俞之凡

想象一下，在未來新技術(shù)的支持下，虛擬但足夠真實(shí)的網(wǎng)絡(luò)世界極有可能實(shí)現(xiàn)。

你可以聲情并茂地在家中侃侃而談，身處辦公室的與會者能夠親眼見到你的虛擬形象……

在游戲世界中，玩家操控的不再是一個個冰冷的動畫角色，而是“他們自己”。

人們不用再擔(dān)心在網(wǎng)絡(luò)中“撞衫”，因?yàn)榧磳⒂幸粋€平行于現(xiàn)實(shí)社會的網(wǎng)絡(luò)世界。

借助音素的力量

美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）正在開發(fā)一款名為“數(shù)字人”（Digital Human）的計(jì)算機(jī)動畫系統(tǒng)，它可以“克隆”一個虛擬的你。借助這套系統(tǒng)，你不僅可以以清晰的形象出現(xiàn)在遠(yuǎn)程通信屏幕上，還可以使用豐富的面部表情配合你的發(fā)言。原來，這項(xiàng)技術(shù)的最大亮點(diǎn)就是可以通過最小的語音單位“音素”，操縱出現(xiàn)在圖像中的“你”的面部及肢體動作。

“數(shù)字人”，顧名思義，就是通過計(jì)算機(jī)技術(shù)，實(shí)現(xiàn)人體結(jié)構(gòu)數(shù)字化，并在顯示屏上顯現(xiàn)可調(diào)控的虛擬人體形象。在一些早期研究中，“數(shù)字人”也被稱為“可視人”（Visible Human）或“虛擬人”（Virtual Human）。這一系統(tǒng)通過語音而不是手工動畫軟件進(jìn)行控制，雖然目前該系統(tǒng)仍處于早期開發(fā)階段，但最終一定會實(shí)現(xiàn)逼真的動畫效果。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室首席研究員約翰·賴特介紹說：“這是一個語音驅(qū)動的系統(tǒng)，圖像通過回應(yīng)聲音或等效輸入而發(fā)生變化。實(shí)時動畫是我們在開發(fā)過程中的一個關(guān)鍵步驟，不同于卡通技術(shù)的圖像變換，這一技術(shù)使用視頻和真人的面部動作作為其基礎(chǔ)構(gòu)建模塊。”

按照設(shè)想，成熟的“數(shù)字人”系統(tǒng)可以通過任意某人的圖像模仿其自然說話的方式。譬如在可視電話會議中，使用者可以選擇其最喜歡的虛擬形象出現(xiàn)在屏幕上——哪怕使用者在家中身著休閑服飾，但在屏幕上，與會者看到的只會是一位風(fēng)度翩翩、西裝革履的成功人士。使用者甚至可以幻化成奧巴馬、柯南、蜥蜴等等，只要他想得到，只要他愿意。

光明的開發(fā)前景

“數(shù)字人”系統(tǒng)的通信能力非常強(qiáng)大，它通過電話線實(shí)現(xiàn)的工作效率與數(shù)據(jù)線幾無差別。而所需帶寬，即數(shù)據(jù)傳輸速率卻比傳輸真實(shí)視頻圖像所需的帶寬低得多，這就讓這項(xiàng)技術(shù)達(dá)到了可以呈現(xiàn)屏幕形象面部表情、肢體動作等最具真實(shí)感的細(xì)節(jié)，從而為未來的廣泛普及奠定了基礎(chǔ)。美國賓夕法尼亞州G-Tec技術(shù)公司的副總裁杰瑞·魯?shù)聽柹踔琳J(rèn)為，“數(shù)字人”將極有可能在未來成為用途廣泛的消費(fèi)者應(yīng)用程序，就像如今的APP一樣普遍。

作為一款本質(zhì)上是“克隆人體”的系統(tǒng)，“數(shù)字人”可以最大程度地保留使用者真實(shí)的動作形象，比如面部的所有細(xì)節(jié)、微妙的色差和陰影等。這讓原本應(yīng)該是二維圖像的屏幕人形充滿了動畫感，也讓觀看者覺得動畫形象如真人般自然。在與這樣一個“數(shù)字人”交流時，你甚至?xí)杏X自己似乎就像在與一個真人進(jìn)行面對面的溝通。

