□文/本刊編輯 張含陽(yáng)

iRobot的成功之路可復(fù)制么？

□文/本刊編輯 張含陽(yáng)

智能手機(jī)早已進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)，人手一臺(tái)甚至幾臺(tái)。那么，機(jī)器人會(huì)不會(huì)呢？當(dāng)然，你不用懷疑，這樣的變化已經(jīng)悄然發(fā)生。其中，有一家企業(yè)就成為了其中的佼佼者——那就是美國(guó)服務(wù)機(jī)器人巨頭iRobot。作為美國(guó)納斯達(dá)克機(jī)器人第一股，iRobot的一舉一動(dòng)都足以在機(jī)器人界攪動(dòng)一片熱潮。伴隨著旗下掃地機(jī)器人的大賣(mài)，機(jī)器人正以人類(lèi)助手的姿態(tài)加速來(lái)到我們的現(xiàn)實(shí)生活……

了解iRobot的人，也許有不少是從電商商城中的火熱促銷(xiāo)的掃地機(jī)器人開(kāi)始的。其實(shí)，iRobot可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止掃地機(jī)器人這么簡(jiǎn)單。

從軍用發(fā)家的技術(shù)控

其實(shí)，最早，iRobot是從軍用機(jī)器人發(fā)家的。當(dāng)時(shí)，剛剛創(chuàng)立的iRobot的第一款產(chǎn)品是太空探測(cè)機(jī)器人——Genphis。

Genphis的形態(tài)類(lèi)似章魚(yú)，6足，可以完成自主行走，專(zhuān)門(mén)為太空探索而設(shè)計(jì)。該機(jī)器人目前作為藏品，收藏在美國(guó)華盛頓國(guó)家航空科學(xué)館。Genphis機(jī)器人可謂是典型的產(chǎn)學(xué)研結(jié)合的產(chǎn)物。當(dāng)時(shí)，身為MIT教授的羅德尼布魯克斯為了實(shí)踐能夠在動(dòng)態(tài)環(huán)境中使用真實(shí)的感官和外界交互的機(jī)器人，而發(fā)明了該機(jī)器人，可謂對(duì)傳統(tǒng)機(jī)器人學(xué)的一種革命性創(chuàng)新。Genphis的成功研發(fā)被稱(chēng)為經(jīng)濟(jì)型實(shí)用機(jī)器人的突破性標(biāo)志。

沒(méi)過(guò)幾年，iRobot又研發(fā)出能夠排爆的Ariel機(jī)器人。同時(shí)，iRobot還推出一款用于探測(cè)及排除危險(xiǎn)物品的機(jī)器人Fetch。

1997年，iRobot與著名的專(zhuān)業(yè)清潔公司莊臣開(kāi)展項(xiàng)目合作，聯(lián)合開(kāi)發(fā)了一款大型清潔車(chē)，可一次性完成掃地、打蠟、拋光等清潔任務(wù)。而正是這個(gè)項(xiàng)目積累下的專(zhuān)業(yè)清潔技術(shù)，為iRobot之后開(kāi)發(fā)掃地機(jī)器人埋下了伏筆。

太空探索機(jī)器人Genphis

戰(zhàn)術(shù)移動(dòng)機(jī)器人Packbot

1998年，iRobot贏得美國(guó)黑科技大本營(yíng)“DARPA（美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局）”的合約，研發(fā)PackBot戰(zhàn)術(shù)移動(dòng)機(jī)器人，被稱(chēng)為世界上“最成功的”、“久經(jīng)沙場(chǎng)的”機(jī)器人。通過(guò)3年的研發(fā)，PackBot被成功應(yīng)用于9·11事后在損毀的世貿(mào)大廈中搜索幸存者。

之后，PackBot參與了伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)等，挽救了無(wú)數(shù)士兵的生命，并于2011年進(jìn)入日本福島核電廠檢測(cè)核輻射。2014年的巴西世界杯和2018年將要召開(kāi)的里約奧運(yùn)會(huì)，均采購(gòu)了iRobot生產(chǎn)的PackBot作為安保機(jī)器人。

除此之外，iRobot還一連串發(fā)布了蛇形機(jī)器人、小型地面無(wú)人駕駛車(chē)（SUGV）、探測(cè)機(jī)器人（Firstlook）、負(fù)重機(jī)器人（Warrior）、海事機(jī)器人等各領(lǐng)域的特種機(jī)器人。

