龍袍又稱龍袞和黃袍。因袍子以黃色為主要顏色，并繡有龍形圖案而得名。其主要特點是盤領、右衽、黃色。

中國帝王龍袍從隋文帝起，開始征用中國最好的蠶絲輯絲作為經(jīng)緯線，并以手工絲繡龍等圖案。以輯絲絲綢制作龍袍一直延續(xù)到中國封建王朝覆滅。

龍袍上的各種龍章圖案，歷代有所變化。據(jù)史籍記載，皇帝的龍袍上都繡有九條龍，胸前、背后各一，左右兩肩各一，前后膝蓋處各二，還有一條繡在衣襟里面。

為什么龍袍要繡九條龍呢？因為古代帝王受《周易》的影響，崇尚“九五至尊”?！兑住で分姓f：“九五，飛龍在天，利見大人”。意思是說這條龍已經(jīng)飛上天了，表示達到了最高境界。也是因為這個緣故，皇室建筑、家具陳設和生活容器等多用九、五兩個數(shù)字。

為什么要將一條龍繡在里襟呢？因為九是奇數(shù)，很難在布局上做到均衡對稱，于是，將一龍繡在里襟。這樣，龍袍的實際龍紋不少于九條，而且在正面或背面看又都是五條（兩肩之龍前后都能看到），正好與九五之數(shù)吻合。

清代龍袍以明黃色為主，也可用金黃、杏黃等色。清朝皇帝的龍袍的下擺，斜向排列著許多彎曲的線條，名謂水腳。水腳之上，還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上，又立有山石寶物，俗稱“海水江涯”，它除了表示綿延不斷的吉祥含義之外，還有“一統(tǒng)山河”和“萬世升平”的寓意。

在封建社會，臣民都被禁止穿龍袍，否則就是謀反。