彭文

拿著雞毛去驅(qū)蚊

為了預(yù)防瘧疾，人們絞盡了腦汁，來(lái)自瑞典和埃塞俄比亞的研究人員就提出一個(gè)預(yù)防瘧疾的新方法：睡覺(jué)時(shí)床邊放只雞，或一些雞毛。阿拉伯按蚊是在撒哈拉以南非洲傳播瘧疾最厲害的蚊子之一。分析這種蚊子吸食的血液，人們發(fā)現(xiàn)其中極少有雞血。蚊子為什么不叮雞呢？是蚊子強(qiáng)大的嗅覺(jué)嗅到雞身上有某種氣味從而避開(kāi)嗎？分析發(fā)現(xiàn)，雞的羽毛散發(fā)出來(lái)的味道真有驅(qū)蚊的效果。人工合成雞身上所特有的幾種氣味分子，用來(lái)測(cè)試蚊子的反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著劑量的增加，蚊子的排斥反應(yīng)也更強(qiáng)烈。無(wú)論是雞的氣味分子還是活雞都能讓蚊子逃避。這是第一次發(fā)現(xiàn)了蚊子會(huì)特異性地避開(kāi)某種動(dòng)物，而這種行為是由氣味信號(hào)介導(dǎo)的。

“笨手笨腳”誰(shuí)負(fù)責(zé)？

人的一生要學(xué)會(huì)各種各樣的動(dòng)作技能，從最簡(jiǎn)單的抓取物品、蹣跚步行，到騎自行車、彈鋼琴等，有些人學(xué)得很快，有些人則笨手笨腳，到底是什么因素在左右這個(gè)學(xué)習(xí)過(guò)程？一個(gè)包括中國(guó)科學(xué)家在內(nèi)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)發(fā)表報(bào)告說(shuō)，他們通過(guò)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，少突膠質(zhì)細(xì)胞在大腦的動(dòng)作技能學(xué)習(xí)過(guò)程中起著決定性作用。在動(dòng)作技能學(xué)習(xí)過(guò)程中最開(kāi)始的2.5小時(shí)內(nèi)，小鼠大腦胼胝體部位的新生少突膠質(zhì)細(xì)胞數(shù)量明顯增加;4小時(shí)后，它們大腦運(yùn)動(dòng)皮層中也能檢測(cè)到這種細(xì)胞數(shù)量不斷上升。利用特殊方法阻斷部分小鼠腦部產(chǎn)生這類細(xì)胞，并觀察它們與對(duì)照組小鼠在學(xué)習(xí)過(guò)程中的差異，可發(fā)現(xiàn)這些腦部“被干預(yù)過(guò)”的小鼠幾乎喪失了動(dòng)作技能學(xué)習(xí)能力。這項(xiàng)研究有助于加深對(duì)腦部功能的認(rèn)識(shí)，并開(kāi)發(fā)針對(duì)相關(guān)疾病的新療法。

要想聰明 吃點(diǎn)肉桂

肉桂不只是一種給食物增香的調(diào)料，或許還能改善記憶力，讓人變得更聰明。學(xué)習(xí)新事物時(shí)，為什么有人一點(diǎn)就通，有人理解起來(lái)卻很難？研究人員認(rèn)為，理解力的關(guān)鍵在大腦中的海馬體，學(xué)習(xí)能力差的人海馬體中一種名為CREB的蛋白質(zhì)比較少，而另一種名為GABRA5的蛋白質(zhì)較多，前者關(guān)乎記憶和學(xué)習(xí)，后者會(huì)阻礙新信息進(jìn)入大腦。研究人員在小鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，肉桂能影響這兩種蛋白質(zhì)。他們?cè)u(píng)估了小鼠的學(xué)習(xí)能力，然后給小鼠喂食肉桂粉一個(gè)月，再次進(jìn)行測(cè)試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，先前學(xué)習(xí)能力差的小鼠，記憶力有所提高，學(xué)習(xí)能力與先前學(xué)習(xí)能力強(qiáng)的小鼠相當(dāng)。而對(duì)先前學(xué)習(xí)能力強(qiáng)的小鼠，肉桂沒(méi)有顯著作用。小鼠攝入肉桂粉后，體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生苯甲酸鈉，這種化學(xué)成分常見(jiàn)于治療大腦損傷的藥物。當(dāng)苯甲酸鈉進(jìn)入小鼠大腦，會(huì)增加CREB蛋白質(zhì)，減少GABRA5蛋白質(zhì)，從而改善小鼠的記憶力，增強(qiáng)學(xué)習(xí)能力。

