經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，2018年7月至9月，國家文物局水下文化遺產(chǎn)保護(hù)中心、遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所聯(lián)合組隊，在遼寧大連莊河海域開展水下考古調(diào)查工作，搜尋、發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)了甲午海戰(zhàn)北洋水師沉艦——經(jīng)遠(yuǎn)艦。這是繼致遠(yuǎn)艦之后，我國甲午海戰(zhàn)遺跡水下考古工作獲得的又一重大成果。

經(jīng)遠(yuǎn)艦由德國伏爾鏗（Vulkan）造船廠建造，1887年底作為致遠(yuǎn)艦的僚艦，入編北洋水師。著名將領(lǐng)鄧世昌、林永升分別出任兩艦的管帶（艦長）。1894年9月，中日甲午海戰(zhàn)在黃海北部大東溝海域爆發(fā)，北洋水師戰(zhàn)敗，共損失戰(zhàn)艦四艘。其中經(jīng)遠(yuǎn)艦受到四艘日艦圍攻，全艦官兵不畏強(qiáng)敵，英勇接戰(zhàn)，直至最終沉沒。全艦僅有十六人幸存，管帶林永升及二百余名官兵捐軀殉國。

本次經(jīng)遠(yuǎn)艦水下考古調(diào)查工作分兩個階段：第一階段，水下考古隊利用多波束等儀器設(shè)備采集遺跡數(shù)據(jù)，結(jié)合潛水探摸，結(jié)合地方志文獻(xiàn)研究，確認(rèn)了經(jīng)遠(yuǎn)艦的準(zhǔn)確位置。艦體位于水下12米處的海床上，呈倒扣狀態(tài)，主體已被海底淤泥覆蓋。第二階段，水下考古隊在艦體外側(cè)進(jìn)行抽沙作業(yè)，逐步揭露出艦體結(jié)構(gòu)，并發(fā)掘清理出水文物。9月15日，考古隊員在海床面以下5米處發(fā)現(xiàn)懸掛于艦舷外壁的木質(zhì)髹金“經(jīng)遠(yuǎn)”艦名字牌，由此確證沉艦即為經(jīng)遠(yuǎn)艦。遺址中還發(fā)現(xiàn)一塊木牌，清晰書有“經(jīng)遠(yuǎn)”二字。艦體前端保存了艏柱、錨鏈、舷板等遺跡，外圍發(fā)現(xiàn)大量散落的艦體構(gòu)件。水下考古清理出鐵、木、銅、鉛、玻璃、陶瓷、皮革等材質(zhì)各類遺物標(biāo)本500余件，種類十分豐富，包括鍋爐、斜桁、舷窗、艙門、鐵甲堡襯木等艦體結(jié)構(gòu)，毛瑟步槍子彈、左輪手槍子彈、37毫米炮彈、47毫米炮彈等武器裝備，以及銼刀、扳手、旋柄等船載工具。此外，遺址中還還發(fā)現(xiàn)了53毫米格魯森炮彈、120毫米炮彈引信等，均不見于經(jīng)遠(yuǎn)艦出廠檔案，推測為海戰(zhàn)爆發(fā)前緊急添置的武器裝備。

經(jīng)遠(yuǎn)艦水下考古成果是近現(xiàn)代沉艦水下考古的又一重大發(fā)現(xiàn)，對于近代史、海軍發(fā)展史、世界海戰(zhàn)史研究具有極其重要的價值。與2014年發(fā)現(xiàn)的致遠(yuǎn)艦一樣，經(jīng)遠(yuǎn)艦沉艦遺跡是中日甲午海戰(zhàn)真實見證。