P-3C是美國洛克希德公司（今洛克希德·馬丁公司）在L-188“伊來克特拉”民用運輸機(jī)基礎(chǔ)上為美國海軍研制的岸基反潛和海上巡邏機(jī)，可執(zhí)行反潛、反艦、C4ISR、搜索與救援、專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)保護(hù)、海上緝毒等多種任務(wù)，綽號“獵戶座”。原型機(jī)于1968年9月18日首飛，1969年服役，美國海軍訂購的最后1架P-3C于1990年4月出廠。

P-3C沿用了其民航機(jī)平臺的總體布局和基本結(jié)構(gòu)，拆除了座艙的乘客座椅和內(nèi)設(shè)/內(nèi)飾，根據(jù)執(zhí)行任務(wù)的需要對艙內(nèi)進(jìn)行了重新裝備和布局，同時取消了機(jī)身兩側(cè)的大多數(shù)舷窗，并在機(jī)身上增設(shè)了一些傳感器天線和通信天線。機(jī)身采用鋁合金半硬殼式破損安全結(jié)構(gòu)，橫截面呈圓形，機(jī)尾有伸出的磁異常探測器。主機(jī)翼為懸臂式下單翼，上反，后緣有副翼和富勒襟翼，全金屬結(jié)構(gòu)，按破損安全準(zhǔn)則設(shè)計。尾翼為懸臂式，有較大的背鰭，平尾上反，鋁合金結(jié)構(gòu)。液壓收放的前三點起落架均為雙輪，向前收起，采用油氣緩沖器，主起落架收入內(nèi)側(cè)發(fā)動機(jī)短艙中。主輪帶有液壓剎車，無防滑裝置。

動力裝置為4臺T56-A-14渦槳發(fā)動機(jī)，單臺功率3611千瓦，配備54H60-77 恒速4葉螺旋槳。燃油裝在1個機(jī)身油箱和4個機(jī)翼整體油箱中，可用燃油容量為34826升。機(jī)艙內(nèi)正常情況下有10名乘員，包括由駕駛員、副駕駛員和飛行工程師組成的三人制飛行機(jī)組，以及戰(zhàn)術(shù)協(xié)調(diào)員、導(dǎo)航/通信員、2名聲學(xué)傳感器操作員、磁異常探測器操作員、武器管理員和飛行技術(shù)官。機(jī)上最多還能容納另外13名被救人員或乘客。駕駛艙的窗口可提供寬闊的視野，主艙前后都有外凸的圓形觀察窗，視野可達(dá)180°。主艙內(nèi)設(shè)有5人戰(zhàn)術(shù)隔艙，其中裝有電子、磁探和聲學(xué)設(shè)備，另有1個電氣化廚房和1個大型的乘員休息室。

P-3C的任務(wù)系統(tǒng)以ASQ-114通用數(shù)字計算機(jī)為核心，與AN/AYA-8 數(shù)據(jù)處理設(shè)備和計算機(jī)控制的顯示系統(tǒng)共同工作，可快速分析和利用電、磁和聲學(xué)數(shù)據(jù)。通信系統(tǒng)主要包括：AN/ARC-161高頻電臺、AN/ARC-143超高頻電臺和AN/ARC-101甚高頻通信電臺和保密通信設(shè)備；羅蘭、多普勒、塔康、伏爾、自動測向儀和LTN-72慣性導(dǎo)航系統(tǒng)等導(dǎo)航設(shè)備；AN/APX-72敵我識別裝置應(yīng)答機(jī)和AN/APX-76 敵我識別裝置詢問機(jī)。在后期的改進(jìn)中，部分或多數(shù)飛機(jī)加、換裝了衛(wèi)星通信設(shè)備、羅克韋爾·柯林斯公司的AN/ARC-230電臺、DRS技術(shù)公司的Link 11終端、戰(zhàn)術(shù)通用數(shù)據(jù)鏈、Link 16終端、慣性導(dǎo)航/全球定位系統(tǒng)等，還曾試驗性地加裝協(xié)同交戰(zhàn)能力（CEC）系統(tǒng)。

