Efficient Power Conversion,簡(jiǎn)稱EPC)的CEO。EPC從事的業(yè)務(wù)是:采用比硅的運(yùn)算速度更快、效率更高,但成本卻較低的材料制造晶體管和芯片。
由新型半導(dǎo)體材料氮化鎵(GaN)制造的晶體管(大量晶體管集合成芯片)具有速度快、尺寸小、能耗低、成本低等優(yōu)點(diǎn)。“氮化鎵是自動(dòng)駕駛汽車(chē)激光雷達(dá)系統(tǒng)的關(guān)鍵?!崩嗾f(shuō)。在不同應(yīng)用環(huán)境下,氮化鎵晶體管的運(yùn)算速度要比硅晶體管高100~1000倍。須臾之間的運(yùn)算速度高低就決定了自動(dòng)駕駛汽車(chē)能否成功探測(cè)到周?chē)矬w并做出有效反應(yīng)。利多認(rèn)為,包括特斯拉在內(nèi)的所有自動(dòng)駕駛汽車(chē)都將最終采用激光雷達(dá)技術(shù)。
激光雷達(dá)過(guò)去曾經(jīng)由于價(jià)格高昂而無(wú)法用于普通汽車(chē)。今天,有多家企業(yè)正在試圖把激光雷達(dá)的成本降低到數(shù)百美元的水平。2014年,利多稱EPC公司氮化鎵晶體管的生產(chǎn)成本終于實(shí)現(xiàn)了低于硅晶體管的目標(biāo)?!暗壨瑫r(shí)具備了高性能和低成本,這是歷史性的突破?!崩嗾f(shuō)。
隨著科技巨頭紛紛開(kāi)始發(fā)力無(wú)人駕駛汽車(chē)技術(shù),初創(chuàng)公司們正在努力降低激光雷達(dá)技術(shù)的成本,其中包括計(jì)劃將激光雷達(dá)系統(tǒng)的成本壓低到區(qū)區(qū)250美元的硅谷初創(chuàng)公司Quanergy Systems。如果激光雷達(dá)的成本降至上述水平,無(wú)法自動(dòng)駕駛的普通汽車(chē)只需像新增一部傳感器一樣做簡(jiǎn)單改造就可實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛?!叭绻杀菊娴慕迪聛?lái),無(wú)需刻意購(gòu)買(mǎi)自動(dòng)駕駛汽車(chē),所有汽車(chē)都能加裝自動(dòng)駕駛功能?!崩嗾f(shuō)。
Carbon Engineering與Greyrock Energy宣布達(dá)成合作,共同開(kāi)發(fā)商業(yè)空氣制油(air-to-fuels,簡(jiǎn)稱A2F)系統(tǒng)。該系統(tǒng)的原理就是將空氣中的二氧化碳和可再生能源轉(zhuǎn)化成清潔液體運(yùn)輸燃料,用于現(xiàn)有的交通基礎(chǔ)設(shè)施。
Carbon Engineering和Greyrock都是A2F核心技術(shù)的領(lǐng)導(dǎo)者。Carbon Engineering所研制的工業(yè)生產(chǎn)方法能將二氧化碳從空氣中提取出來(lái),并率先將這種系統(tǒng)與氫氣生產(chǎn)和燃料合成工藝整合起來(lái)。Greyrock Energy是小型氣體制油系統(tǒng)領(lǐng)域的佼佼者,可利用氣體為原料來(lái)生產(chǎn)清潔規(guī)范的液體燃料。
雙方正聯(lián)手在加拿大不列顛哥倫比亞省的斯闊米什建造一座綜合型的商業(yè)示范工廠。該工廠將采用可擴(kuò)展的加工技術(shù),把空氣中的二氧化碳轉(zhuǎn)化成低碳液體燃料。Carbon Engineering首席執(zhí)行官阿德里安·科利斯表示:“Carbon Engineering致力于開(kāi)發(fā)和在商業(yè)領(lǐng)域推廣用空氣中的二氧化碳來(lái)生產(chǎn)超低碳強(qiáng)度燃料的技術(shù)。我們很高興能與Greyrock Energy就此達(dá)成合作,未來(lái)我們將共同開(kāi)發(fā)更多的A2F系統(tǒng)。用空氣中的二氧化碳來(lái)合成碳?xì)浠衔锝^對(duì)是一種變革性的技術(shù)?!?/p>
Greyrock首席執(zhí)行官Robert Schuetzle說(shuō)道:“Greyrock很高興能被Carbon Engineering選中加入這個(gè)獨(dú)一無(wú)二的項(xiàng)目。我們非常欣賞Carbon Engineering多年來(lái)為從空氣中捕捉二氧化碳所做的努力。我們相信,用這種原料來(lái)生產(chǎn)液體燃料的商業(yè)系統(tǒng)很快就能開(kāi)發(fā)成功。這種新興技術(shù)的出現(xiàn)將大大推動(dòng)環(huán)境效益的增長(zhǎng)?!?/p>
佐治亞理工學(xué)院瑞安·萊夫利教授和??松梨诨すこ處煴尽湈?kù)爾以及他們各自領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)通過(guò)合成碳基膜成功過(guò)濾了分子層碳?xì)浠衔铩_@種叫有機(jī)溶液逆滲透的工藝,如果可以大規(guī)模工業(yè)化應(yīng)用,有可能降低與塑料和聚合物原料的生產(chǎn)有關(guān)的能耗和排放。有機(jī)溶液逆滲透每年可幫助減少能源成本20億美元,這足夠每年建造一次金門(mén)大橋。
為取得這項(xiàng)突破,??松梨诶门c佐治亞理工學(xué)院長(zhǎng)達(dá)10年的合作,在逆滲透方法在另一重要領(lǐng)域已獲成功的基礎(chǔ)上進(jìn)行了新的探索。經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn),埃克森美孚和佐治亞理工學(xué)院的科研團(tuán)隊(duì)首先開(kāi)發(fā)了一種新型碳基膜,可分離小到納米的分子。此后將這種膜用于新的有機(jī)溶液逆滲透工藝,分離出塑料生產(chǎn)所用的分子。這是塑料生產(chǎn)中很關(guān)鍵的一步,由于可在常溫下運(yùn)行,也許有一天能替代當(dāng)前能耗高的分離技術(shù)。
全球?qū)λ芰虾推渌ぎa(chǎn)品生產(chǎn)的汽車(chē)部件、建筑材料、電子產(chǎn)品等的需求在不斷增長(zhǎng)。未來(lái)一旦實(shí)現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn),這項(xiàng)新技術(shù)將有利于滿足這種需求,并為降低能耗和碳排放做出貢獻(xiàn)。