劉龍飛

清朝中葉，廣東興起拿科考押注的地下賭場(chǎng)。通常是由富豪坐莊，引賭徒選擇參加科考的考生投注，如果被投注的考生得中，投注賭徒就會(huì)獲得高額獎(jiǎng)金回報(bào)，押不中，自然血本無(wú)歸。日久天長(zhǎng)，賭徒越來(lái)越多，獎(jiǎng)金數(shù)額也是水漲船高。此時(shí)投機(jī)者也看到其中“商機(jī)”，先重金投注差生，然后或賄賂考官，或收買槍手替考，讓差生爆冷中榜，之后從中牟利，民間稱此法為扛雞之術(shù)，取“雞本孱弱，扛之使之長(zhǎng)鳴”之意。

科考賭場(chǎng)雖然愈演愈烈，但始終沒有被官方認(rèn)可。直到光緒年間，廣東巡撫為了斂財(cái)，沒有請(qǐng)示朝廷，私自?shī)Z取了科考賭場(chǎng)控制權(quán)，成為莊家，于是賭場(chǎng)在廣東成了合法經(jīng)營(yíng)的生意。這時(shí)，廣州出了位“扛雞”高手叫盧焯之，因?yàn)樗岬没ㄥX，重金收買廣東巡撫和廣東學(xué)政宋圖，不論是三年一次的鄉(xiāng)試，還是省內(nèi)各地的各級(jí)考試，只要是開出科考賭場(chǎng)，在巡撫和宋圖的幫助下，他都能讓自己買定的差生爆冷上榜，大發(fā)其財(cái)，而考生和其他賭徒們都是敢怒不敢言。

話說(shuō)盧焯之膝下有一子叫盧宗璜，盧焯之對(duì)他期望極高，從小送名師處求學(xué)。無(wú)奈盧宗璜天資愚鈍，每次考試都名列中下，磕磕絆絆多年才成為秀才，成績(jī)更是一如既往地落后。同學(xué)們都暗中譏笑他是弱雞，將來(lái)只有靠其父“扛雞”作弊，才能得中舉人。盧宗璜覺得很沒面子，跑去跟盧焯之抱怨：“爹啊，別人都笑話我，說(shuō)我是弱雞，我聽了很是扎耳朵啊。您跟巡撫大人和學(xué)政宋圖大人都是朋友，干脆求求他們，讓老師給我判評(píng)上好成績(jī)，到時(shí)候您再暗中扛雞讓我中舉，不就沒有作弊之嫌了？”

盧焯之聽完卻笑了：“傻兒子啊，你哪里知道，我這樣做是有深意的，你現(xiàn)在成績(jī)差不引人注目無(wú)所謂，并未正式步入仕途。等你參加鄉(xiāng)試之時(shí)，我會(huì)重金求兩位大人幫忙，為你謀個(gè)好名次。到時(shí)，我會(huì)在科考賭場(chǎng)上重金押你上榜，你在鄉(xiāng)試中爆冷高中，獲得入仕的敲門磚，我在賭場(chǎng)中獲得巨額獎(jiǎng)金，我盧家豈不是名利雙收？所以你如今不用太過(guò)努力，該消遣就去消遣。至于他們說(shuō)的，就當(dāng)作耳旁風(fēng)好了！”

盧宗璜聽完恍然大悟，從此天天吃喝玩樂(lè)，更不對(duì)學(xué)業(yè)上心了，有親友向盧焯之告狀，盧焯之笑笑不以為然。

轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，迎來(lái)大比之年，八月將在廣州貢院開鄉(xiāng)試。六月消息傳來(lái)，朝廷派大學(xué)士桂良前來(lái)廣州做鄉(xiāng)試主考官。桂良是滿族人，兩榜進(jìn)士出身，最忠于朝廷，為人教條嚴(yán)苛，七月初到了廣州就發(fā)下話來(lái)：“我受朝廷旨意來(lái)廣州主持鄉(xiāng)試，是為朝廷選拔人才的，鄉(xiāng)試中如有官員或考生營(yíng)私舞弊，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸！”

