邱田

好消息！我國自主研制的“天宮二號”空間實驗室將于2016年9月中旬發(fā)射，之后還要開展在軌測試并建立自主運行模式，做好迎接“神舟十一號”載人飛船訪問的準(zhǔn)備。這是繼“長征七號”火箭首飛之后，我國載人航天工程空間實驗室階段任務(wù)的第二次飛行。

“天宮二號”從外形上看和“天宮一號”差不多，還是由資源艙和實驗艙組成的兩艙結(jié)構(gòu)，但它里面的內(nèi)容變化很大，尤其是很多為空間站建設(shè)研發(fā)的新型設(shè)備，在今年的任務(wù)中都將進行測試。

“天宮二號”的資源艙為非封閉結(jié)構(gòu)，主要功能是為“天宮二號”在太空飛行提供能源和動力。實驗艙作為一個密封艙，它的主要功能是為航天員在太空生活提供潔凈、溫度和濕度都適宜的載人環(huán)境和活動空間。

相似的外形，變化的“內(nèi)心”

天宮二號”被稱為我國首個真正意義上的空間實驗室。那么，它與我國2011年發(fā)射的“天宮一號”有什么不同？又有哪些技術(shù)上的突破呢？

“天宮二號”是在“天宮一號”基礎(chǔ)上研制的航天器，外形完全相同，卻承擔(dān)著不同的任務(wù) — “天宮一號”主要是和載人飛船配合完成空間交會對接實驗任務(wù)，而“天宮二號”則是我國第一個具備太空補加功能的載人航天實驗室，要第一次實現(xiàn)航天員30天駐留、第一次試驗推進劑太空補加技術(shù)。所以，“天宮二號”相比“天宮一號”，沒變的是外形，變化的是“內(nèi)心”。

“天宮二號”不僅裝備更豪華、裝載量提高、內(nèi)部環(huán)境更好，搭載的設(shè)備也更先進了?！疤鞂m二號”搭載了全新的空間應(yīng)用系統(tǒng)的科學(xué)設(shè)備，無論是數(shù)量還是安裝復(fù)雜程度，都創(chuàng)造了歷次載人航天器任務(wù)之最。例如，首次搭建了液體回路驗證系統(tǒng)，用來驗證空間站維修技術(shù)；首次搭載了機械臂操作終端試驗器，將第一次開展人機協(xié)同太空在軌維修實驗，為以后空間站任務(wù)提供技術(shù)儲備。值得一提的是，“天宮二號”的系統(tǒng)設(shè)計是模塊化的，也就是說它出現(xiàn)問題時可以快速更換和在軌維修，這在國內(nèi)空間領(lǐng)域?qū)儆谑讋?chuàng)。

空間實驗室≠空間站

說了半天“天宮二號”的任務(wù)，那么作為承擔(dān)著科學(xué)實驗任務(wù)的空間實驗室，它與以往我們常聽到的空間站有什么不同呢？

空間實驗室，顧名思義，就是建造在太空中的實驗室，航天員將在里面進行短暫停留，開展各種科學(xué)實驗。

空間站是指可供多名航天員巡訪、長期工作和居住生活的載人航天器。比較著名的空間站包括蘇聯(lián)發(fā)射建造的“禮炮號”空間站與“和平號”空間站，以及由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲空間局共同建造的國際空間站。空間站最大的特點就是規(guī)模和體積龐大、在軌運行的時間久，比如國際空間站已經(jīng)為人類工作了18個年頭。

所以，簡單來說，空間實驗室更像是空間站的前身，是從載人飛船過渡到空間站的試驗性航天器。