劉慶元

清雍正年間，華陽里有個(gè)考秀才的老童生叫王舉。這天他和另一個(gè)叫馬小六的童生站在一起看縣試的最后一榜，王舉嘀咕了一句：“湊什么熱鬧啊，你要是能考取，我把腦袋剁了。”馬小六貪玩在當(dāng)?shù)厥浅隽嗣?，記得有一次，王舉在樹下?lián)u頭晃腦地背書，馬小六卻和一群半大孩子在樹下斗蟋蟀。馬小六斗輸了，跑到田埂上澆水捉蟋蟀去了。馬小六父親是個(gè)財(cái)主，想兒子考取功名都想瘋了，見馬小六渾身是水，捉了好多蟋蟀在罐子里，書都不知丟到哪里去了，氣得胡子直顫，指著他：“你……你……今天一天不許吃飯?！痹谒桔永镒x書，王舉不只一次看見他心不在焉的樣子。像馬小六這樣的人要是能考取，那真是太陽要打西邊出來了。

聽了王舉不屑一顧的話，馬小六一副嬉皮笑臉的樣子，湊到王舉耳邊說：“你可別忘了，這可是第四榜哦。”一語點(diǎn)醒夢(mèng)中人。王舉心想：“是啊，前三榜他都榜上有名，這第四榜也有可能的啊?！笨h試一共考4場(chǎng)，每場(chǎng)都有貼榜。

王舉從第一名看到最后一名，沒有看到自己的名字。但最后一名，清清楚楚寫著“馬小六”。因?yàn)樽詈笠幻?，用朱筆一勾，像椅子形狀，所以馬小六幸運(yùn)地坐了“紅椅子”，他運(yùn)氣太好了。

王舉氣得當(dāng)場(chǎng)發(fā)飚：“諸位，諸位，我給大家介紹介紹這位?！敝钢R小六，說他如何調(diào)皮搗蛋，如何視讀書如兒戲，全給抖落了出來。“像他這樣的人也能考取，我們還考什么??？”大家一聽頓時(shí)炸了窩，特別是那些老童生，個(gè)個(gè)義憤填膺：“只要有錢有勢(shì)，就能買通考官啊。”馬小六跳了起來：“我也是考了兩年的，誰叫你們腦袋笨，活該！”王舉說：“現(xiàn)場(chǎng)拿筆墨紙硯來，我要和他當(dāng)場(chǎng)比試！”馬小六說：“你算老幾，憑什么我要和你比試？哼！”轉(zhuǎn)身就要走。王舉大叫：“不能讓他走，我們要和他當(dāng)場(chǎng)比試，揭穿他?！崩贤鷤儑R小六：“你不敢比試，說明你心虛。”外面的吵鬧聲驚動(dòng)了縣衙當(dāng)差的。

縣太爺走了出來，一臉不高興：“本縣考試，豈是兒戲，不許胡鬧！”王舉突然站了出來：“我要和這個(gè)人當(dāng)場(chǎng)比試，如果他考過了我，從此不再來考試?！笨h太爺不高興地說：“本縣事務(wù)繁忙，有這個(gè)必要嗎？散了?！蓖鷤兘辛似饋恚骸拔覀儾环?，讓他們比試比試吧。”都不走了。如果馬小六真是個(gè)嘴尖皮厚腹中空的貨色，取消了他的資格，坐紅椅子的說不定就是自己呢。

眾怒難犯，縣太爺猶豫起來，打量一眼王舉和馬小六，突然說：“還有誰愿意陪他們比試的？”好多人舉手。縣太爺又點(diǎn)了5個(gè)人。差役把他們帶回原考場(chǎng)，給他們編了7個(gè)號(hào)，按號(hào)坐定，差役來回走了二趟，給他們看了新題?？荚嚨揭话?，差役又來回走了一趟，提醒他們快快譽(yù)寫。寫得快的，半個(gè)時(shí)辰就交了卷，馬小六雖然是最后一個(gè)交卷，但沒超過時(shí)辰?？h太爺當(dāng)場(chǎng)評(píng)卷，按文章好壞排了序，當(dāng)場(chǎng)開號(hào)碼，對(duì)名字，馬小六排在第一名，7個(gè)人的文章寫得都不錯(cuò)。王舉看到結(jié)果，目瞪口呆。

