從本質(zhì)上說，教育關(guān)系著生命的繁衍和存續(xù)。早在人類社會(huì)形成之初，教育就產(chǎn)生了。但學(xué)校并非與教育同步出現(xiàn)。以班級(jí)授課制為標(biāo)志的學(xué)校最早出現(xiàn)在歐洲，興起于17世紀(jì)烏克蘭的兄弟會(huì)學(xué)校，那是世界上第一家班級(jí)授課制學(xué)校。這類學(xué)校在中國(guó)誕生的時(shí)間是1862年，當(dāng)時(shí)的京師同文館是第一家。這是歐洲工業(yè)革命百年后的事了。成立于1895年的北洋大學(xué)是中國(guó)第一所現(xiàn)代大學(xué)，它是天津大學(xué)的前身。

學(xué)校是社會(huì)變革的產(chǎn)物，社會(huì)變革會(huì)產(chǎn)生學(xué)校，也會(huì)瓦解學(xué)校。

社會(huì)變遷的歷史進(jìn)程可以劃分為農(nóng)業(yè)時(shí)代、工業(yè)時(shí)代和信息化時(shí)代，與之相應(yīng)，教育也經(jīng)歷了從學(xué)徒時(shí)代到學(xué)校教育時(shí)代、繼而到終身學(xué)習(xí)時(shí)代的變遷，教育的責(zé)任也從家長(zhǎng)過渡到國(guó)家，繼而又回到家長(zhǎng)和個(gè)人的手中，當(dāng)教育的責(zé)任重新回到家長(zhǎng)和個(gè)人的手中，意味著學(xué)校的勢(shì)微和瓦解。

在世界范圍內(nèi)，第一次工業(yè)革命之前的時(shí)代，我們可以將其定義為農(nóng)業(yè)時(shí)代，此時(shí)的教育主要以學(xué)徒制的形式出現(xiàn)。這是教育的學(xué)徒時(shí)代。自給自足的封閉的社會(huì)狀態(tài)，決定了學(xué)徒時(shí)代教育的責(zé)任主體是家長(zhǎng)，家長(zhǎng)決定孩子的學(xué)習(xí)內(nèi)容和未來的職業(yè)方向。所以，那時(shí)的教育是農(nóng)民的子女學(xué)種地，漁夫的孩子會(huì)打漁，商人的后代需經(jīng)商，很少人能夠走出父輩的生活環(huán)境。

起源于中國(guó)的科舉制度，也只是打破了封建時(shí)代官場(chǎng)上的血緣世襲關(guān)系和世族的壟斷局面，“朝為田舍郎，暮登天子堂”是一種官文化衍生出來的小眾教育，并不是人們從業(yè)的普遍選擇。在農(nóng)業(yè)社會(huì)，普遍的學(xué)校教育還沒有出現(xiàn)。

進(jìn)入工業(yè)時(shí)代，知識(shí)和技術(shù)的重要性凸顯出來，當(dāng)知識(shí)和技術(shù)決定一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力時(shí)，也決定了國(guó)家的命運(yùn)。于是，國(guó)家需要國(guó)民快速地掌握知識(shí)和技術(shù)，需要國(guó)民快速社會(huì)化以適應(yīng)國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)的需要。此時(shí)，國(guó)家需要從家長(zhǎng)手中接管教育的責(zé)任，根據(jù)社會(huì)需要大量培養(yǎng)有知識(shí)、懂技術(shù)的人才。于是，學(xué)校普遍出現(xiàn)了，教育進(jìn)入到學(xué)校教育時(shí)代。教育以知識(shí)傳授和技能習(xí)得為主，學(xué)校成為生產(chǎn)符合國(guó)家需要的勞動(dòng)力的基地。

工業(yè)文明雖然是一種社會(huì)進(jìn)步的體現(xiàn)，但在工業(yè)化進(jìn)程中，經(jīng)濟(jì)的過度發(fā)展和競(jìng)爭(zhēng)，也導(dǎo)致了很多負(fù)面影響。環(huán)境惡化，人被物役，就是工業(yè)文明的產(chǎn)物，教育也出現(xiàn)異化，導(dǎo)致知識(shí)至上，而人性被遮蔽甚至湮滅。

在信息時(shí)代，技術(shù)不再是主要特征，教育更多地需要關(guān)注人的智慧和創(chuàng)新能力。信息時(shí)代是一個(gè)彰顯個(gè)人和個(gè)性的時(shí)代，學(xué)習(xí)方式需要隨之變得更加個(gè)性化和個(gè)人化。當(dāng)每個(gè)人的未來需要靠自己創(chuàng)造時(shí)，終身學(xué)習(xí)就成為一種必要。對(duì)個(gè)體的教育和成長(zhǎng)來說，信息時(shí)代也是終身學(xué)習(xí)時(shí)代，只有終身學(xué)習(xí)才會(huì)讓每個(gè)人自己主宰自己的命運(yùn)。

網(wǎng)絡(luò)讓學(xué)習(xí)變得無處不在。無處不在的學(xué)習(xí)一方面正在弱化和肢解學(xué)校，另一方面要求學(xué)校教育不能繼續(xù)以知識(shí)和技能為主，教育需要更多地突出人的因素。教育的責(zé)任也正在慢慢地從國(guó)家手中回到家長(zhǎng)和個(gè)人手中。

教育的形態(tài)往往由經(jīng)濟(jì)形態(tài)所決定。城鎮(zhèn)化和霧霾顯示中國(guó)正高速行進(jìn)在工業(yè)化的道路上，而日益普及的電腦和各種移動(dòng)終端則表明中國(guó)也奔跑在信息高速公路上。中國(guó)正處在工業(yè)化和信息化疊加的時(shí)代，這注定是一個(gè)變革和轉(zhuǎn)型的時(shí)代，也是一個(gè)讓教育無所適從的、糾結(jié)的時(shí)代。工業(yè)化需要一種流水線式的、具有一刀切特征的教育，信息化則強(qiáng)調(diào)教育要突出人的智慧和創(chuàng)新、彰顯個(gè)性和人性，這兩種教育的矛盾和沖突必然導(dǎo)致當(dāng)下教育的困惑和糾結(jié)，產(chǎn)生素質(zhì)教育與應(yīng)試教育的沖突。當(dāng)中國(guó)從農(nóng)業(yè)時(shí)代一只腳踏入工業(yè)時(shí)代、另一只腳踏進(jìn)信息化時(shí)代，我們的教育必然會(huì)呈現(xiàn)出應(yīng)試教育和素質(zhì)教育并存的局面。

在信息化時(shí)代，一切需要重新定義，也可以重新定義，學(xué)校和教育也是一樣。問題是，霧霾擋住了人們的視線，人們無法看清和確定，中國(guó)教育應(yīng)當(dāng)處于一個(gè)什么樣的時(shí)代。