蘇美爾人有兩項重大發(fā)明，即冶（yě）煉銅和楔（xiē）形文字，劃出了全人類文明和野蠻的界線，燃起了人類第一座文明的燈塔。蘇美爾人在兩河之間修建了水利系統(tǒng)，治理經(jīng)常泛濫的河水，還大力發(fā)展了農(nóng)耕技術，開墾出富饒的田地。他們創(chuàng)建了幾何學、天文學以及都市國家的民主管理方法等等。最為人稱道的是，他們還建立了一套非常完備的法律體系。巴比倫人的漢謨（mó）拉比法典就是根據(jù)蘇美爾法典訂立的。

蘇美爾是目前發(fā)現(xiàn)于美索不達米亞文明中最早的文明，其開端可以追溯至距今六七千年之前，在距今約四千年前結束，被閃族人建立的巴比倫所代替。蘇美爾人從何處來？

猜測一：可能性是從伊朗高原的崇山峻嶺到美索不達米亞平原（底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間的新月型地帶）的，因為出土的蘇美爾人的最早的建筑物，是按照木結構原理建造的，而木結構建筑通常只是在樹木茂密的山區(qū)才被廣泛采用。

猜測二：可以在從阿富汗山區(qū)到印度河谷的居民之中，來尋找到蘇美爾人的蹤跡，這一區(qū)域大約在美索不達米亞平原以東將近2500公里的半徑以內(nèi)。無論哪種猜測，都無法解釋這個問題：在遠古時代，一個古老的民族或國家，有沒有可能全部遷徙（xǐ）到一個遠在兩千多公里以外的地方，同時既沒有在民族神話中留下一絲線索，也沒有在文化典籍里保留一點記載？

總之，蘇美爾人到底從何處而來，始終沒能找到答案。但是，無論如何，他們的文明卻是那樣璀璨（cuǐ càn）！下面，我們就來領略一下……

楔形文字

約公元前3200年，蘇美爾人創(chuàng)造了楔形文字。楔形文字是至今為止被發(fā)現(xiàn)的最古老的文字之一，也是兩河流域最主要的文化成就。

楔形文字是蘇美爾人的獨創(chuàng)，他們用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當筆，在潮濕的黏（nián）土制作的泥版上寫字，每一筆開始部分都較粗，末尾部分都較細，樣子就像木楔，所以叫楔形文字。

為了長久地保存刻有文字的泥版，蘇美爾人把泥板晾干后再進行燒制。這種燒制的泥版不怕被蟲蛀，也不會腐爛。但美中不足的是，它很笨重，每塊重約一千克，每看一塊都要費力地搬來搬去。到現(xiàn)在，發(fā)掘出來的泥版，共有近一百萬塊，最大的有2.7米長，1.95米寬。

楔形文字有近600個符號，語法規(guī)則十分復雜，不易學習。慢慢地，楔形文字被字母文字代替，并逐漸被人們遺忘。直到19世紀中葉，學者們經(jīng)過艱苦努力，才在解讀楔形文字上取得了一些重大突破。

蘇美爾法典

約公元前二十世紀的《蘇美爾法典》，是楔形文字大泥版之一部分。泥版共有文字五行，這是其中的最后兩行。原文為草書體的后期蘇美爾文，當屬于公元前十九世紀。大概出自烏魯克城，為拉爾沙王國法律的一部分，拉爾沙王國曾于公元前二千年左右與伊新王國共同代替了以烏爾為首都的“蘇爾美及阿卡德”王國，即烏爾第三王朝。

最古老的英雄史詩

《吉爾伽美什史詩》是目前已知世界最古老的英雄史詩。是一部關于蘇美爾三大英雄之一的吉爾迦美什的贊歌。雖然這是一部殘缺了近1/3的作品，但從余下的2000多行詩中，我們還是能夠感受到蘇美爾人對他們偉大英雄的崇拜贊美之情。

數(shù) 學

蘇美爾人對于數(shù)字的運用，可以說已經(jīng)達到了令人望塵莫及的地步：他們會使用分數(shù)、加減乘除四則運算和解一元二次方程，發(fā)明了10進位法和16進位法。他們把圓分為360度，并知道π近似于3。甚至會計算不規(guī)則多邊形的面積及一些錐體的體積。

運輸工具

那位為了制造一種更好的運輸工具，而最先把輪子附加在橇板上的蘇美爾人，可以當之無愧地列入人類最早的發(fā)明家之一。這在當時是非常先進的！后來的歷史學者們把輪子的發(fā)明和應用作為蘇美爾時代的象征。

太 陰 歷

在蘇美爾阿卡德時代，制定了太陰歷，以月亮的陰晴圓缺作為計時標準，定每個月29或30天，12個月為1年（6個月為29天，6個月為30天），每年354天，并發(fā)明閏月，通過置閏月的辦法調(diào)整。開始依靠經(jīng)驗置閏，后來先后有8年3閏和27年10閏的規(guī)定。

古老的大都市——烏爾城

20世紀30年代，在兩河流域的南部發(fā)掘出烏爾城。該城平面呈葉形，南北最長處為1000米，東西最寬處為600米。

烏爾是歷史名城，在公元前27世紀時是南部地區(qū)強盛的大都市。這座名城在蘇美爾文化的總的進程中，經(jīng)歷了大概三個王朝，其中第一、二王朝屬于蘇美爾文化的盛期，至第三王朝，由于疆域的變遷，從時間上已屬于兩河流域的另一文化時期，即古代的巴比倫文化期了。