在魯?shù)聽柨磥恚皵?shù)字人”作為下一代語音驅(qū)動動畫真人圖像技術(shù)，可在眾多領(lǐng)域提供“虛擬人”服務(wù)，市場前景相當(dāng)樂觀。

例如，為用戶友好型語音接口網(wǎng)絡(luò)客戶提供服務(wù)支持，就是這一技術(shù)的一項(xiàng)重要商業(yè)化應(yīng)用。而除了其他一些擬人型網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序外，在視頻電話、多維廣播、遠(yuǎn)程教育、視頻游戲和影視制作等領(lǐng)域內(nèi)，這種人機(jī)界面技術(shù)也將會擁有巨量的客戶群。

目前，JPL針對“數(shù)字人”的開發(fā)正在有條不紊地進(jìn)行中，如今已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一種“在線幫助桌面”功能——通過如真人般真實(shí)的虛擬數(shù)字人為用戶提供幫助。它可以一邊為用戶解答問題，一邊低頭在文件中翻閱資料，如此產(chǎn)生一系列極具人性化的視頻效果。

此外，“數(shù)字人”系統(tǒng)已經(jīng)通過提供用戶友好型界面，開始為電子商務(wù)行業(yè)提供服務(wù)。它們通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行產(chǎn)品展示、在網(wǎng)上向客戶推銷產(chǎn)品，甚至與名人在網(wǎng)上進(jìn)行交流互動，這些功能都大大提高了行業(yè)效率，提升了行業(yè)創(chuàng)造利潤的空間。

美國Graphco技術(shù)公司也已經(jīng)與噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室就“數(shù)字人”系統(tǒng)展開了深入合作，未來還將就其他商用領(lǐng)域的開發(fā)進(jìn)行探討。公司CEO克里斯蒂安·伊凡尼斯庫認(rèn)為：“除了民用商用領(lǐng)域，‘?dāng)?shù)字人項(xiàng)目還可為執(zhí)法部門、政府和工業(yè)行業(yè)的數(shù)據(jù)庫安全和信息共享系統(tǒng)提供更多先進(jìn)技術(shù)的支持?！?/p>

顛覆人類網(wǎng)絡(luò)觀

在美國賓夕法尼亞大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授諾曼·貝德爾看來，盡管“數(shù)字人”技術(shù)仍處于起步階段，還需要進(jìn)行大量繁復(fù)的細(xì)化研究工作，但對于人類來說，這仍是一個非常有趣的創(chuàng)意——“‘?dāng)?shù)字人角色是有參與感與代入感的，表情自然且變化多姿的。如果用戶每次打開網(wǎng)頁，看到的都是一個一成不變的‘老熟人，當(dāng)然就會感到厭煩。”

與其他虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)相比，“數(shù)字人”的主要優(yōu)勢顯然在于它能夠產(chǎn)生非常逼真的動畫效果，而且由于使用的是真實(shí)人類的圖像，保留了人物形象的全部細(xì)節(jié)。更關(guān)鍵的是，這項(xiàng)技術(shù)的基礎(chǔ)是二維圖像，而非三維建模，因此創(chuàng)建一名“數(shù)字人”角色相對簡單且便捷，整個過程通常只需要幾分鐘。

也許你已經(jīng)厭煩了那些在數(shù)碼設(shè)備屏幕上為軟件提供技術(shù)支持時彈出的卡通人物，比如小獅子或是回形針什么的，那么你絕對有理由期待“數(shù)字人”技術(shù)的成熟。為了挑戰(zhàn)這些千篇一律的虛擬網(wǎng)絡(luò)人物角色，甚至顛覆人類的網(wǎng)絡(luò)世界觀，“數(shù)字人”正在為此不斷努力?；蛟S在不久的將來，它就可以提供更人性化、多樣化的“虛擬數(shù)字人”形象，甚至根據(jù)你的意愿，創(chuàng)建一個令你滿意的虛擬的“你”。