華佗小時候，全家人僅靠父親教書，母親養(yǎng)蠶織布為生。

一天，華佗的父親帶他到城里“斗武營”（即當?shù)馗缓蓝啡任涞牡胤剑┛幢任洹；丶液蟾赣H忽然得了肚子疼的急病，醫(yī)治不及，死了！那時華佗才七歲，華佗說：“娘，城內(nèi)藥鋪里的蔡醫(yī)生是我爸爸的好朋友，我去求求他收我做個徒弟，學醫(yī)，既能給人治病，又能養(yǎng)活娘，行嗎？”娘聽了，滿心歡喜。

華佗拜了師傅，就跟蔡醫(yī)生學徒，不管是干雜活，采草藥，都很勤快賣力，師傅很高興。一天，師傅把華佗叫到跟前說：“你已學了一年，認識了不少藥草，也懂得了些藥性，以后就跟你師兄抓藥吧！”華佗當然很樂意，就開始學抓藥。誰知師兄們欺負華佗年幼，鋪子里只有一桿戥秤，你用過后我用，從不讓他沾手。華佗想：若把這事告訴師傅，責怪起師兄們，必然會鬧得師兄弟之間不和，但不說又怎么學抓藥呢？俗話說：“天下無難事，只怕有心人。”華佗看著師傅開單的數(shù)量，將師兄稱好的藥逐樣都用手掂了掂，心里默默記著分量，等閑下時再偷偷將自己掂量過的藥草用戥秤稱稱，對證一下，這樣天長日久，手也就練熟了。

有一回，師傅來看華佗抓藥，見華佗竟不用戥秤，抓了就包，心里很氣憤，責備華佗說：“你這個小搗蛋，我誠心教你，你卻不長進，你知道藥的分量拿錯了會死人的嗎？”華佗笑笑說：“師傅，錯不了，不信你稱稱看?！辈提t(yī)生拿過華佗包的藥，逐一稱了分量，跟自己開的分量分毫不差。再稱幾劑，依然如此，心里暗暗稱奇。后來一查問，才知道是華佗刻苦練習的結(jié)果，便激動地說：“能繼承我的醫(yī)學者，必華佗也！”此后，便開始專心教華佗望聞問切。

一次，丁家坑李寡婦的兒子在渦河里洗澡被淹壞了，李氏飛奔而來找蔡醫(yī)生，蔡醫(yī)生見孩子雙眼緊閉，肚子脹得像鼓，便嘆氣說：“孩子難救了?！崩钍下犃丝薜盟廊セ顏?。華佗過去摸了摸脈，低聲對師傅說：“孩子可能還有救！”蔡醫(yī)生不信。華佗叫人牽頭牛來，先把孩子伏在牛身上控出水，然后再放平孩子，用雙腿壓住孩子的腹部，提起孩子的雙手，慢慢一起一落地活動著，約莫一刻鐘工夫，孩子漸漸喘氣，睜開了眼。華佗又給開了劑湯藥，把孩子治好了。華佗起死回生的消息像風一樣地傳開了。蔡醫(yī)生羞愧地對華佗說：“你已青出于藍而勝于藍，我沒本事教你了，你出師開業(yè)去吧！”華佗出了師，也不開業(yè)，卻游學徐土一帶，尋訪名醫(yī)，探求醫(yī)理，給人治病。