龜殼對(duì)于龜類來說有什么作用呢？當(dāng)然是保護(hù)它們免受天敵的傷害。但事實(shí)上，科學(xué)家們長(zhǎng)久以來都不清楚龜殼最初為何進(jìn)化出來。最近，美國(guó)丹佛自然科學(xué)博物館的研究人員發(fā)現(xiàn)，龜殼最初的作用與挖坑有關(guān)。

肋骨在動(dòng)物活動(dòng)中起支撐身體和協(xié)調(diào)肺部通氣的作用。但是對(duì)于四足動(dòng)物來說，更寬的肋骨會(huì)使動(dòng)物的身體更加僵硬、活動(dòng)更緩慢，并且還會(huì)干擾它們的呼吸。而研究人員發(fā)現(xiàn)，龜殼進(jìn)化過程中最主要的生理變化恰巧是其肋骨慢慢變寬。

那么，更寬的肋骨與龜殼有什么關(guān)系呢？正南龜是一種在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件（發(fā)生于距今約2.6億年前）中存活下來的生物，它們被認(rèn)為是龜類的祖先。不過它們與現(xiàn)在的龜類不同，它們有很寬的肋骨。研究人員認(rèn)為，在那時(shí)，正南龜正是因?yàn)槎愕搅硕囱ㄖ?，才躲過了大滅絕。而為了挖這些洞穴，它們需要保持前肢的挖掘動(dòng)作足夠有力，這意味著正南龜?shù)纳眢w需要一個(gè)穩(wěn)定的支撐。這使它們的肋骨不斷增寬，最終進(jìn)化成為龜殼。

所以，龜類的殼最初不是為了保護(hù)它們不被天敵傷害，而是為了挖洞逃生。