P-3C早期裝備AN/APS-115監(jiān)視雷達(dá)系統(tǒng)，后期換裝雷聲公司AN/APS-137B （V）5或AN/APS-137D （V）5監(jiān)視雷達(dá)，I波段，對海面目標(biāo)的最大探測距離可達(dá)462千米，具有合成孔徑雷達(dá)、逆合成孔徑雷達(dá)等多種工作方式。其中，逆合成孔徑雷達(dá)方式主要用于遠(yuǎn)程水面搜索和目標(biāo)跟蹤，精確定位、艦艇成像和識別，合成孔徑雷達(dá)主要用于對地監(jiān)視、目標(biāo)捕獲和地面測繪。

P-3C的電子支援/電子戰(zhàn)系統(tǒng)包括AN/ALR-66 （V）3或AN/ALR-66 （V）5，其中后者可選擇安裝在翼尖吊艙，除用作電子支援設(shè)備外，還可為AGM-84反艦導(dǎo)彈提供瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)。部分飛機(jī)在機(jī)身下方裝有韋斯凱姆公司的MX-20光電/紅外傳感器及轉(zhuǎn)塔系統(tǒng)以及AN/ASQ-81磁異常探測器和AN/ASA-65磁補(bǔ)償器。聲學(xué)探測系統(tǒng)則包括“普羅特斯”聲學(xué)處理機(jī)、DRS技術(shù)公司的AN/AQH-1 3B聲響數(shù)據(jù)記錄儀、2臺AN/ARR-72聲吶信息接收機(jī)和2臺AN/AQA-7“迪發(fā)耳”聲吶浮標(biāo)指示器等。

P-3C在機(jī)腹內(nèi)設(shè)有1個武器艙。翼下可布置多達(dá)10個掛點，其中每側(cè)機(jī)翼在內(nèi)側(cè)發(fā)動機(jī)短艙之內(nèi)有2個，在外側(cè)發(fā)動機(jī)短艙之外有3個?？墒褂玫奈淦靼ˋGM-84H防區(qū)外對地攻擊導(dǎo)彈、AGM-84C反艦導(dǎo)彈、AGM-65通用戰(zhàn)術(shù)空地導(dǎo)彈、Mk46魚雷、各種水雷，火箭彈發(fā)射器等。

P-3C的用戶包括美國海軍、日本海上自衛(wèi)隊、澳大利亞空軍、加拿大空軍、德國海軍、挪威海軍、巴基斯坦海軍、葡萄牙海軍、韓國海軍和中國臺灣地區(qū)海軍等。該機(jī)在美軍所有較大的聯(lián)合作戰(zhàn)行動中都曾廣泛使用，近年來參與了美軍在波黑、科索沃、阿富汗和伊拉克等地區(qū)的作戰(zhàn)行動。2002 年和2003 年，美國曾在菲律賓部署該機(jī)。2004 年，該機(jī)又參加了“環(huán)太平洋”-2004聯(lián)合軍演中的反潛作戰(zhàn)演練，在繼續(xù)重視深海反潛作戰(zhàn)的同時，大幅加強(qiáng)了針對西太平洋海區(qū)300米水深的淺海反潛作戰(zhàn)演練。2003 年，美國海軍在對該型機(jī)進(jìn)行結(jié)構(gòu)定壽時，發(fā)現(xiàn)機(jī)體結(jié)構(gòu)疲勞比預(yù)測的要嚴(yán)重，為此決定將現(xiàn)役P-3C的數(shù)量減少1/3，以使整個機(jī)隊的使用和維護(hù)費用保持在預(yù)算限額內(nèi)；同時啟動了維護(hù)計劃，對繼續(xù)服役的飛機(jī)進(jìn)行結(jié)構(gòu)檢測和維修。至2007年1月，美國海軍已經(jīng)將其現(xiàn)役P-3C的數(shù)量從228架減少到 163架，到2010財年末再退役 33架，剩下的130余架P-3C將被P-8A逐漸取代。

日本海上自衛(wèi)隊裝備了大約100架P-3C，是除美國海軍之外該機(jī)最大的用戶。這些飛機(jī)（含派生型）裝備了9個航空隊，部署在沖繩的那霸、九州的鹿屋以及本州的厚木、八戶、巖國、下總等基地，主要任務(wù)是對靠近日本西部海域的其他國家和地區(qū)的海上目標(biāo)進(jìn)行監(jiān)視和偵察。其中，駐沖繩和鹿屋的P-3C經(jīng)常出動，對我國東海實施空中巡邏偵察，以密切監(jiān)視此海區(qū)艦船的動向。