消息傳出，考生們都很振奮，都覺得科考賭場(chǎng)斷然不會(huì)再開，扛雞作弊行為也會(huì)被杜絕，于是都埋頭備考。盧家父子心里沒底了，于是盧焯之偷偷去找學(xué)政宋圖，宋圖親自出迎，把盧焯之請(qǐng)進(jìn)書房。盧焯之見屋里沒有旁人，從袖子中抽出兩張銀票遞到宋圖面前，說(shuō)明來(lái)意：“宋兄，以前承蒙巡撫大人和您照顧，我每次扛雞都如愿以償，這是兩張銀票，每張兩萬(wàn)兩，一張給您，一張請(qǐng)您轉(zhuǎn)交給巡撫大人?！?/p>

宋圖拿起銀票，收入袖中道：“盧兄您太客氣了。我看盧兄面帶憂慮，是不是為了桂良啊？”盧焯之見宋圖收了錢，放下心來(lái)，大膽說(shuō)道：“是啊，這次輪到我兒宗璜參加廣州鄉(xiāng)試，我早已未雨綢繆，多年來(lái)讓宗璜低調(diào)，以求通過(guò)扛雞之法，讓他在鄉(xiāng)試中大爆冷門，你我都大賺一筆。替考之人我已經(jīng)找好，可朝廷偏偏派來(lái)個(gè)桂良做主考，聽說(shuō)桂良為人嚴(yán)苛，這該如何是好？”

宋圖聽完笑道：“盧兄不要憂慮，朝廷雖然派來(lái)桂良主考，但他不過(guò)一個(gè)學(xué)士，在廣東一地，還是要聽巡撫大人的。巡撫大人說(shuō)了，科考賭場(chǎng)照開！而考生進(jìn)考場(chǎng)還是由我負(fù)責(zé)檢查，桂良只能旁觀，再說(shuō)有巡撫大人的幫忙，出了事也能敷衍過(guò)去。”盧焯之聽完依舊有些不放心，宋圖繼續(xù)寬慰道：“盧兄還不放心？那我再告訴你，桂良抵達(dá)廣州之后，并沒有專心考務(wù)，更沒有嚴(yán)整考場(chǎng)紀(jì)律，而是天天拜訪結(jié)交廣東富豪紳士，好像不是來(lái)監(jiān)考而是來(lái)交際的。既然如此，我想有巡撫大人和我周旋，定能讓替考之人安全入場(chǎng)，安全出場(chǎng)。不過(guò)你要謹(jǐn)記，宗璜目前可繼續(xù)現(xiàn)身人前，但開考后務(wù)必將他隱匿起來(lái)，以免事情敗露、生出是非！”

盧焯之聽完喜出望外，連忙告辭，回家對(duì)盧宗璜仔細(xì)囑咐一番。之后盧宗璜繼續(xù)四處吃喝玩樂(lè)，有同學(xué)問(wèn)他為什么不備考，他垂頭喪氣地說(shuō)道：“我沒有讀書的天賦，就算去考，也考不上的！”

對(duì)方道：“聽說(shuō)你父親是扛雞高手，又和學(xué)政宋圖大人是好友，何不去求你父親和宋圖大人，幫你弄個(gè)好名次？”

盧宗璜更加沮喪：“你哪里知道，這次主考官可是大學(xué)士桂良，他對(duì)朝廷忠心不二，我父親和宋大人早已噤若寒蟬，哪里還敢頂風(fēng)作案，扛雞作弊！”

平日秀才們就痛恨科考作弊之人，聽盧宗璜如此說(shuō)都很解氣，于是把盧宗璜的話四處傳播，一時(shí)間盧宗璜成為廣州街頭巷尾的笑柄，大家都覺得他不會(huì)中舉。盧焯之聽說(shuō)后很是高興，暗中在鄉(xiāng)試科考賭場(chǎng)中，以一百萬(wàn)兩銀子的全部身家押兒子高中。

轉(zhuǎn)眼開考日期要到了，入考場(chǎng)前一夜，盧焯之找來(lái)盧宗璜吩咐道：“兒啊，明日就是入考場(chǎng)的日子了，一大早我要帶替考之人入考場(chǎng)，有宋圖幫忙不會(huì)有問(wèn)題。此次鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，歷時(shí)半月有余，這半月里你要隱藏行蹤，千萬(wàn)不可被外人發(fā)現(xiàn)，如果走漏風(fēng)聲被桂良聽去就麻煩了?！?/p>

