李忠東/編譯

老鼠和蜜蜂，大象怕誰？

李忠東/編譯

躲開蜜蜂

迅速逃離

不堪蜜蜂叮咬 被迫奪路而逃

你聽過“老鼠治服大象”的故事嗎？古希臘傳說中有一則故事，講的是一只老鼠鉆進大象的鼻子，結果大象被逼瘋了。這個傳說是真的嗎？

泰國大象保護中心顧問理查德·萊爾對這種龐然大物進行了30多年研究。他認為這則傳說“顯然很荒謬可笑，因為大象只要稍微吹氣就會把老鼠噴出來，而且這種小動物也不可能爬上大象的鼻子” 。

許多大象專家觀察到的現象也印證了這點，大象看見老鼠往往是一腳踩死它，除非是故意或者是根本沒發(fā)現腳下有老鼠的存在。那么大象有沒有害怕的小動物呢？有！英國科學家發(fā)現，真正令大象膽戰(zhàn)心驚的是蜜蜂。

英國生物學家露西·金領導的團隊在肯尼亞進行實驗發(fā)現，非洲象只要聽到蜜蜂整群飛舞、翅膀嗡嗡作響的錄音，就會恐懼地迅速逃離。研究人員以生活在棲息地的17組大象家庭作為實驗對象，利用離它們約9米遠的擴音器播放蜜蜂響聲的錄音。結果出現了富有戲劇性的場面：16組大象群都在聽見錄音的80秒之內逃之夭夭，其中8組更是在10秒內落荒而逃。如果播放內容換成瀑布聲，則只有4組大象群受驚逃走。

此前的研究表明，非洲象和印度象似乎對蜜蜂的棲息地極為敏感，刻意回避出現在它們覓食途中的蜂窩。大象對蜜蜂飛行聲響的反應，很可能是大象留存了對蜜蜂聲音的記憶。這種記憶可能來自遭受蜂螫的經驗，或是看到同伴受過苦，也可能是透過家族的互動學習而來。

英國行為生態(tài)學家凱倫·麥庫姆研究發(fā)現，聽到蜂鳴，大象會發(fā)出一種與眾不同的隆隆聲，這是研究人員第一次在象群中鑒別出這種“緊急號”，相當于發(fā)出“快跑，蜜蜂來了！”的警告。

肯尼亞研究人員也發(fā)現，樹林里只要有蜂窩，遭大象破壞的程度就要輕微得多。蜂窩受到攻擊時，非洲蜜蜂會分泌出一種名叫費洛蒙的化學物質，吸引周圍的蜜蜂前來助陣，因此上萬只蜜蜂集體攻擊可能威脅蜂巢生物的壯觀場景時有發(fā)生。

蜂箱護欄

盡管非洲象體重6噸左右，是非洲蜜蜂體重的6 000萬倍，然而小蜜蜂的針螫威力非同小可。與歐洲或北美洲的蜜蜂相比，非洲的本土蜜蜂更好斗，甚至能夠追趕敵人達1千米之遠。大象的大部分表皮都很厚，但腹部、耳后、眼睛周圍以及象鼻內部等處的皮膚都比較薄弱，經不起蜜蜂的針蜇。在可能遇到蜜蜂威脅時，最好是站立不動，然而大象的反應都是盡快逃跑，結果反而令蜜蜂備受刺激，進而成群結隊，緊追不舍，發(fā)動攻擊。一些幼象甚至被活活蜇死。

建造蜂箱護欄 人和大象共存

過去20年來，肯尼亞的大象數目增加到7 500頭左右，標志著保育工作的成功。然而隨著棲息地日趨減少，非洲大象經?！巴灰u”農場，尋找成熟的西紅柿、馬鈴薯和玉米等食物，致使大象和農民之間的矛盾和沖突越演越烈。農民在農場周圍設置重型柵欄和紅辣椒，有的甚至大動干戈，不惜付諸下毒和射殺等極端措施，以阻止象群入侵。

露西·金認為，他們的研究成果能夠給苦于與大象爭地的非洲農民帶來意外的幫助。農民可以利用大象對蜜蜂的天然畏懼，養(yǎng)殖蜜蜂或以擴音器播放蜜蜂發(fā)出的嗡嗡聲對其形成威懾，達到驅趕的目的。特別是養(yǎng)殖蜜蜂，一方面可以靠獲取蜂蜜增加收入，另一方面又利用蜜蜂來保護農地和林地。

但是這種設想實際操作起來有一定的難度。首先，大多數貧窮農民買不起昂貴的音響設備。其次，大象沒有看見蜜蜂出現很可能會慢慢學會不去理睬這些錄音。研究團隊綜合考慮，權衡利弊之后，最終選擇了一種將護欄和蜂巢結合起來的方法，建議農民在耕地周圍立起一道護欄，然后在護欄上養(yǎng)蜜蜂。

試驗表明，與旁邊未加保護的農田相比，這塊農田受到野象破壞的機會顯著降低，并因此獲得了更多的收成。有的大象試圖從兩個蜂箱之間的空隙進入農田，但碰到中間的連線會使蜂箱劇烈晃動。大群的蜜蜂趁勢傾巢而出，發(fā)起進攻，嚇得大象奪路而逃。統計數據顯示，象群本來想闖入農田，但在蜂箱護欄屏障強有力的阻擋下，竟有高達97%的情況是轉頭匆匆離開，足見其效果之大。

研究團隊后來在17個農場繼續(xù)推廣，效果明顯，大象毀壞農田的事件大大減少。

露西·金希望蜂箱護欄項目能夠進一步推廣到其他農村社區(qū)，使更多農民受惠。

人象共存