劉禮堂　宋時磊

信息不對稱與近代華茶國際貿(mào)易的衰落
——基于漢口港的個案考

劉禮堂宋時磊

近代華茶國際貿(mào)易的速榮與速衰是引人注目的歷史現(xiàn)象，在中國社會經(jīng)濟(jì)亟待轉(zhuǎn)型的歷史語境下，探析其背后深層次原因成為學(xué)者關(guān)注的重點(diǎn)，這些觀點(diǎn)可以歸納洋商的操縱與把控、新興產(chǎn)茶國的競爭、中國茶葉產(chǎn)業(yè)模式落后等，但極少從市場交易基本機(jī)制方面進(jìn)行探討。實(shí)際上，我們可從信息不對稱角度對該現(xiàn)象進(jìn)行分析，將具有典型代表性的漢口茶葉外貿(mào)市場作為案例分析對象。

茶葉是近代中國最主要的出口商品，而漢口從1861年開港到20世紀(jì)初，成為名滿天下的茶葉“大市場”，其出口額在大部分年份都排名第二，19世紀(jì)晚期以后則成為華茶最重要的出口基地。漢口茶葉外貿(mào)同中國近代茶貿(mào)歷程相一致，經(jīng)歷了倒“U”型發(fā)展軌跡，只不過由于俄國市場的因素而將衰落時間延緩了約30年。漢口茶葉外貿(mào)市場廣泛存在著產(chǎn)量、質(zhì)量和國際需求信息等方面的信息不對稱，促使洋商采用中間商層層代理的制度、茶師專職檢驗(yàn)制度，洋商和華商交易施行“樣茶—競價”的交易制度，漢口不同國家洋商的競買和競購也十分激烈。各種交易制度和措施用以規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，這降低了信息不對稱帶來的損失，卻給漢口茶葉外貿(mào)市場形勢的惡化帶來隱患，這主要表現(xiàn)為：摻雜使假問題嚴(yán)重，出口茶葉質(zhì)量不斷下滑；中間商數(shù)量眾多、交易不確定性、政府厘金和茶捐等導(dǎo)致茶價較高，成本優(yōu)勢逐漸喪失；市場投機(jī)行為越發(fā)普遍，成交意愿大為降低。

漢口茶葉外貿(mào)市場各交易主體為應(yīng)對信息不對稱沖擊下的變化，各自調(diào)整發(fā)展策略。英商快速向印度和錫蘭轉(zhuǎn)移市場經(jīng)營重心，建立了資本主義現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)體系，通過減少交易環(huán)節(jié)來降低信息不對稱；洋商聯(lián)合操縱茶市轉(zhuǎn)嫁風(fēng)險(xiǎn)、壓抑茶價，華商損失慘重；華商通過集體組織和動員，盡力維持交易秩序；俄商控制茶葉上下游產(chǎn)業(yè)鏈，最終實(shí)現(xiàn)對漢口茶市的壟斷。漢口茶葉外貿(mào)走向市場失靈和萎縮，清政府各級官員試圖對茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展進(jìn)行引導(dǎo)，維持市場交易秩序，強(qiáng)化對茶葉質(zhì)量的監(jiān)管，以緩解信息不對稱對漢口茶市的負(fù)面沖擊。但這些措施多為提議和設(shè)想，在晚清社會整體陷入頹勢的情況下，政府規(guī)制無論是在漢口還是整個中國都已難以推行。

【本文原載于《歷史研究》2016年第1期，全文26000字】