魏煒
保定城最繁華的昌德大街上,有一家“尚義典當(dāng)行”。掌柜的名叫孫德福,長得慈眉善目,但一雙眼睛卻很毒,看啥都是一眼準(zhǔn)兒,從沒過差錯(cuò)。
這天一早,典當(dāng)行還沒開門,孫德福背著手邁著方步,到不遠(yuǎn)處的一個(gè)早點(diǎn)攤子上去吃早點(diǎn)。剛走出沒幾步,就看到街邊躺著一個(gè)人,他忙快走兩步,湊近了細(xì)看,見是個(gè)二十幾歲的小伙子,書生模樣,瘦得皮包骨,面呈菜色,胡子拉碴,兩眼緊閉,臉上有好幾道擦傷,旁邊倒著一個(gè)破舊的書箱,幾本經(jīng)集散落出來。他連推帶喚,小伙子都沒反應(yīng),一試鼻息,雖是微弱,但尚均勻。他料想小伙子是餓昏過去的,忙著走到早點(diǎn)攤上,買了兩碗稀粥,回來給小伙子喂下。
小伙子喝下兩碗稀粥,漸漸蘇醒過來,見到孫德福,忽然哭起來:“大叔你何必救我,不如就讓我死了得了!”孫德福說:“你若死了,我怎么能賺到錢呢?”小伙子聽到他的話,就蒙了,驚疑地問道:“大叔此話從何而來?我已身無分文,且又手無縛雞之力,你又能從我身上賺到什么錢?”孫德福笑笑說:“我是憋寶的。你身上的寶物,只有我能看到,你自己看不到。想不想當(dāng)給我?”
小伙子哭喪著臉說:“大叔,你看我身上還有哪件東西值錢,盡管拿去好了?!睂O德福說:“君子一言,駟馬難追。你跟我到當(dāng)鋪里寫當(dāng)票吧?!毙』镒泳兔悦院馗麃淼疆?dāng)鋪里。
孫德福拿過當(dāng)紙,寫下了收當(dāng),小伙子接過來一看,驚得瞠目結(jié)舌。原來,孫德福要收當(dāng)?shù)哪耸撬男?,?dāng)銀10兩。小伙子結(jié)結(jié)巴巴地說:“你收了我的心,我就死了,還要銀子何用?更何況,你若挖我的心,那就是害命,是要?dú)㈩^的。大叔怎會如此糊涂?”孫德福笑道:“我當(dāng)然沒那么糊涂,更不會現(xiàn)下就挖你的心。但等到我需要的那天,自然有法子取過來?!毙』镒右灰а勒f:“日后再取,也比今天就餓死了強(qiáng)。我這顆心就當(dāng)給你了?!?/p>
兩人當(dāng)即簽字畫押。孫德福這才知道,小伙子名叫程一維。孫德福收好當(dāng)票,交給程一維10兩當(dāng)銀,程一維揣著銀子,歡歡喜喜地走了。
晚上,老板滕春查賬,看到那張當(dāng)票,不覺驚疑地問:“掌柜的,你怎么收了一顆心?。俊睂O德福笑笑說:“那秀才去鄉(xiāng)試,還沒走到省城,就已如此落魄,咱再不幫他一把,怕是要餓死在半路上了。救人一命,勝造七級浮屠,還是幫他一把吧。”滕春也是個(gè)善良的人,聽孫德福這么一說,就點(diǎn)了點(diǎn)頭說:“也是啊。這張當(dāng)票,就燒了吧?!睂O德福道:“還是留著吧。我想,或許還有能用上的地方。”滕春把當(dāng)票交給他,孫德福就給收進(jìn)了一個(gè)精致的箱子里。
這張當(dāng)票放在箱子里,一放就是十幾年。
自然,程一維也沒來贖當(dāng)。
這一年,保定城遭受了百年一遇的蝗災(zāi)。蝗蟲漫天漫地地卷過來,把莊稼和野草野菜都吃了個(gè)一干二凈,就連牛毛豬毛羊毛都吃了個(gè)干干凈凈。莊稼顆粒無收,就是想吃野菜都挖不到了,百姓們生活困難,艱難度日。大佛寺開棚放粥,善人們紛紛捐款,滕春也捐了不少銀子。
這一天,滕春忽然被差役叫走。半晌之后他才回來,一進(jìn)門就唉聲嘆氣。孫德福忙問他發(fā)生了什么事,滕春這才說,今天上午,知府大人把他們這些富戶都叫到了衙門里,先是給他們講了眼下的災(zāi)情,又講了該當(dāng)舍財(cái)救命的大道理,然后就下達(dá)了捐銀的數(shù)目。他這個(gè)“尚義典當(dāng)行”,要捐銀500兩。如若3日內(nèi)還未捐到,就循律查處。
