從美國的一些影視作品中可以看到，在美國的監(jiān)獄里，香煙就像是一種地下貨幣。但是，隨著美國監(jiān)獄縮減囚犯們的伙食開支，香煙的地位被能夠填飽肚子的方便面所取代。現(xiàn)在方便面成了美國囚犯們追逐的新寵兒，囚犯們甚至將其稱為“油炸黃金”。

美國亞利桑那大學(xué)的研究人員采訪了近60名監(jiān)獄工作人員和犯人，了解到由于監(jiān)獄削減伙食成本，伙食由原來每天三頓熱餐變成工作日每天兩頓熱餐加一頓冷餐，周末每天只有兩餐，導(dǎo)致犯人們的飲食質(zhì)量嚴(yán)重下降。而犯人每天需要進(jìn)行大量勞動和運動，缺乏能量。這些因素使得監(jiān)獄中的方便面炙手可熱。

方便面本身具有價值，能夠滿足囚犯的溫飽需要，它可以長期儲存，在監(jiān)獄黑市能夠流通，可以用來兌換其他商品或服務(wù)，是監(jiān)獄中的最佳“貨幣”。有人會為了爭奪一包方便面而大打出手，拼個你死我活；甚至有囚犯為方便面寫書，寫出《監(jiān)獄方便面：牢籠中的食譜和故事》，頗受歡迎。