出國留學，是近年來家長關(guān)心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優(yōu)孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內(nèi)教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

常聽人說，中國家長是虎媽虎爸，不停地催孩子學習;美國家長是羊媽羊爸，對孩子的學習放任自流。于是，很多人批評中國家長急功近利，得多像美國家長學習。然而，這并非全部真相。真相是，這些美國家長之所以如此放任，是因為他們事先做足了功課—買房的時候要選好學區(qū)。不要以為只有中國的學區(qū)房炒得很熱，在美國，這個概念更加根深蒂固。不能讓孩子輸在起跑線上，對美國家長來說，第一就是選擇學區(qū)。

美國最好的學區(qū)常常在城市的郊區(qū)，它們大多離大城市不太遠，但公共交通卻不發(fā)達，如果不開車很難到達。大波士頓地區(qū)有個鎮(zhèn)叫作貝爾蒙特，綽號哈佛后花園，因為許多哈佛教授都把家安在這里;另一個鎮(zhèn)叫林肯，是銀行家集中居住的地區(qū);來自中國上海和臺灣地區(qū)的一些比較富裕的家庭則會選擇勒星頓這個美國歷史名鎮(zhèn)。

這些地方一棟不起眼的房子就很可能上百萬，而與之匹配的就是很高的教育水平和很優(yōu)秀的學習風氣。有一個叫作牛頓的城鎮(zhèn)，有兩所高中，其中一所翻建校園居然用了1.97億美元，據(jù)說是全美造價最高的公立高中，其中的科學實驗室可以和一些大學媲美。你只需要在校園里體驗10分鐘，便可發(fā)現(xiàn)這里的學習氣氛和那些比較差的學區(qū)太不一樣了。

好學區(qū)的學校不僅學習好，在各種文體課外活動方面也常常是最優(yōu)秀的。有個朋友的孩子在硅谷附近的一個小鎮(zhèn)讀書，去年冬天我去看他們，正好趕上初中的匯報演出，那陣容真是把我驚呆了。一個初中居然有3個管樂隊（按水平分為初級、中級、高級），每個管樂隊僅僅巴松（大管）就有4支，各種樂器一應(yīng)俱全，都是學校的財產(chǎn)。我的孩子上的波士頓拉丁已經(jīng)是非常好的學校，但樂器都是租來的，學生自己需要付一定的租金。和這種好學區(qū)根本不在一個等級上。我兒子參加全州網(wǎng)球比賽時發(fā)現(xiàn)，凡是團體排名前八的，一定是那些學區(qū)好的學校。

哪兒哪兒都很好，也意味著壓力更大。我在那個小城鎮(zhèn)散步，到處都是補習班、考試預(yù)備班以及升學指導的廣告。往往孩子盡最大的努力，上了四五個補習班，也只能達到中游水平。所以，選了好的學區(qū)，同學們大多會努力用功，在這種影響和競爭下，自然也就不需要家長再去用力推了。

剛才我有提到，這些好學區(qū)并不方便，基本沒有快速的公共交通，沒有大型的購物中心，有些地方甚至連路燈這種最基本的設(shè)施都沒有。也正是因為這樣，窮人才住不進來。一些好學區(qū)為了消除過于明顯的階級和種族印記，故意邀請一些最窮最差學區(qū)的學生來上學。從好處說，這些學生能夠享受免費的高水平公立教育，而來自富裕家庭的學生也可以了解一些貧困生的生活。但從壞處說，這些特殊生會面臨各種心理壓力，表面上沒有歧視，但許多人在心里瞧不起他們。

一位白人家長曾跟我講起她孩子第一次見到特殊生的故事。新來的黑人學生跟他握手卻被拒絕，他說：“我不和他握手是因為他的手太臟，是黑色的?！卑兹思议L告訴我她的孩子是真誠的，她的鎮(zhèn)上沒有一個黑人，所以孩子不可能知道黑人的手也是黑色的。真是這樣嗎？我不知道。美國籃球黑人占絕對優(yōu)勢，但這個鎮(zhèn)的籃球隊卻一個黑人都沒有（特殊生為了避嫌不能參加）。

和中國一樣，美國學區(qū)也和房價直接掛鉤，確切來講是更直接和更緊密，因為公立中小學的錢來自房地產(chǎn)稅。學區(qū)越好，房價越高，收上來的稅就越多，這樣教育的投資就越大。教育投資大，學區(qū)就好，學區(qū)好就能吸引更多的買房者，是良性循環(huán)。而在一些差的學區(qū)，房子掉價，房地產(chǎn)稅也就少，學校就拿不出錢來聘請好的老師和教練，很難改造陳舊的基礎(chǔ)設(shè)施。有人做過一個統(tǒng)計，A學校比B學校的SAT平均成績高50分，這就意味著A鎮(zhèn)比B鎮(zhèn)的平均房價貴10萬美元！

美國各名牌大學學生的主要來源也正是這些好學區(qū)。有人這樣形容哈佛學生：一群來自城市郊區(qū)、高傲自大、認為自己能拯救整個世界的富人子弟。當然，名校也會點綴一些少數(shù)窮孩子，這些窮孩子中也的確會出現(xiàn)天才，但點綴畢竟只是點綴。