近年來(lái)，iRobot開(kāi)始與越來(lái)越多的商業(yè)巨頭開(kāi)展合作。

2007年，iRobot與波音公司聯(lián)合開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)名為SUGV Early的新一代小型無(wú)人駕駛車(chē)，該機(jī)器人具有先進(jìn)的偵查和實(shí)時(shí)收集情報(bào)的能力；

2011年，iRobot公司與InTouch Health合作，研發(fā)出遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)機(jī)器人RPVITA，該機(jī)器人已經(jīng)在美國(guó)醫(yī)院上崗；

探測(cè)機(jī)器人Firstlook

負(fù)重機(jī)器人Warrior

小型無(wú)人駕駛車(chē)SUGV

2013年，iRobot對(duì)外宣布，與思科聯(lián)合推出企業(yè)級(jí)服務(wù)機(jī)器人iRobot Ava 500視頻協(xié)作機(jī)器人；

2015年，在CES上，iRobot宣布成功應(yīng)用英特爾的Realsense技術(shù)，實(shí)現(xiàn)Ava 500的隔空對(duì)話。

師徒三人行

1990年，麻省理工學(xué)院（MIT）著名的計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室（CSAIL）的機(jī)器人學(xué)教授Rodney Brooks（羅德尼·布魯克斯）與其得意門(mén)生Colin Angle（科林·安格爾）、Helen Greiner（海倫·格雷鈉）聯(lián)合創(chuàng)立了該公司。據(jù)創(chuàng)始人透露，“iRobot”這個(gè)聽(tīng)起來(lái)頗具風(fēng)格的名字，靈感其實(shí)來(lái)自于“機(jī)器人之父”Isaac Asimov的著作《I， Robot》。

海倫（左）、羅德尼（中）和科林

iRobot的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)的超強(qiáng)研發(fā)與整合資源能力，成為其成功的重要基因。羅德尼·布魯克斯是美國(guó)國(guó)家工程院院士，是機(jī)器人與人工智能領(lǐng)域的權(quán)威，曾經(jīng)位列美國(guó)《探索》雜志30周年的“世界十大科學(xué)家”；海倫·格雷鈉是iRobot的前總裁，具有麻省理工學(xué)院機(jī)械工程學(xué)士學(xué)位和計(jì)算機(jī)碩士學(xué)位，在NASA的噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室發(fā)展中起到了重要的作用，并身兼國(guó)防工業(yè)協(xié)會(huì)董事，被美國(guó)《財(cái)富》雜志評(píng)為“十大最具創(chuàng)新精神的富豪”；科林·安格爾目前是iRobot公司的董事會(huì)主席兼CEO，亦是羅德尼教授的學(xué)生，參與設(shè)計(jì)了基于行為理論的六足機(jī)器人“Genphis”的設(shè)計(jì)，曾經(jīng)為NASA設(shè)計(jì)了行為模式導(dǎo)向的漫游系統(tǒng)，于1997年帶領(lǐng)太空船探索火星。

《現(xiàn)代機(jī)器人技術(shù)》甄選了11位全球機(jī)器人學(xué)家中，師徒三人皆上榜，可見(jiàn)這三位創(chuàng)始人對(duì)全球機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的影響力有多么深遠(yuǎn)。

iRobot的研發(fā)團(tuán)隊(duì)位于美國(guó)波士頓和加利福尼亞，擁有超過(guò)700項(xiàng)專(zhuān)利，近年來(lái)，公司員工數(shù)量猛增，已將全球超過(guò)600名不同領(lǐng)域的頂尖人才納入麾下。

2005年，iRobot成功在納斯達(dá)克上市之后，羅德尼·布魯克斯和海倫·格雷鈉開(kāi)始謀劃新的機(jī)器人領(lǐng)域。2008年，二人“請(qǐng)辭”，羅德尼選擇進(jìn)軍工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域，創(chuàng)辦Rethink Robotics公司；而同年，海倫則選擇創(chuàng)建CyPhy Works，進(jìn)軍無(wú)人機(jī)領(lǐng)域。

