這民信佛以佛教為國教的國度，是一個有著種植罌粟傳統(tǒng)、境內(nèi)某地曾是全世界出產(chǎn)鴉片最多的地區(qū)，因為歷史上有過數(shù)以萬計大象生活在境內(nèi)，被稱作“萬象之國”。這個令人向往而神秘的國家便是：老撾。

一、一個封閉的內(nèi)陸國家

老撾，別名寮國（臺灣、馬來西亞和新加坡稱其為寮國），全名“老撾人民民主共和國”，是中南半島上的一個內(nèi)陸國家。在東南亞地區(qū)，它是僅有的兩個社會主義國家之一（另一為越南）。老撾國土面積為23.68萬平方公里（相當于我國廣西的面積），世界排名第85。人口689萬（2014年），居世界第102名。人口密度29.09人/平方公里，居世界第151位。

1.山巒疊嶂的內(nèi)陸國家

老撾位于亞洲中南半島的東部，是東南亞唯一的內(nèi)陸國家。北鄰中國，南接柬埔寨、東接越南，西北達緬甸，西南毗連泰國。

老撾地勢北高南低，北部與中國云南的滇西高原接壤，東部老、越邊境為長山山脈構(gòu)成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小塊平原。境內(nèi)80%為山地和高原，且多被森林覆蓋，有“印度支那屋脊”之稱。發(fā)源于中國西藏的湄公河是流經(jīng)老撾全境的最大河流，流經(jīng)西部近1900公里。依山傍水是老撾的地理特點，全國五分之一為平原，五分之四為山地、高原。

老撾屬熱帶、亞熱帶季風氣候，5月至10月為雨季，11月至次年4月為旱季，年平均氣溫約26℃。

老撾地理上大致可分為上寮、中寮和下寮三大區(qū)，共有16省、1個直轄市和1個行政特區(qū)。首都萬象，面積3，920平方公里，人口85萬（2012年）。

2.多災多難的民族歷史

老撾歷史悠久。據(jù)古籍記載，老撾在公元1世紀至7世紀末葉，隸屬于扶南國。后來又隸屬于真臘國。

公元8世紀中葉稱瀾滄王國，14世紀為鼎盛時期。1706—1713年老撾分裂為3個王國，到18世紀70年代末，這3個王國都淪為暹羅（今泰國）的屬國。各王國雖然保留原有的統(tǒng)治制度，但王位繼承與高級官員任命由暹羅一手決定，并派行政專員控制老撾。1825年，萬象國王起兵反抗暹羅統(tǒng)治，被鎮(zhèn)壓下去，萬象王國也隨之滅亡。

19世紀下半葉，法國在完成對柬埔寨與越南的占領(lǐng)之后，不斷向暹羅施加壓力。從1893年4月，法國軍隊侵入老撾，后又入侵暹羅。暹羅王被迫接受法國的最后通牒，同年10月簽訂《法暹條約》，將湄公河東岸的老撾領(lǐng)土割讓給法國。從此，老撾成為法國的保護國，一直到1954年，史稱“法屬時期”。

1940年9月，日本軍隊侵入老撾，老撾從此處于日、法兩個帝國主義的共同統(tǒng)治之下。1945年3月9日，日軍發(fā)動政變，迫使老撾以獨立國名義加入大東亞共榮圈?？墒呛镁安婚L，8月日本便宣布無條件投降。

1945年10月12日，老撾宣布獨立。可在11月，法軍向新政府軍逼進，于1946年4月占領(lǐng)萬象，5月占領(lǐng)瑯勃拉邦，老撾新政府只存在半年時間就垮臺了。

二戰(zhàn)結(jié)束之后，老撾先后與法國、美國殖民主義斗爭了幾十年，直到1975年12月，首屆全國人民代表大會在萬象召開，宣布廢除君主制，成立老撾人民民主共和國。600余年的君主制就此終結(jié)。

1991年，執(zhí)政的老撾人民革命黨“五大”確定“有原則的全面革新路線”，對外實行開放政策。2001年，老撾黨“七大”制定2010年基本消除貧困、2020年擺脫不發(fā)達狀態(tài)的奮斗目標。

3.多民族與佛教

多民族國家：全國有49個民族。最大的民族是老龍族，其人口占全國一半以上。老龍族有17個支族，主要生活在平原的廣大農(nóng)村，以種水稻為生。老龍族人幾乎都信仰佛教，他們的每個村莊幾乎都有一座寺院。其次是老聽族，其人口占全國的24%，有34個支族）。再次是老松族，有17個支族，主要有白苗、紅苗、花苗等。此外，老撾還有華僑華人約3萬多人。

多數(shù)人信奉佛教。男性教徒一生之中須出家當一次和尚，一般3個月，少則3—5天，也有終身為僧不還俗的。全國有寺廟2108座，佛塔118014座，大多集中在瑯勃拉邦和萬象。過去，佛寺不僅是宗教活動中心，而且也是傳播文化教育的主要場所。特別是在農(nóng)村和邊遠地區(qū)，廣大農(nóng)民主要通過寺廟接受知識。其次是信仰原始拜物教，大約有15%的老族人和老聽、老松兩大族系的諸多民族以及不少泰族人信仰原始拜物教。還有少數(shù)人信仰天主教和基督教（新教）。到1975年美國撤離老撾時，老撾有6座基督教教堂。

二、仍然落后的經(jīng)濟狀況

由于長期遭受殖民統(tǒng)治和內(nèi)亂干擾，加上地處內(nèi)陸，交通不便，保守封閉，是東南亞最后一個加入世界貿(mào)易組織的國家，因而老撾經(jīng)濟發(fā)展緩慢。被認為是世界上最不發(fā)達國家之一，同時也是亞洲第二貧窮國家。

1. 仍待開發(fā)的自然資源

礦藏資源有錫、鉛、鉀、銅、鐵、金、石膏、煤、鹽等礦藏。迄今得到少量開采的有錫、石膏、鉀、鹽、煤等。

老撾境內(nèi)多山地，且多被森林覆蓋，森林面積約900萬公頃，全國森林覆蓋率達42%。名貴木材有柚木、紫檀等。

此外，水力資源也很豐富。水力發(fā)電除滿足本國外，還輸出給鄰國泰國。

2. 薄弱的工業(yè)

老撾的主要工業(yè)企業(yè)有發(fā)電、鋸木、采礦、 煉鐵、水泥、服裝、食品、啤酒、制藥等及小型修理廠和編織、竹木加工等作坊。2011～2012財年工業(yè)生產(chǎn)總值約為25.38億美元，同比增長14.4%，占GDP28.2%。2014年工業(yè)增長8.5%，產(chǎn)值占GDP總量（90.8萬億基普，合113.3億美元）的27.5%。