可阻止寨卡病毒感染的抗體

目前尚無(wú)針對(duì)寨卡病毒的有效疫苗，不過(guò)美國(guó)研究人員最近發(fā)現(xiàn)了能有效阻止寨卡病毒感染的抗體。他們利用寨卡病毒感染一種轉(zhuǎn)基因小鼠，使其免疫系統(tǒng)產(chǎn)生寨卡病毒的抗體，然后從中篩選出了6種候選抗體。在細(xì)胞與小鼠實(shí)驗(yàn)中，兩種抗體可同時(shí)有效預(yù)防和治療亞洲株、非洲株和南美株的寨卡病毒感染。這兩種抗體識(shí)別的是寨卡病毒包膜蛋白的同一個(gè)區(qū)域，這一信息對(duì)開(kāi)發(fā)基于抗體的疫苗很重要。同時(shí)這些抗體只針對(duì)寨卡病毒，不針對(duì)與寨卡病毒同屬黃病毒科的其他病毒。這意味著它們可用于寨卡病毒的診斷測(cè)試。

嬰兒何時(shí)出現(xiàn)性別差異？

嬰兒生下來(lái)都長(zhǎng)得差不多，光憑外表很難分出男女。他們是從什么時(shí)候開(kāi)始出現(xiàn)性別差異呢？英國(guó)研究人員把嬰兒按月齡分成三組。第一組為9～17個(gè)月，這么大的孩子已經(jīng)可以表現(xiàn)出對(duì)玩具的喜好;第二組為18～23個(gè)月，這時(shí)的孩子性別意識(shí)已經(jīng)開(kāi)始萌芽;第三組是24～32個(gè)月，他們對(duì)性別有了進(jìn)一步認(rèn)識(shí)。9～17個(gè)月大的孩子雖然自身的性別特征還不明顯，但已經(jīng)對(duì)玩具產(chǎn)生了“性別偏好”，男孩最喜歡的玩具是小球，而女孩最喜歡玩具鍋。這一偏好隨著月齡增加而愈發(fā)明顯。這說(shuō)明嬰兒出現(xiàn)性別差異的時(shí)間可能比人們想象中要早。

睡眠中“跌落感”從何而來(lái)？

想必你有過(guò)這種經(jīng)歷：睡眠時(shí)會(huì)因某種如同踏空臺(tái)階一般的“跌落感”而陡然猛醒，同時(shí)伴隨身體的抽動(dòng)。醫(yī)學(xué)上稱這種現(xiàn)象為“臨睡肌躍”。睡眠科學(xué)專家從生物進(jìn)化學(xué)角度給出了解釋，這種感覺(jué)可能是人類祖先入睡前“最后一次”檢查所處環(huán)境是否安全的結(jié)果，因?yàn)檫@種“驚嚇”反應(yīng)能使人警醒;還有一種可能是，人類祖先在樹(shù)上睡覺(jué)時(shí)要在睡前檢查睡姿是否穩(wěn)固，不會(huì)導(dǎo)致從樹(shù)上掉下來(lái)，久而久之形成人類睡前警醒的反應(yīng)?！芭R睡肌躍”雖然屬于正常現(xiàn)象，但也可能影響睡眠，甚至造成失眠。晚上攝入咖啡因或進(jìn)行劇烈運(yùn)動(dòng)，會(huì)增加“臨睡肌躍”發(fā)生的可能。

