江寧的長江岸邊停泊著一艘戰(zhàn)艦，戰(zhàn)艦上駐扎著一隊清兵。有一天，一個老兵跑到戰(zhàn)艦的舵樓上蹲下，把屁股撅到船外朝江里拉屎。這天江上正刮著大風，有艘漁船張著船帆從戰(zhàn)艦旁經(jīng)過。也是老兵晦氣，偏巧兒這時候風勢加勁，吹得漁船船帆傾斜，正好把那老兵掃到江里去了。漁船發(fā)現(xiàn)出了狀況，趕緊組織打撈救人，可惜風大浪大，等把老兵撈起來，尸體都已經(jīng)泡得發(fā)白了。

這一來，士兵們可不干了。他們砍斷了漁船船帆的繩子，把漁船系在江邊，然后一擁而上圍毆漁民，把漁民們打得鼻青臉腫，氣息奄奄。

打完了人，士兵們還不解氣，又跑到江寧縣衙去告狀。江寧時任知縣是才子袁枚。袁枚聽說了事情經(jīng)過，決定親自到現(xiàn)場察看。他頂著大風來到江邊，問漁民們說：“你們掛著帆好好兒地行船就是，為什么碰撞軍船？”漁民們臉上帶血，可憐巴巴地說：“老爺，您瞧江上風這么大，我們實在不好控制呀！”

士兵們紛紛叫罵，不肯善罷甘休。袁枚就對漁民說：“依我看，你們這純屬胡說八道。就算水上刮著點兒風，這么小的一艘漁船你們也掌握不好？滾回船上去，現(xiàn)在就掛上船帆，走一段兒讓我瞧瞧，我就知道你們是不是在撒謊！”

漁民們苦著臉上了船，解開纜繩，掛起風帆，起錨掌舵。江風吹著鼓鼓的船帆，推著漁船順流而下，不一會兒，漁船就跑得無影無蹤了。

原來，江寧縣衙的差役早就根據(jù)袁枚的指示，偷偷告訴船老大趁機逃跑。士兵們眼睜睜地看著漁船開走了，氣得吵鬧起來。袁枚大聲說：“不要叫！這是意外致人死亡，律條上本來就沒規(guī)定償命，你們把人揍了一頓，依我看也就夠了。那老兵的燒埋銀子我給了，這件事兒就這么著吧！”

不這么著也沒別的辦法。士兵們只好拿了錢，怏怏地回戰(zhàn)艦上去了。