縣太爺說：“人家考上了，就不要妒嫉嘛?！蓖跖e想了想前后的細(xì)節(jié)，嘀咕了幾句，搖了搖頭?？h太爺問：“你還不服嗎？”王舉說：“他離各位太近了?！笨h太爺一拍桌子：“大膽！你難道懷疑本縣和他串通嗎？”王舉跪下了：“在下不敢?！笨h太爺指著他：“那你說，要怎樣做，你們才服？”王舉說：“如果讓他一個(gè)人在房間里考，由我們親自監(jiān)督……”其他5個(gè)人嚇壞了：這個(gè)王舉，不要命了？

縣太爺沉吟一會(huì)兒，說：“好，就由你王舉來監(jiān)督。不過，如果馬小六真有才學(xué)，你該當(dāng)何罪？”王舉說：“本人不再參加科考，愿坐牢3年?！笨h太爺說：“好，就這樣定了?！鞭D(zhuǎn)身拂袖而去。

王舉一較真，縣太爺也有些疑惑，命人將馬小六渾身搜了個(gè)遍，關(guān)進(jìn)一間密室，不準(zhǔn)任何人靠近。然后命王舉站門外守住。王舉長(zhǎng)舒了一口氣，心想：這回他該現(xiàn)原形了。

王舉擬好題目，親自送到馬小六的手中，說：“題目給你擬好了，開始寫吧?！比缓筠D(zhuǎn)身退出，將門鎖住。

時(shí)過半晌，王舉忍不住進(jìn)屋查驗(yàn)。馬小六在閉目養(yǎng)神，一個(gè)字沒寫。王舉問：“還沒動(dòng)筆嗎？”心里暗笑。馬小六慢條斯里地說：“待腹稿成熟了，自然會(huì)下筆的。”王舉點(diǎn)點(diǎn)頭：“好好，你繼續(xù)打腹稿吧。”出門將門鎖上：“哼，你就裝吧，到時(shí)看你怎么收?qǐng)??！?/p>

差役來到王舉身邊，問：“還沒寫一字嗎？”王舉得意地說：“他寫得出來嗎？”過了一會(huì)兒，差役不耐煩了，在他背上拍拍：“你進(jìn)去催催他，如果真是南郭先生，就叫他出來，別耽誤時(shí)間了！”

王舉進(jìn)去，見還是張白紙，就湊到馬小六面前：“別硬撐著了，人家沒時(shí)間陪你了?！瘪R小六站起身，送他到門外：“請(qǐng)不要打擾我的思路，我馬上就寫?！?/p>

王舉伸手?jǐn)r住他：“留步，留步，那你趕緊寫吧。”“嘭”地把門關(guān)上，落了鎖：“哼，我就再等你一會(huì)兒?！?/p>

時(shí)辰到了，王舉進(jìn)去一看，白紙黑字，密密麻麻，已把文章寫好了。王舉大吃一驚，只看了文章開頭，就呆住了：水平不在自己之下??！

差役進(jìn)來，取了文章，呈給縣太爺看了?？h太爺把文章舉到王舉面前：“你擾亂縣衙，給我把他關(guān)進(jìn)大牢！”王舉跪在縣太爺面前，一言不發(fā)。馬小六上前一拜：“大人，王舉屢考不上，自然有此怨氣，坐牢就免了吧?！笨h太爺說：“打他20大板，讓他滾蛋?！蓖跖e被人抬回了家，他怎么都想不明白，馬小六是怎樣搞的鬼。

不過，縣考只是考秀才的第一關(guān)，還有第二關(guān)的府試和第三關(guān)的院試。王舉聽說，馬小六照樣通過了府試，不由感嘆：這個(gè)人讀書沒本事，搞歪門斜道還真有一套啊！

最后一關(guān)是院試，過了院試，才算是一個(gè)真正的秀才了。

不是冤家不聚頭，王舉在第二年的縣試和府試中順利過關(guān)，他和馬小六正好趕上同期的院試。兩人在院試的通州城碰上了，相互拱了拱手，都是春風(fēng)得意的樣子。王舉心里一動(dòng)，不由發(fā)出邀請(qǐng)，請(qǐng)他到飯店一敘。兩人邊吃邊聊，不知不覺就聊起了去年二月的那場(chǎng)縣考。王舉太想知道了，便直言不諱地問到底是怎么回事？馬小六酒喝得太多，心里得意，就把他在縣試、府試如何請(qǐng)槍手，買通差役，特別是怎樣糊弄王舉的事情說了。

王舉一拍大腿，這就是了。原來，王舉和馬小六同場(chǎng)比試時(shí)，差役到場(chǎng)外給了槍手題目并寫好，差役第二次進(jìn)來提醒他們趕快譽(yù)寫時(shí)，已將文章偷偷塞給馬小六了。

