《洗冤集錄》全書分五卷五十三目，其內容包括宋朝關于檢驗的條令、驗尸的方法及注意事項、現(xiàn)場法醫(yī)學、尸體現(xiàn)象、尸體發(fā)掘、死亡時間推斷、機械性損傷、交通損傷、生前傷與死后傷的區(qū)別、中毒死、病死、火燒致死以及法醫(yī)婦產科學、法醫(yī)昆蟲學、檢驗文書等內容，可以說幾乎涵蓋了現(xiàn)代法醫(yī)學的各分支學科。同時，《洗冤集錄》不單是一部高水平的法醫(yī)學專著，而且還是一部包括了宋慈對法醫(yī)學這門科學的理解，對法醫(yī)這個職業(yè)的要求，以及相關檢驗制度、法律規(guī)定和條令的綜合性書籍，反映了宋代當時的法學、法醫(yī)學、科技及社會的發(fā)展程度，是研究當時檢驗、法律和社會的不可多得的材料寶庫，具有重要的歷史價值。

宋慈在《洗冤集錄·疑難雜說下》記載了一個曬鐮刀的案子：有個官員在檢驗一具大路邊上被殺死的尸體時，發(fā)現(xiàn)死者遍身被鐮刀所致的傷口有十多處，但死者的隨身衣物都在，沒有什么財物損失，因此懷疑是因冤仇而導致的殺人案。于是，他暗中把死者的妻子叫到跟前來問道：“你丈夫和什么人的冤仇最深？”死者的妻子回答說：“我丈夫向來與人沒有什么冤仇，只是近日有個人和我丈夫為了債務上的問題，曾經說過總有一天要殺了我丈夫的話，不過并不是冤仇很深的人。”這位檢驗官員打聽了那人的住址后，派出一些衙役到那戶人家附近傳話：“各家各戶要把所有鐮刀交出來，讓大老爺來檢驗。敢有隱藏的，就一定是殺人賊，要被立刻抓起來徹底查究！”很快，居民就交出了七八十把鐮刀。官員命令衙役把鐮刀全都排列在地面上，當時正值盛暑季節(jié)，只見很多蒼蠅都聚集在其中的一把鐮刀上飛舞。

檢驗官員指著這把鐮刀大聲喝問：“這是誰的鐮刀？”居民們沉默了一會兒，忽然有一個人出來說這是他的，檢驗官員一看，果然是為了債務曾經和死者爭吵、并宣稱總有一天要行兇的那個人。檢驗官員厲聲命令衙役把那人抓起來，帶回去審訊。那人仍然嘴硬，連聲喊冤枉。檢驗官員指著鐮刀說：“你自己好好看一看！其他人的鐮刀都不引蒼蠅過來，只有你的鐮刀上殺人的血腥氣還在，從而使蒼蠅如此集聚，你還想隱瞞嗎？”周圍的人聽他這么一說，都不由得發(fā)聲贊嘆，而那個殺人者只得趴到地上叩頭求饒，表示愿意服罪。

蒼蠅為何能協(xié)助破案？

我們知道，蒼蠅的嗅覺非常靈敏，尤其是對血腥味，它在動物死亡10分鐘內就會趕到現(xiàn)場。蒼蠅對尸體氮的靈敏度很高，在濃度為0.04mg/L時即有反應，因此蒼蠅被譽為“死亡現(xiàn)場第一見證人”和“刑事警察的探案向導”。蒼蠅的嗅覺感受器長得很特別，不僅分布在口周圍的觸角上，而且還大量分布在腳上。每個嗅覺感受器都是一個小空腔，與外界大氣相通，里面含有上百個神經細胞，因此蒼蠅的嗅覺極為靈敏，特別是腥臭味。當一只蒼蠅吸吮腥味后，就會釋放出一種招引同類的特殊氣味物質，使蒼蠅群集而至，并且越聚越多。我國古代官吏就是掌握了蒼蠅嗜血逐臭的特點，從而利用蒼蠅巧破奇案。這也是現(xiàn)代法醫(yī)昆蟲學的雛形，比歐洲十八世紀中葉才誕生的現(xiàn)代昆蟲學要早幾百年。法醫(yī)昆蟲學在今天刑事案件的現(xiàn)場勘查和破案中仍具有十分重要的意義。