盧宗璜連連答道：“父親說(shuō)得對(duì)，我一定待在自己屋里不出門?！北R焯之聽完卻連連搖頭：“家里仆人眾多，賓客也多，難免人多眼雜，多言多語(yǔ)。我已經(jīng)為你找好了去處，明日我會(huì)用一乘小轎，假意送你去貢院入考場(chǎng)，但之前先去城外十里的白云觀上香，祈求高中。白云觀是個(gè)偏僻的所在，卻是官府出資興建，巡撫大人也曾去清修讀書，閑人不敢去搗亂。主持與我是多年好友，我已經(jīng)買通了他，把替考之人安排在那里等待，當(dāng)你進(jìn)觀之后，主持會(huì)偷偷將你倆調(diào)換，替考之人去考場(chǎng)，而你就留在觀中藏身。等出考場(chǎng)之日，我再讓替考之人來(lái)觀中還愿，換你回來(lái)?！?/p>

盧宗璜不禁夸贊道：“父親真是心細(xì)如發(fā)，看來(lái)這次是萬(wàn)無(wú)一失了?！?/p>

第二天，盧家父子按照計(jì)劃行事，成功將替考之人送入貢院考場(chǎng)，而盧宗璜躲在白云觀等待考試結(jié)束。轉(zhuǎn)眼考試只剩下最后一天，其間風(fēng)平浪靜，盧焯之很是得意。忽然中午時(shí)分，外面有人自稱受大學(xué)士桂良差遣送來(lái)請(qǐng)柬。盧焯之不明所以，接過(guò)請(qǐng)柬打開一看，不禁嚇了一跳，原來(lái)桂良邀請(qǐng)盧焯之當(dāng)晚參加夜宴，并且要求保密，地點(diǎn)就定在白云觀。

盧焯之不禁心中忐忑不安：“難道桂良發(fā)現(xiàn)宗璜隱匿在白云觀，所以招我過(guò)去對(duì)質(zhì)？”

盧焯之越想心里越?jīng)]底，于是想去找宋圖商量對(duì)策，可想到宋圖正在貢院考場(chǎng)監(jiān)考，一時(shí)沒法脫身，不禁急得如同熱鍋上的螞蟻，這時(shí)門上又有人稟報(bào)：“學(xué)政宋大人來(lái)訪！”

這下盧焯之更是摸不著頭腦，忙出門相迎，宋圖已經(jīng)急匆匆走進(jìn)院里。盧焯之見宋圖進(jìn)來(lái)急忙問(wèn)道：“宋兄，您怎么沒在考場(chǎng)，跑我家來(lái)了？”

宋圖十分急切地說(shuō)道：“盧兄啊，剛才我接到桂良請(qǐng)柬，讓我晚上秘密去白云觀。我打聽許久才知道，今天一早，桂良就出門去見了巡撫，隨后倆人一起去了白云觀！我記得入考場(chǎng)時(shí)遇到你，聽你說(shuō)過(guò)一句，宗璜侄兒就藏身在白云觀里，所以我趕緊偷偷跑來(lái)和你商量，是不是宗璜被桂良發(fā)現(xiàn)了，桂良要當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)你我扛雞作弊之舉??？”盧焯之思索許久，搖搖頭說(shuō)：“我覺得不會(huì)。主持與我是好友，斷然不會(huì)出賣我的。事到如今，我們只能走一步說(shuō)一步了。既然宋兄來(lái)了，我們就一起前去白云觀吧?！?/p>

于是二人出門，上了各自的馬車，直奔白云觀。沒想到在半路上，二人又看到廣州數(shù)十位富豪紳士家的馬車轎子，都奔白云觀而去。二人都明白，這些人都有子侄參加了本次鄉(xiāng)試，于是心底不由更加沉重了。等接近白云觀，突然一個(gè)人從林中跳出來(lái)，鉆進(jìn)盧焯之的馬車。盧焯之嚇了一跳剛想呼叫，對(duì)方忙示意噤聲，盧焯之一看原來(lái)是盧宗璜，不禁又驚又喜，忙問(wèn)道：“兒啊，你怎么在這里啊？你沒被桂良發(fā)現(xiàn)吧？”

