“每當我凝視天空中的繁星，我總?cè)滩蛔』孟?，這些星星上是否也有人在凝視著我們呢?！痹谝徊孔钚碌陌l(fā)布的25分鐘時長的短電影《史蒂芬·霍金最喜愛的地方》中，英國著名物理學家霍金乘坐虛擬超級太空飛船，到他喜歡的黑洞、星系等空間旅行。

他說，“隨著我年齡漸長，我比以前愈發(fā)確定，我們并不是太空中唯一的智慧生命?！薄拔一艘惠呑訒r間思考這個問題。如今我準備領(lǐng)導一起新的全球性任務，以此來一探究竟。”

霍金所說的全球性任務是“突破攝星”，而這部電影，就像是該計劃的廣告片。今年4月霍金發(fā)布了這一計劃，旨在研發(fā)用激光驅(qū)動的納米帆船，將其加速到光速的20%，在20年內(nèi)飛達4光年外的半人馬座α星。Facebook創(chuàng)辦人扎克伯格、俄羅斯富豪米爾納是背后金主。

那時，還沒有人知道半人馬座α星中的比鄰星附近會有一顆類似地球的行星“比鄰星b”。直到上個月，歐南臺（ESO）宣布了發(fā)現(xiàn)比鄰星b的重磅消息，“突破攝星”計劃的目標也隨之進一步明確。

視頻截圖：霍金乘坐虛擬飛船到他喜歡的空間旅行。

24日，米爾納宣布，在“突破攝星”計劃的納米帆船起飛之前，他們的另外一項外星探索計劃將先展開行動。據(jù)《每日郵報》報道，“突破聆聽”計劃打算投入1億美元，使用世界上最先進的望遠鏡對比鄰星b開啟監(jiān)聽，以收聽可能來自外星人的信號。

在比鄰星b之前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的系外行星，但和其他系外行星不同的是，比鄰星b距離地球只有4光年，相對而言是非常近的。據(jù)信比鄰星b可能是一顆巖石星球，宜居帶范圍內(nèi)，由于溫度適宜，液態(tài)水有可能可以穩(wěn)定存在。

當然，必須指出的是，對于人類當前的技術(shù)來說，4光年仍然是非常遙遠的距離概念——相當于超過40萬億公里——但或許未來的納米帆船，能夠在數(shù)十年左右的時間內(nèi)抵達那里。

有意思的是，劉慈欣筆下的三體星系正是半人馬座α星，比鄰星b也就順其自然地成為了三體世界的現(xiàn)實版。盡管積極支持人類搜尋外星人，但霍金同劉慈欣一樣，也對我們在宇宙中主動暴露自己的做法持有謹慎態(tài)度。

在《史蒂芬·霍金最喜愛的地方》的影片中，霍金設(shè)想出我們與先進的外星生命面對面的圖景，他認為這大約和當初美洲的土著人首次遭遇歐洲的殖民者之后，所發(fā)生的結(jié)果一樣，要知道這可不太好。

但米爾納認為過于保守的想法可能會阻礙我們對外星生命的搜尋工作。他說：“他們或許是對的，也或許是錯的。不管如何，對比的結(jié)果將是意義巨大的。我們?nèi)祟愂蔷哂泻闷嫘牡奈锓N，我們永遠想要了解真相。那么，為什么不去積極搜尋呢？”

“突破攝星”此前已經(jīng)利用設(shè)在美國西弗吉尼亞州的格林班克射電望遠鏡以及加州利克天文臺安裝的“自動行星搜尋器”對多個恒星系統(tǒng)進行了數(shù)據(jù)收集。截至目前，相關(guān)研究已經(jīng)對距離地球16光年范圍內(nèi)的大多數(shù)恒星進行了監(jiān)測。

一旦正式實施，“突破傾聽”計劃將能夠在10年左右的時間內(nèi)，利用全世界范圍內(nèi)最強大的射電與光學望遠鏡進行全天巡視監(jiān)測并獲取海量數(shù)據(jù)。

相比以往的搜尋努力，突破傾聽計劃的靈敏度將提高10倍，覆蓋天區(qū)范圍也將擴大10倍，對電磁頻譜的覆蓋度提升5倍，監(jiān)聽效率和速度則提升100倍。

那么，如果有朝一日真的監(jiān)聽到了外星生命發(fā)來的信號，他會做什么呢？面對這個問題，米爾納回答：“我想我會從冰箱里拿出一瓶香檳酒，然后開始考慮如何給外星人回信。”

霍金曾多次告誡人類不要與外星人接觸，但是又為何如此熱衷于外星探索呢？他在電影里說： “我們最好能夠在他們找到我們之前就找到他們?！?