宓子賤是孔子的弟子。孔子對他評價(jià)很高，把他叫作君子。

有一次，宓子賤被魯國國君任命為亶（dǎn）父（魯國地名）的地方官。臨行之前，宓子賤隱隱有些擔(dān)心，害怕自己在外任職，如果有人向國君進(jìn)讒，國君偏聽偏信，就會(huì)影響自己行使職權(quán)。想來想去，他終于想出一個(gè)辦法，于是向魯君要了兩名貼身的書吏，一起到亶父去了。

來到亶父后，宓子賤當(dāng)著本地大小官吏的面，叫兩名書吏寫文書。書吏拿著刀子剛開始往竹簡上刻，宓子賤就在一旁扯著他們的胳膊肘搖啊晃啊。受到這樣的影響，當(dāng)然寫不出什么好字來。宓子賤就生氣，說這兩個(gè)書吏不中用。書吏們很氣憤，索性辭職準(zhǔn)備回都城去。宓子賤也不挽留，反而冷冷地說：“你們字寫得不好，回去也罷！記得告訴國君我為什么叫你們回去的！”

兩個(gè)書吏受了委屈，回去以后就向國君告了狀。魯君沉吟良久，說：“唉！這是宓子賤在拐著彎兒向我進(jìn)諫哪！他是怕我聽信讒言，干擾他的行政，到頭來反而怪他辦事不力啊。”

于是，國君專門派親信到亶父去，轉(zhuǎn)告宓子賤說：“從今天開始，亶父不再是國君的亶父，而是宓子賤的亶父。只要是有利于治理地方的舉措，請宓子賤相機(jī)行事，五年后再向國君匯報(bào)即可。”

從那以后，國君果然不再干涉亶父的事務(wù)，宓子賤得心應(yīng)手，把亶父治理得井井有條。后來人們就用“掣肘”來形容牽制別人做事，使人放不開手腳。