鄧萬祥

如非親眼所見，你很難想象世上竟有黃蜂大小的鳥。然而，早在17世紀中葉，人們就發(fā)現(xiàn)了這種鳥，它就是蜂鳥。自第一個蜂鳥標本公諸于世至今，已經(jīng)過去300多年了，鳥類學家已經(jīng)先后發(fā)現(xiàn)約320種蜂鳥。這些鳥的大小，最大的巨蜂鳥體長也不過20厘米，體重不足20克。所以，除了那些專門研究蜂鳥的學者和不畏艱險的探險者外，很少有人看到過野生蜂鳥。

蜂鳥體型纖小，而且大部分生活在茂密的森林中。所以，對觀察者來說，它們像一顆顆轉(zhuǎn)瞬即逝的流星，只有耐心地等待，并且用高倍望遠鏡才能看到它們。有些學者說過，蜂鳥的美是無法形容的，它們的美超過人們所能想象的任何一種鳥。它們從頭到腳都長著閃爍異彩的羽毛，頭部有金屬光澤的絲狀發(fā)羽，頸部有七彩鱗羽，腿上有閃光的旗羽，尾部有曲線優(yōu)美的尾羽。因此，盡管它們行蹤不定，仍能吸引無數(shù)獵奇者。當然，鳥類學家不僅被蜂鳥的美麗所吸引，他們還發(fā)現(xiàn)蜂鳥不僅體小如蜂，而且它們的取食對象和取食方式也跟蜂相似。

自然界中很多蜂類以采食花蜜為生，它們憑借小巧的身體、發(fā)達的口器和高超的飛行本領在花叢中穿梭采食。而蜂鳥在進化中是怎樣適應峰類的生活方式成了“鳥中之蜂”的呢？

經(jīng)過幾代鳥類學家的研究，蜂鳥演化的秘密漸漸被揭開了。人們發(fā)現(xiàn)，蜂鳥跟現(xiàn)存的雨燕類有很近的親緣關系，它們有共同的祖先。由于生活環(huán)境的差異，它們的祖先產(chǎn)生了兩種不同的適應：一部分鳥飛行速度大大提高，它們的后代成了現(xiàn)代鳥類中飛行最快的雨燕；另一部分逐漸具備在空中懸停的本領，它們的后代就是如今的蜂鳥。

蜂鳥是怎樣在空中飛行和懸停的呢？鳥類學家在野外用高速攝影機拍攝了大量蜂鳥飛行時的影片，這些影片用正常速度放映，蜂鳥的飛行動作就被放慢了。從影片中看到，在飛行時，蜂鳥的翅膀是在身體兩側(cè)垂直上下飛速扇動的。懸停在空中時，蜂鳥的翅膀，每秒扇動54次，在垂直上升、下降或前進時每秒扇動75次。蜂鳥就是靠翅膀的快速扇動飛行和懸停的。蜂鳥在快速扇動翅膀時，發(fā)出很像蜜蜂的“嗡嗡”聲。因而，蜂鳥的英文名字叫hummingbird，意思是嗡嗡鳥。

蜂鳥的嘴又尖又細，相對很長，很容易插入花中采食。有一種劍嘴蜂鳥，它的頭和身體加在一起，還趕不上它的嘴長。如果人嘴的長度在身體中占的比例跟蜂鳥一樣，那么，我們就可以不移動身體而吃到2米以外的食物。蜂鳥的舌頭要比嘴還長4～5倍。它們的舌呈管狀，像我們喝汽水時用的吸管。當它們懸停在花朵前，把嘴插進花朵時，舌頭便從嘴中伸出。它們長長的舌頭可以一直伸到花基部的蜜腺上，然后像喝汽水一樣吸取花蜜。還有些蜂鳥，它們的舌頭尖尖的像一根針，除了能吸食花蜜，還能從樹皮下挑出昆蟲吃掉。

雄蜂鳥在繁殖季節(jié)中極富攻擊性。每到繁殖季節(jié)，雄蜂鳥都占據(jù)一定的領域，它們在自己的領域內(nèi)不停地做炫耀飛行。如果其他動物闖入這一領域，雄鳥會對它們發(fā)起攻擊。有人曾看到，當一只以捕食蝙蝠而聞名的蝙蝠隼侵入蜂鳥的領地時，雄蜂鳥毫不猶豫地對它發(fā)起猛烈的攻擊。但是，蜂鳥遇到大型入侵動物，一般只在它們身后噪叫，而很少發(fā)生“肉搏戰(zhàn)”。

對飛臨領域的雌蜂鳥，雄蜂鳥會殷勤相待。蜂鳥是“一夫多妻”制，雌鳥跟雄鳥交配后，就飛出雄蜂鳥的領域，單獨建巢、產(chǎn)卵、孵化和育雛。雄蜂鳥在領域內(nèi)繼續(xù)它的炫耀飛行，等待其他雌蜂鳥光臨。很多雌蜂鳥在一個繁殖季節(jié)里可以交配兩次，建造兩個巢。它們第一窩幼雛可能已經(jīng)出世，而它們又正在孵第二寓卵。因此，這些雌蜂鳥常常穿梭在兩個巢之間，一邊喂雛，一邊孵卵，異常忙碌。蜂鳥的巢很小巧，一般呈杯狀，大多建在細軟的樹枝上，有的甚至建在蜘蛛網(wǎng)上。另外有一些蜂鳥的巢呈籃子狀，用一根細絲垂吊在半空中。

蜂鳥的食量大得驚人，它們每天要吃進相當于它們體重兩倍的食物。這是因為峰鳥飛行時高速扇翅會消耗極大的體力。另外它們的新陳代謝率極高，大約相當于人類的50倍。動物學里有一個規(guī)律，即個體愈小，相對散熱面積愈大。由于蜂鳥是世界上個體最小的鳥，因而，它就成了鳥類中散熱最快，新陳代謝最強的種類。因此，食物對蜂鳥來說至關重要。過去，人們一直認為，當食物缺乏時，蜂鳥要遷徙到食物豐富的地區(qū)去。上世紀50年代初期，鳥類學家皮爾森在安第斯山脈的一個巖洞里發(fā)現(xiàn)，一種蜂鳥在缺乏食物的季節(jié)里會休眠。休眠時，它的體溫從38℃降到14℃。即使在食物充足的季節(jié)里，這種蜂鳥白天活躍在花叢中采食，到了夜晚它們的體溫同樣會降到14℃。這一絕妙的適應能力，在鳥類中是罕見的。