孫德福暗暗一驚。保定城以往也碰到過災(zāi)荒,官府找富戶們捐銀那也正常,但如此強(qiáng)令卻從未有過,更何況還指定了數(shù)目。別看滕春開著這家“尚義典當(dāng)行”,是保定城里響當(dāng)當(dāng)?shù)母粦?,可真要讓他拿?00兩銀子來,那也是很難的。他不覺問道:“咱沒做過違章破律的事,向來是守法經(jīng)營,怕他做甚?”滕春痛苦地?fù)u了搖頭道:“咱一介草民,哪敢和官府作對。他要想整咱,咱又哪里逃得過他的手掌心兒?還是想想辦法,湊齊了銀子吧,免得招惹是非,再惹出禍端。”
孫德福一想也是如此。兩個(gè)人合計(jì)了半天,也沒好的計(jì)策,查過了現(xiàn)銀,不過才300多兩,還差小200兩,那就只有賣掉死當(dāng)了。可當(dāng)下保定城的富戶們都在籌措銀兩,除了糧食,啥都賣不上價(jià),更何況這些只能褻玩不能當(dāng)飯吃的玩物了。想拿到省城或者京城去賣,顯然又來不及了,那就只能低價(jià)賣出了。滕春一件一件往外拿著,那叫一個(gè)心疼。
無意間,滕春拿到了程一維當(dāng)心的那張當(dāng)票,先是粗略地看了一眼,然后就湊到眼前看著,忽然興奮地喊道:“天吶,救命符??!”
孫德福被他嚇了一跳,忙著問道:“東家,怎么啦?”
滕春興奮地說:“現(xiàn)下的知府大人,就是你當(dāng)年曾經(jīng)救過的程一維呀!要沒有你當(dāng)年仗義相助,就沒有他的今天,他必定對你感恩戴德。咱們?nèi)フ宜?,他必會幫咱們度過難關(guān)!走,咱們這就去找他!”
滕春拉著孫德福就要走,孫德福卻拽住了他。滕春一愣:“掌柜的,你還猶豫啥?”孫德福想了想說:“咱們不能就這么去。他只給你10兩銀子,就要回當(dāng)票,不肯給你減免捐銀,你怎么辦?”滕春訥訥地說不出話來,呆愣了一會兒,才反問道:“那怎么辦?”孫德福說:“我倒有個(gè)法子,咱可以試一試。如若不成,東家也不會怪我吧?”滕春忙著說:“我自然不會怪你。你快說,是個(gè)什么法子?”孫德福詭秘地一笑,就尋出一張紙來,寫了個(gè)買走程一維所當(dāng)之心的買票,用棉花蘸了醋,在紙上輕輕涂過,又用油燈淺淺一烤,這就做了舊。
滕春看著他做這些,不覺驚奇地問道:“掌柜的,你這是干嗎呀?”孫德福狡黠地笑笑說:“這張當(dāng)票不值錢,但被人買走,那就值錢了,被某些人買走,那就更值錢啦?!彪嚎纯促I票上的簽字,乃是兩個(gè)很模糊的字,寫得又很草,真猜不出是什么字。孫德福卻小心翼翼地揣上這張買票,和滕春出了門。
來到府衙,程一維一聽說是當(dāng)年的救命恩人來了,趕緊出來迎接。孫德福一看,程一維早已不是當(dāng)年落魄書生的樣子,長得又白又胖,官威十足,心下就明白了幾分。程一維把他們領(lǐng)到后堂,謝過了當(dāng)年的救命之恩,然后又問道:“先生此來,當(dāng)是有事吧?但凡本官能辦到的,定然在所不辭。”
滕春遲疑著說道:“大老爺命我捐的銀子,能不能降一降?一下子拿出500兩來,確實(shí)困難?!?/p>
程一維擺了擺手說:“別的事都好商量,只有這件事商量不得。百姓們生活困苦,吃了上頓沒下頓,隨時(shí)都有餓死的可能。你們這些富戶不捐銀子,誰來捐?在本官的地面上,絕對不許出現(xiàn)餓死人的事。”
一句話,把滕春給噎了回去。滕春不知道該說什么,轉(zhuǎn)臉看著孫德福。孫德福卻像是什么都沒發(fā)生過,平靜地說:“大老爺一臉福相,前途不可限量。當(dāng)年我就看出來了,還有一位先生也看出來了。”程一維一驚:“呃,還有這事兒?”