王舉親自監(jiān)督馬小六時(shí)，馬小六倒是費(fèi)了一些周折。王舉擬題時(shí)，差役就站他身后偷看到了題目，同樣是出去請(qǐng)槍手寫好了文章，然后卷成一個(gè)紙筒，粘上漿糊。差役故意拍拍王舉的背，實(shí)際上是悄悄將文章粘在他的背上，然后叫他進(jìn)去催催馬小六。王舉第二次進(jìn)去查看時(shí)，等于是給馬小六送文章了。馬小六趁王舉轉(zhuǎn)身之機(jī)，已把文章從他背上揭了下來。王舉還客氣地請(qǐng)他留步呢。

王舉明白后，哈哈大笑起來：“你可真有辦法啊，佩服佩服?！瘪R小六也哈哈笑了起來：“去年4月的府試，同樣請(qǐng)槍手，買通差役，我這不是闖到了第三關(guān)院試了嗎？”

王舉說：“前兩次是有空子可鉆，可8月院試，要5人聯(lián)保，沒人給你擔(dān)保，不能請(qǐng)槍手了，這里的差役也幫不了你的忙，你還有辦法嗎？”馬小六笑而不答。

過幾天，院試開考，從寅時(shí)（早上5點(diǎn)到6點(diǎn)）進(jìn)場(chǎng)，直考到申時(shí)（下午3點(diǎn)到4點(diǎn)）放頭牌，整個(gè)過程措施嚴(yán)密。院試結(jié)束后，共錄取了20名。張榜那天，王舉看到了自己的名字，高興之余，還是好吃驚：馬小六又考取了！看著“馬小六”的名字，王舉愣了好半天。

這天，學(xué)政大人在貢院舉行新秀才簪花典禮，新人個(gè)個(gè)雀頂藍(lán)袍，氣宇軒昂。大人給每個(gè)新人佩戴紅花，贊賞之情溢于言表。當(dāng)學(xué)政大人正滔滔不絕地夸贊各位的才學(xué)時(shí)，一個(gè)新人突然站了起來，憤憤地說：“在座新人，并非個(gè)個(gè)有真才實(shí)學(xué)?！睂W(xué)政大人愕然：“何出此言啊？”王舉來到學(xué)政大人身邊，耳語了一陣。大人的目光“唰”地射向馬小六。馬小六臉色發(fā)白，額頭在出汗。學(xué)政大人說：“本大人主考，戒備森嚴(yán)，哪會(huì)有這樣的事？你若所告不實(shí)，該當(dāng)何罪？”王舉說：“愿取消秀才資格，坐大牢去！”并白了馬小六一眼。學(xué)政大人說：“你既有此膽量，我就信你一次?！彼鞂?duì)差役說，“筆墨紙硯侍候。”很快，差役們備好了筆墨紙硯。大人說：“我現(xiàn)出一題，現(xiàn)場(chǎng)考考各位。”

大人規(guī)定的時(shí)間只有3刻鐘，就像是即興寫作。20名秀才寫完，要他們當(dāng)堂朗誦。

第一個(gè)朗誦的是王舉，王舉念得信心十足，文章真是不錯(cuò)。第二個(gè)是馬小六，馬小六念得鏘鏗有力，文章也不賴。大人不停點(diǎn)頭，瞪了王舉一眼，王舉汗水涔涔。其他新人念完，文章都很出采，不愧是選拔出來的人才。馬小六說：“王舉與本人是同鄉(xiāng)，素有過節(jié)，自然要誣諂于我。”這回沒有給他留一點(diǎn)情面。

王舉“撲通”跪下了，學(xué)政大人手一揮，取消了他的秀才資格，讓他回家。雖然沒有讓他去坐牢，王舉心里仍是懊惱不已。他百思不得其解：這個(gè)馬小六真有通天的本事?。≡诒娙搜燮ぷ拥紫?，竟然也有神助？

回到家的王舉，碰巧遇到馬小六的父親，這個(gè)老財(cái)主告訴了他秘密：“唉，你怎可用老眼光看待我兒呢？這一年多來，我兒可吃了不少的苦啊，五更起床，子時(shí)睡覺，沒日沒夜地讀書??！他總算悟出‘萬般皆下品，唯有讀書高的道理了，加上他天資聰慧，才學(xué)自然就上去了。”

王舉心想：“原來是這么回事?。　焙蠡诓坏?。