大麻損害大腦的機(jī)制

大麻素是大麻中的主要化學(xué)物質(zhì)，具有鎮(zhèn)痛作用并能引發(fā)幻覺(jué)。日本研究人員通過(guò)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)弄清了大麻成分損害大腦皮層神經(jīng)回路的機(jī)制。研究人員對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠注射大麻素，并利用特殊熒光物質(zhì)觀察實(shí)驗(yàn)鼠大腦皮層神經(jīng)回路的反應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與正常實(shí)驗(yàn)鼠相比，注射了大麻素的實(shí)驗(yàn)鼠大腦皮層神經(jīng)回路發(fā)生了突觸減少或消亡的現(xiàn)象，而且注射量越大這種情況越明顯。突觸是神經(jīng)元的結(jié)合部，負(fù)責(zé)傳遞視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)等各種信息，是大腦內(nèi)部信息交換和儲(chǔ)存的重要場(chǎng)所。這是首次從科學(xué)上證明，大麻會(huì)破壞大腦的正常機(jī)能。處于大腦神經(jīng)回路發(fā)育期的年輕人攝取大麻危害尤甚。

抗抑郁藥為何導(dǎo)致體重增加

已有很多證據(jù)表明，常用抗抑郁藥物和肥胖之間存在關(guān)聯(lián)。澳大利亞研究人員則報(bào)告說(shuō)，抗抑郁藥對(duì)服用者體重的影響可能持續(xù)至停藥后數(shù)月。研究人員對(duì)表現(xiàn)抑郁癥狀的實(shí)驗(yàn)鼠進(jìn)行了為期兩周的抗抑郁藥物治療。在停藥后的10個(gè)月內(nèi)，以高脂肪食物喂食這些實(shí)驗(yàn)鼠，并觀察它們體重變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，服用過(guò)氟西汀和丙米嗪的實(shí)驗(yàn)鼠在停藥10個(gè)月后體重增長(zhǎng)都超過(guò)5%，這一比例高于高脂飲食本身可能造成的體重增長(zhǎng)。這種現(xiàn)象可能與抗抑郁藥工作原理有關(guān)?？挂钟羲幉粌H刺激腦部的生長(zhǎng)因子，還可以刺激整個(gè)身體內(nèi)的生長(zhǎng)因子，從而導(dǎo)致了體重增加。

烏龜為什么有殼？

人們都認(rèn)為殼是烏龜?shù)囊环N自我保護(hù)手段，一個(gè)國(guó)際古生物學(xué)研究小組最新報(bào)告說(shuō)，烏龜有殼是適應(yīng)環(huán)境的表現(xiàn)，不過(guò)不是為了保護(hù)自己，而是為了方便向地下挖洞。2.8億年前生活在南非的正南龜被認(rèn)為可能是現(xiàn)代烏龜?shù)淖嫦??；姆治龊同F(xiàn)代烏龜龜殼的生長(zhǎng)過(guò)程顯示，龜殼是從龜?shù)睦吖侵饾u增寬后進(jìn)化而來(lái)的，但正南龜肋骨還未完全連在一起形成和當(dāng)今龜類一樣的完整外殼。距今約2.5億年前發(fā)生了二疊紀(jì)至三疊紀(jì)滅絕事件，正南龜在這場(chǎng)大規(guī)模物種滅絕事件中幸存下來(lái)。它們可能為了躲避當(dāng)?shù)貒?yán)酷的自然環(huán)境而努力向地下挖洞，為了保證前肢的挖掘動(dòng)作足夠有力，正南龜?shù)纳眢w需要一個(gè)穩(wěn)定的支撐，最終導(dǎo)致其肋骨不斷增寬、進(jìn)化為龜殼。

【責(zé)任編輯】龐 云