在清末民初的留洋運(yùn)動(dòng)中，留法熱潮影響尤甚。周恩來(lái)、鄧小平、錢(qián)三強(qiáng)、嚴(yán)濟(jì)慈、李健吾等人都曾留學(xué)法國(guó)。為什么與去英國(guó)、德國(guó)的學(xué)生相比，留法學(xué)生要多得多呢？談起原因，這和一家豆腐工廠有關(guān)。

1902年，李石曾隨駐法公使孫寶琦前往法國(guó)，成為中國(guó)的第一批留法學(xué)生。1907年，李石曾和好友齊竺山在巴黎郊區(qū)創(chuàng)辦了法國(guó)第一家豆腐工廠。李石曾從老家招來(lái)40多名青年，試行“勤以做工，儉以求學(xué)”。

在經(jīng)營(yíng)豆腐工廠時(shí)，李石曾發(fā)現(xiàn)赴法華工多是文盲。為了提高這些工人的文化水平和工藝技能，李石曾為他們開(kāi)辦了夜校。兩年后，他發(fā)現(xiàn)這些華工大多不但稍有儲(chǔ)蓄，而且通過(guò)學(xué)習(xí)有了一些基本的文化知識(shí)，舉止也變得文明起來(lái)。因此，李石曾想通過(guò)此舉培養(yǎng)人才，以達(dá)到改良社會(huì)的目的。

1916年6月，李石曾、蔡元培等在巴黎成立華法教育會(huì)。李石曾和蔡元培等人分別在里昂、北京等地設(shè)立分社，在國(guó)內(nèi)大張旗鼓地宣傳和組織赴法勤工儉學(xué)，并在全國(guó)各地先后建起了20余所留法預(yù)備學(xué)校，為國(guó)內(nèi)有志青年赴法留學(xué)做準(zhǔn)備。

（春粟摘自《北京晚報(bào)》，2016年6月21日，楊昌平文）