在喵星人還沒(méi)有“統(tǒng)治”互聯(lián)網(wǎng)的數(shù)千年前，它們就已經(jīng)依仗古代農(nóng)場(chǎng)主、海員甚至是北歐海盜的“寵愛”，席卷了整個(gè)亞歐大陸和非洲大陸。近期，科學(xué)家從DNA層面對(duì)喵星人的馴化和遷徙歷史開展了第一次大規(guī)模研究。

科學(xué)家們對(duì)生活于1.5萬(wàn)年前至18世紀(jì)的200多只貓進(jìn)行了大規(guī)模DNA測(cè)序。這項(xiàng)研究的結(jié)果在9月15日的一個(gè)研討會(huì)上被發(fā)表出來(lái)。

因?yàn)榧邑埡鸵柏埖男袨榱?xí)慣、解剖結(jié)構(gòu)存在著明顯的區(qū)別，所以關(guān)于家貓是否為馴化動(dòng)物，一直以來(lái)存在著爭(zhēng)論。目前，研究者們對(duì)貓的馴化過(guò)程仍一無(wú)所知。“我們不知道喵星人的歷史，不了解它們的起源，不知道它們?cè)鯓臃植嫉礁魈??！卑屠柩趴恕つZ研究所演化生物學(xué)家伊娃·瑪利亞·蓋格爾說(shuō)道。在牛津大學(xué)舉辦的第七屆國(guó)際分子生物考古研討會(huì)上，伊娃·瑪利亞和她的同事克勞迪奧·歐特尼以及蒂埃里·格朗熱一起匯報(bào)了他們的研究成果。

考古學(xué)家在塞浦路斯一個(gè)距今9500年的墓葬中發(fā)現(xiàn)了一只貓，這預(yù)示著人類與喵星人之間的友好關(guān)系可以追溯到農(nóng)耕文明末期。農(nóng)耕文明起源于兩河流域，距今已有12000年的歷史。古埃及人大約在6000年前開始馴化野貓，在之后的歲月里，成千上萬(wàn)只貓被做成了“喵乃伊”隨葬。之前有研究顯示：古老喵星人的線粒體DNA（線粒體DNA不同于細(xì)胞核DNA，它僅通過(guò)母親傳給后代）全部來(lái)自三只埃及“喵乃伊”。

伊娃團(tuán)隊(duì)的研究就是沿用了線粒體DNA測(cè)序的方法，只不過(guò)將規(guī)模空前擴(kuò)大。研究者們對(duì)來(lái)自歐洲、中東和非洲30多個(gè)古遺址的209只貓進(jìn)行了線粒體DNA測(cè)序分析。樣本的時(shí)間跨度從中石器時(shí)代到農(nóng)耕文明早期，在這個(gè)時(shí)間段內(nèi)，人類實(shí)現(xiàn)了從狩獵到采集再到農(nóng)耕文明的進(jìn)步。

他們發(fā)現(xiàn)貓的種群數(shù)量出現(xiàn)了兩次大規(guī)模的增長(zhǎng)。擁有特殊線粒體基因的中東野貓種群首先在地中海東部的早期農(nóng)耕文明氏族中繁衍開來(lái)。伊娃表示這些農(nóng)耕文明氏族儲(chǔ)存的糧食會(huì)吸引來(lái)許多嚙齒類動(dòng)物（如各種老鼠），進(jìn)而就會(huì)吸引野貓的到來(lái)。人們?cè)谝庾R(shí)到貓的好處之后，可能就開始了對(duì)貓的馴化。

數(shù)千年后，起源于古埃及的喵星人種群迅速在歐亞大陸和非洲大陸繁衍開來(lái)：在公元前4世紀(jì)到公元4世紀(jì)的時(shí)間內(nèi)，生活在保加利亞、土耳其和撒哈拉沙漠以南的喵星人種系也與埃及“喵乃伊”攜帶有相同的線粒體DNA。伊娃的團(tuán)隊(duì)在公元8到11世紀(jì)的北歐維京人遺址中，也發(fā)現(xiàn)了攜帶有相同母系遺傳DNA的貓種系。伊娃解釋說(shuō)，遠(yuǎn)洋航海的人們可能會(huì)飼養(yǎng)喵星人來(lái)防范鼠害。

伊娃的團(tuán)隊(duì)也分析了決定虎斑貓皮色的基因，他們發(fā)現(xiàn)這種突變直到中世紀(jì)時(shí)候才出現(xiàn)。她希望對(duì)古老喵星人的更多基因進(jìn)行測(cè)序，然而，現(xiàn)代貓類基因組的項(xiàng)目資金捉襟見肘，這就是為什么對(duì)喵星人的研究落后于汪星人的原因所在。