張愛國

宋真宗年間，舒州府大旱，老百姓兩季莊稼顆粒無收。年關逼近，饑民紛紛涌進舒州城，但城內(nèi)也無糧可吃。

好不容易，朝廷的救災糧下來了。饑民們拖著浮腫的雙腿去府衙領糧，可府衙前一袋糧食也沒有，只在門口貼著一張布告，大意是：皇上與舒州子民共心同在，朝廷十分重視救災工作，可是歷年的救災中，總有一些官吏膽大妄為，雁過拔毛，中飽私囊，因而朝廷嚴令，此次救災必須規(guī)范，救災糧中每一粒，都要有明確的去向，都要具體到災民頭上。布告要求災民少安毋躁，救災糧很快就能發(fā)到手上。

哪知三天過去了，饑民們還是沒等到一粒救災糧。一打聽，原來舒州府為了嚴格貫徹朝廷命令，先是開了幾次會議，召集相關官吏學習朝廷救災政策，嚴明救災紀律，嚴禁貪腐舞弊；接著組織相關人員制定救災糧發(fā)放方案，培訓發(fā)放技能；最后派人到大街小巷核實災民身份，統(tǒng)計災民人數(shù)，逐一登記造冊……

饑民們開始還不時地來到府衙前等著領糧，后來實在沒有力氣了，一個個裹著破被爛襖，瑟縮在街頭墻角。偌大的舒州城，死一般的靜。

看著餓死的饑民一天多過一天，舒州城大戶石尚經(jīng)再也坐不住了，決定立即開辦粥廠，救濟饑民。其實早在半個月前，石尚經(jīng)就有開辦粥廠的想法，但與舒州知府范之慎一說，范知府說：“石員外菩薩心腸，本府佩服！不過，朝廷的救災糧轉(zhuǎn)瞬即到，石員外就不必破財費心了?！笔薪?jīng)以為這只是范知府的客套話，哪知他說完一拱手就走了。石尚經(jīng)愣了，不明白知府為什么拒絕。一旁與石尚經(jīng)私交甚好的師爺點了點他的額頭，低聲道：“你粥廠一開，四方饑民涌來，你叫他如何應對？應對不好，出現(xiàn)民變，你叫他如何向朝廷，向皇上交代？應對好了，災情過去，這功勞是你的還是他的？”石尚經(jīng)無奈地搖搖頭，打消了開粥廠的念頭。

這一次，石尚經(jīng)不再與官府通氣，說干就干，帶著家里的伙計們，挑著糧食，來到城東皖河大堤下，不到一個時辰就搭起一排粥棚，支起十幾口大鍋。又不到一個時辰，石家的太太小姐、丫鬟伙計們就煮好了熱騰騰的米粥。石尚經(jīng)拿起大勺，親自為饑民發(fā)粥。饑民們眼含熱淚，要給石尚經(jīng)下跪。石尚經(jīng)向他們抱拳，保證不再讓一個人餓死。

粥廠開辦第三天，雖然府衙的救災糧還沒發(fā)下來，西北風還在呼呼地刮，但災民中已經(jīng)有了歡聲笑語，有人還哼唱起新編的感謝石尚經(jīng)的黃梅小調(diào)。

第四天中午，就在災民們正安靜地排隊領粥的時候，知府范之慎帶著一班人馬來了。遠遠地，范知府走下轎子，來到正揮勺打粥的石尚經(jīng)面前，一抱拳，又深深一鞠躬：“石員外辛苦了！本府代表舒州百姓，這廂有禮了！”

石尚經(jīng)急忙停下手中大勺，向范知府還禮：“知府大人，這兒風寒大，您快快請回吧。”

范知府轉(zhuǎn)身向災民們一抱拳，大聲說道：“諸位父老鄉(xiāng)親，皇恩浩蕩，實乃我舒州府之幸，我舒州百姓之幸啊！”

災民們一陣噓聲，接著一個個低下頭，看也不看范知府一眼，還輕聲說笑起什么。

范知府不免有些尷尬，頓了頓，又提高嗓門道：“諸位，石員外菩薩心腸，仁義之士，本府一定要據(jù)實稟報朝廷，為石員外論功請賞！”

災民們一聽，紛紛鼓掌，叫好。

“本府此來，除了向石員外致以敬意之外，另有一事：朝廷嚴令此次賑災必規(guī)而范之，然，諸位請看這煮粥之鍋，皆鍋口大開，風沙吹進，再吃進諸位腹中，諸位有患病之虞。再看這粥棚，過于簡陋，有倒塌、傷身、傷性命之險?！狈吨畤烂C地說，“此二者皆關涉諸位身家性命，更有悖朝廷敕令，本府理當向朝廷和諸位負責……”

“我們不要你負責！”

“我們吃病了吃死了，與你大老爺無關！”

“你什么意思？你要關閉粥廠嗎？你要再餓死我們嗎？”

災民們紛紛叫嚷著，有的還瞪著眼，舉起碗，大有將碗砸向范知府的架勢。

“非也非也！本府只是欲將粥廠規(guī)而范之。本府將即刻派人前來加固粥棚，再征集、培訓廚子前來煮粥……”

石尚經(jīng)急了，向范知府一抱拳，剛要說話，范知府卻低聲對他說：“在本府派來廚子之前，石員外如若再私自煮粥放粥，一切后果你一人承擔！”說罷鉆進轎子，走了。

“規(guī)范規(guī)范，就是讓百姓等死嗎？”石尚經(jīng)一把抓過師爺?shù)囊骂I，氣憤地說，“為何凡事一經(jīng)你們官府之手，就復雜變味了？”