盧宗璜搖頭說(shuō)：“父親，我沒被發(fā)現(xiàn)。倒是桂良和巡撫大人中午一起進(jìn)了白云觀，跟主持說(shuō)要借白云觀請(qǐng)人夜宴，命主持把無(wú)關(guān)人員都遣散。于是主持就偷偷開了后門，放我回家，沒想到半路上遇到了您。”

盧焯之這才長(zhǎng)出了一口氣，忙請(qǐng)宋圖過(guò)來(lái)說(shuō)話。宋圖見了盧宗璜也是如釋重負(fù)，二人商量后決定，安排盧宗璜先偷偷回家，二人繼續(xù)去白云觀。

進(jìn)了白云觀，主持過(guò)來(lái)把他倆請(qǐng)到客廳，只見正中放著一張碩大圓桌，桂良著一身長(zhǎng)袍馬褂居中而坐，旁邊是巡撫，兩邊都坐滿了熟面孔，都是有子侄參加此次鄉(xiāng)試的廣東頭面人物。桂良見二人進(jìn)來(lái)，就示意讓他們?nèi)胱?，然后說(shuō)道：“各位都是廣東的頭面人物，這次老朽把你們請(qǐng)來(lái)，實(shí)在是有事相求??！”

眾人忙拱手齊聲說(shuō)道：“桂大人客氣了，有事請(qǐng)講吧?！?/p>

桂良咳嗽了一聲，這才說(shuō)道：“那我就實(shí)話實(shí)說(shuō)了。出京前慈禧太后老佛爺召我進(jìn)宮，講述朝廷當(dāng)前困境，歸結(jié)到底就是兩個(gè)字，缺錢。老佛爺聽說(shuō)廣東風(fēng)行科考賭場(chǎng)，賭資數(shù)目巨大，但朝廷根本沒有允許經(jīng)營(yíng)，于是十分震怒，傳我一道密旨，讓我來(lái)廣州封禁賭場(chǎng)永不再開，并將賭資全部沒收上繳國(guó)庫(kù)。但是我來(lái)廣東后，才知道賭場(chǎng)乃是巡撫大人坐莊，所以呢，我密報(bào)太后說(shuō)盡好話，太后這才開天恩，答應(yīng)只沒收所收賭資，賭場(chǎng)今后還可以照開，但每年要繳納朝廷一百萬(wàn)兩銀子做罰金。我剛才和巡撫大人打過(guò)招呼，他已經(jīng)同意了。不過(guò)巡撫大人跟我說(shuō)，在座的諸位都投了不少賭資，如果賭資被沒收，不讓你們投注之人中舉，實(shí)在對(duì)不起各位。我和太后、巡撫大人商量后決定，還是按照各位在賭場(chǎng)投注金額開出名次，其中盧焯之投注金額最多，所以本次鄉(xiāng)試頭名解元就定為盧宗璜！”

眾人聽完都半晌無(wú)語(yǔ)，大多數(shù)人都暗自慶幸自己沒投多少錢參與賭博，而且還能買到個(gè)名次也算不錯(cuò)，只有盧焯之全身冰涼，心中凄苦無(wú)比：“如今全部身家的賭資都被沒收了，就算今后想再賭，也沒有錢啊?？磥?lái)還是要督促宗璜好好讀書，以求來(lái)年三月會(huì)試能中個(gè)名次，入仕為官才是正道！”

盧焯之都不記得自己是如何走出白云觀的，回家后立即督促盧宗璜埋頭備考來(lái)年三月的會(huì)試。沒想到第二年初，朝廷就宣布科考作廢了，盧宗璜也成了末代解元，盧家從此一蹶不振。此事傳遍廣東成為笑談，人們大笑后又感慨不已：“久賭無(wú)勝家，扛雞的手段再高，也斗不過(guò)肆意而為的莊家??！”