孫德福就講出了他編好的一段故事,說是幾年前的一天,有位先生帶著幾個(gè)仆人打此路過,不知怎么聽到了他曾經(jīng)收了一個(gè)心當(dāng)?shù)墓适?,就找上門來問他是否真有此事,他就如實(shí)講了。那位先生點(diǎn)了點(diǎn)頭說:“呃,原來是程一維呀,先生果然好眼力。程一維年紀(jì)輕輕,就已在任上做出了一番成績,前途不可限量。先生收了他的心,知道了他的心思,那可真是要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨啊!”孫德福忙著給他解釋說,自己雖然收了程一維的心當(dāng),但跟他并無緣分,至今未有通感。那位先生拍了拍腦袋說,他聽說了這張當(dāng)票,忽然就想到了程一維的事,看來他們是有通感的,不若就買下這個(gè)當(dāng)吧。那位先生就掏出100兩銀子,買下了這個(gè)當(dāng),還寫下了買票。
程一維驚得跳起來:“他買走了我的心當(dāng)?”
孫德福點(diǎn)了點(diǎn)頭。
程一維緊跟著問道:“他說與我有通感?”
孫德福又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
程一維卻搖了搖頭:“通感一說,純粹無稽之談。”
孫德福搖了搖頭,緩緩地說:“這也未必。當(dāng)年,我收下大老爺?shù)男漠?dāng),就是看中了大老爺?shù)膶W(xué)識,存下了一份私心,想等我家孩子長大之后,通過心當(dāng),借些大老爺?shù)膶W(xué)識。城西的馮式高跟我有過命的交情,他就有這樣的本事。可惜,幾年前他突遭橫禍,死了。不然的話,我也不會賣掉這個(gè)心當(dāng)。漫說是100兩銀子,就是1000兩,我也不會賣。讓孩子像大老爺一樣考取功名,那才能光宗耀祖?。 ?/p>
程一維聽了,悚然一驚,忙著去看那張買票,但左看右看,也看不出兩個(gè)字是啥,不覺蹙眉問道:“他來買當(dāng),你怎么不讓他把名字寫清楚?”孫德福說:“他實(shí)不想寫,小民也沒有辦法。大人,你要小心些,半夜若是頭疼,那就是他在與大人尋求通感,大人你務(wù)必要小心了。”
程一維吃了一驚,沒再說什么。
兩天后,程一維又把富戶們招呼到府衙,跟他們說,朝廷撥下的賑災(zāi)銀兩已經(jīng)到了,足以幫助百姓們度過災(zāi)荒,那些強(qiáng)征的捐銀就此免了。大伙兒若是有善心,就自行善事吧。富戶們聽了自然高興,但還是紛紛表示要捐些銀兩,賑濟(jì)百姓。程一維微笑著點(diǎn)頭應(yīng)了。
滕春回到“尚義典當(dāng)行”,就給孫德福報(bào)喜。孫德福長舒了一口氣,道:“我又救了他一次?!彪后@呆了:“掌柜的,你什么意思啊?”
孫德福就說,朝廷的賑災(zāi)銀子早就到了,但程一維卻按著不發(fā),反而讓富戶們捐銀,就是想從中賺上一筆。賑災(zāi)銀子和富戶們的捐銀單發(fā),明眼人一眼就能看出發(fā)了多少,他很難做假。但若混在一起,那就沒人說得清哪個(gè)是賑災(zāi)銀子哪個(gè)是富戶們的捐銀了。他渾水摸魚,才好貪占一筆。但孫德福說他的心當(dāng)已經(jīng)被人買走了,而且買當(dāng)之人極像朝中的一位大學(xué)士,又能與他通感,他想貪占的心思,只怕被大學(xué)士感知了,再派人調(diào)查,那他就死定了,滅門九族也未可知。貪占銀子只是錦上添花,讓他拿命來換就太不值了。他干脆就不讓富戶們捐銀了,拿出賑災(zāi)銀子,全部發(fā)放,這就不怕查了。
聽他說完,滕春佩服得五體投地:“掌柜的偽造買票,原來是為此啊。那么,掌柜的又怎么知道他會相信通感一說呢?”孫德福說:“我已做好了鋪墊,他只要一頭疼,就會相信通感一說?!彪焊@奇了:“他怎么偏偏在這兩天頭疼呢?”孫德福笑了:“他也是窮人家出來的孩子,從沒見過那么多銀子,可要拿到那些銀子又可能要丟掉性命,他哪里還睡得著?連續(xù)幾天睡不著,不頭疼才怪呢!”滕春豁然明白了,不覺對孫德福豎起了大拇指:“原來如此。掌柜的,你實(shí)在是厲害?。 ?/p>
孫德福卻嘆了口氣說:“以我等草民之力,也只能救他這兩次了。若是他再起貪念,我也束手無策??煽幢樘煜拢钟袔讉€(gè)清官呢?只怕他身在染缸中,早晚也會被染黑吧?!?/p>
想到這一層,孫德福和滕春都重重地嘆了口氣……