王懿榮生病了，于是家人到北京菜市口的一個藥店里買藥，在送來的藥包里，他發(fā)現(xiàn)了一種叫做“龍骨”的藥料上面有字。所謂“龍骨”，其實也就是古代的烏龜殼和動物的骨頭。王懿榮是一位研究中國古代鐘鼎文的金石學(xué)家，對這些文字非常敏感，于是他把北京中藥店里的這種甲骨都收集了起來，有一千多塊。他覺得這應(yīng)該是非常遙遠的古人占卜用的一種記錄，這里有祖先的聲音。

遙遠的古人在行事之前，往往要卜問冥冥上天。卜問的方法是在烏龜殼或者動物的骨頭上打洞，背面用火烤，然后根據(jù)裂紋的形狀看事情的兇吉。在用火烤之前，已經(jīng)有字刻在這些動物的甲骨上面，記錄的內(nèi)容大多類似于能不能和哪一個部落打仗、什么時候發(fā)兵為好等這樣的問題。古人幾乎天天占卜，大事小事都卜。這樣通過甲骨的卜文，我們可以了解當時社會的許多情況，于是，這種甲骨就成為了打開遙遠記憶的一扇最真實的門戶。

王懿榮發(fā)現(xiàn)了這扇門戶后還沒有來得及研究，他的命運就發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折。王懿榮當時還擔任著另一個很緊迫的職位，叫做京師團練大臣。朝廷派他和義和團聯(lián)系，同時處理關(guān)于防衛(wèi)北京和抵抗八國聯(lián)軍的事務(wù)。中國歷史上每一次面臨國破家亡的時候，那些防衛(wèi)性的最后職務(wù)，往往會交給一個文官。

這與中國的科舉制度有關(guān)，與傳統(tǒng)中國文化人的氣節(jié)有關(guān)。此時的王懿榮被迫要用大量的精力去處理當時已經(jīng)瀕臨淪陷的北京城的防務(wù)，并處理朝廷和義和團的關(guān)系。而那一千多塊甲骨就只能安安靜靜地躺在他家的書房里，他沒辦法去梳理這個記憶，只能擱在那里。

1900年8月15日，也就是農(nóng)歷七月二十一日早晨，他得到消息，慈禧太后、光緒皇帝已經(jīng)逃離了北京。作為一個負責防衛(wèi)事務(wù)的長官，他不愿意成為八國聯(lián)軍的俘虜，成為象征一個文明古國首都淪陷的道具，于是他選擇了許多中國知識分子都會選擇的道路——自殺殉國。

他先是吞金，但這個山東大漢居然沒死。然后他又服毒，但是他依然沒有死去。于是他選擇了最后一個方法——投井，他的妻子和兒媳婦也跟著他一起投井了。

我相信他去世前肯定有很多不舍，最放不下的也許就是他書房里邊的那一堆甲骨。他剛剛聽到了祖先有關(guān)這個民族兇吉占卜的啟示，還沒有完全聽懂，就沒有時間了，決絕地走向了死亡。

從宏觀的角度來看，甲骨文的突然發(fā)現(xiàn)，在這風(fēng)雨飄搖、血跡斑斑的時刻，似乎有一個神秘的聲音在啟示這塊土地：你們不該這樣滅亡，你們應(yīng)該去聽一聽童年的聲音！此時的情景，中華民族就像一個遍體鱗傷的武士，在奄奄一息的時候，突然聽到了自己童年的歌聲。他會精神一振，想起有關(guān)自己生命的本原問題，重新思考自己生命的價值。他一定會撐著長矛慢慢地站起來，這就是我們民族當時的形象。而那童年的歌聲，就來自甲骨文。

世界上所有其他古文明滅亡的時候都沒有聽到這個聲音，而當后世的考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們遠古的聲音時，這種文明早已不存在了。也就是說，當童年的歌聲傳來時，武士們已斷氣多時。1839年瑪雅文明被發(fā)現(xiàn)時，它已經(jīng)滅亡幾百年了；1871年特洛伊古城被發(fā)現(xiàn)時，特洛伊文明早已消失了3000多年；1899年古代巴比倫文明被發(fā)現(xiàn)時，古代巴比倫文明也已經(jīng)滅絕了3000多年，這個時間和甲骨文被發(fā)現(xiàn)是同一年。甲骨文連接的中華文明沒有中斷，但是古巴比倫文明已經(jīng)滅亡很久了。1900年，也就是王懿榮自殺的那一年，古希臘的克里特文明被發(fā)現(xiàn)，而這個文明在3600多年前就沒能繼續(xù)；再晚一點的1902年，當古埃及文明重新出現(xiàn)在考古學(xué)家面前時，這個文明也消失幾千年了。

摘自《問學(xué)余秋雨》