目前，雖然三人各自經(jīng)營(yíng)著自己的“一畝三分地”，各有專(zhuān)攻，但依然從事著他們熱愛(ài)的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)，為全球人類(lèi)的機(jī)器人革命奉獻(xiàn)著自己的能量，而師徒三人這段成功的創(chuàng)業(yè)故事也成為業(yè)內(nèi)傳誦的佳話。

iRobot職員不斷增長(zhǎng)

風(fēng)靡全球的Roomba

談到iRobot，最為人津津樂(lè)道的當(dāng)然不是其“發(fā)家”的軍用領(lǐng)域，而是早已成功步入千家萬(wàn)戶(hù)的家用系列機(jī)器人——Roomba。

有了之前特種機(jī)器人領(lǐng)域的積淀，iRobot開(kāi)發(fā)掃地機(jī)器人如魚(yú)得水。來(lái)自太空探測(cè)機(jī)器人的智能導(dǎo)航技術(shù)，來(lái)自排雷機(jī)器人的覆蓋算法、來(lái)自專(zhuān)業(yè)清潔車(chē)的清掃技術(shù)紛紛成就了Roomba產(chǎn)品的成功之路。歷經(jīng)5年研發(fā)，Roomba終于在2002年成功試水民用市場(chǎng)，一經(jīng)面市，便大受歡迎。

作為具有廣闊前景的家庭市場(chǎng)，掃地機(jī)器人的需求自然比軍用市場(chǎng)大得多。目前，iRobot研發(fā)的家用機(jī)器人在全球各地的銷(xiāo)量已突破了1400萬(wàn)臺(tái)。而作為其發(fā)家的軍用機(jī)器人產(chǎn)品，累計(jì)銷(xiāo)量不足一萬(wàn)臺(tái)，可謂相形見(jiàn)絀。該系列也使得iRobot賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，并促使iRobot在納斯達(dá)克掛牌。

iRobot主營(yíng)業(yè)務(wù)收入及增長(zhǎng)率

iRobot主要產(chǎn)品銷(xiāo)售額占比變化

iRobot產(chǎn)品銷(xiāo)售分布區(qū)域占比變化

當(dāng)然，除了掃地機(jī)器人，iRobot還研發(fā)了擦地機(jī)器人Braava和洗地機(jī)器人Scooba，當(dāng)然，無(wú)論是銷(xiāo)量還是知名度，兩者均遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于掃地系列Roomba。

2011年，iRobot的家用清潔機(jī)器人全球銷(xiāo)量，突破600萬(wàn)臺(tái)大關(guān)。僅2年后，該數(shù)字便迅速攀升至1000萬(wàn)臺(tái)，打破了民用機(jī)器人市場(chǎng)的歷史記錄。

2015年，iRobot主營(yíng)收入高達(dá)6.168億美元，同比增加10.76%。近兩年，家用機(jī)器人的營(yíng)收占比始終保持在90%以上，2015年，iRobot家用機(jī)器人系列產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)營(yíng)收5.596億美元，占比90.73%。

除此之外，iRobot的國(guó)際化之路也走得愈發(fā)順利。自2012年開(kāi)始，iRobot的國(guó)際營(yíng)收首次超過(guò)了美國(guó)國(guó)內(nèi)，截至2015年，已上升至整個(gè)公司占比的56.2%。

藍(lán)海一片

作為最早進(jìn)入普通百姓家庭的服務(wù)機(jī)器人的市場(chǎng)先鋒，掃地機(jī)器人的市場(chǎng)到底有多大呢？其實(shí)，在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，服務(wù)機(jī)器人市場(chǎng)都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，而iRobot正是抓住了這一細(xì)分領(lǐng)域，找準(zhǔn)了契合點(diǎn)，適時(shí)推出了Roomba，可謂“天時(shí)地利人和”。

在美國(guó)，這一科技發(fā)展最前沿陣地，掃地機(jī)器人的滲透率不過(guò)16%，而我國(guó)的滲透率更低至大約4%。作為全球人口的第一大國(guó)，隨著我國(guó)人口老齡化不斷加劇，科技接受度不斷增加。全球也都或多或少面臨著與中國(guó)類(lèi)似的情況?？梢?jiàn)，掃地機(jī)器人未來(lái)的市場(chǎng)前景十分廣闊，iRobot的成功勢(shì)必會(huì)引領(lǐng)全球服務(wù)機(jī)器人市場(chǎng)的繁榮與發(fā)展。