北莫寒

琥珀里有古代的昆蟲，是一個比較普遍的現(xiàn)象，但近期報道的關(guān)于緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)古鳥翼化石的事件卻是前所未有的。這些3D化石仍保持了羽毛結(jié)構(gòu)和軟組織痕跡，簡直太神奇了。

鳥類起源于一億五千萬年前恐龍還在統(tǒng)治地球的時代。多年來，科學家們搜集了一些還算不上真正鳥類的化石，它們更像是鍛造進巖石的2D影像。研究人員之前就發(fā)現(xiàn)了琥珀中古鳥類的蹤跡，但只是單一的羽毛。這對9900萬年的古鳥翼讓我們有機會了解早期鳥類的真實面目。

一只琥珀中的反鳥翅膀

這些精致的化石，是由古生物學家邢立達、瑞安·麥凱勒以及他們的同事在緬甸克欽省發(fā)現(xiàn)的。難以置信的是，這些3D化石仍保存有一億年前飛禽的毛囊、軟組織以及它們的羽毛結(jié)構(gòu)。這是科學家們第一次研究白堊紀末期滅絕的鳥類物理特性的機會。

羽毛一億年間幾乎保持不變

因翅膀不大，比例較小，研究人員認為此遺骸源自兩只出生不久就死去的幼鳥。這對翅膀?qū)儆谝粋€叫反鳥的古鳥類品種，這種鳥類在幼年時便會展現(xiàn)出成年鳥類的特性。所以即使這對翅膀源自于幼鳥，科學家們對它們成年時的樣子也不難猜想。

研究人員運用了同步輻射X射線微CT掃描類技術(shù)對骨骼和羽毛的結(jié)構(gòu)和布局進行了檢測?？偟膩碚f，化石中的羽毛與現(xiàn)代鳥類的羽毛非常相似。比如，與現(xiàn)代知更鳥翅膀并排作對比時，幾乎看不出分別。這些化石標本呈現(xiàn)了相似的羽毛結(jié)構(gòu)、色素沉著以及微觀結(jié)構(gòu)。

這些標本顯示了9900萬年前反鳥個體的羽毛類型與現(xiàn)代鳥類的關(guān)聯(lián)性。這表明，鳥類在一億年前就已經(jīng)進化出特有的羽毛結(jié)構(gòu)，并且隨著時間推移，它也不需要改變太多，甚至不會變。