蘇少壬

劉步蟾堅辭拒降，沉艦自殺

蘇少壬

劉步蟾，清末北洋海軍右翼總兵兼“定遠”旗艦的管帶。1894年中日甲午海戰(zhàn)時，他指揮“定遠”艦猛擊日軍“比?！薄拔骶┩琛薄八蓫u號”諸艦。提督丁汝昌受重傷后，他代為督戰(zhàn)，用猛烈的炮火擊中了日本旗艦“松島號”的炮塔。

這次海戰(zhàn)后，劉步蟾升任北洋水師提督，主張對日抵抗到底，反對求和。

1895年1月20日，日本陸軍攻占了威海衛(wèi)城和南北兩幫炮臺，其海軍嚴密封鎖海面，達成了對集泊于港內(nèi)的北洋艦隊的水陸夾擊態(tài)勢，北洋艦隊由此陷入困境。在險惡的形勢下，劉步蟾輔佐丁汝昌，積極組織北洋艦隊進行頑強抵抗，打退了日本海軍的多次進攻。

2月5日凌晨，劉步蟾和丁汝昌正在“定遠”艦上商議作戰(zhàn)事宜，日軍派出魚雷艇隊進行偷襲，“定遠”艦被魚雷擊中。劉步蟾一面組織堵漏，一面果斷下令砍斷錨鏈，將“定遠”艦駛至劉公島附近的淺水處，充當(dāng)炮臺使用，先后打退了日軍的8次進攻。

2月10日，被困在劉公島的北洋艦隊彈盡糧絕，外援無望，危在旦夕。“定遠”艦坐灘岸邊，傷痕累累，也是不堪久戰(zhàn)。此時，北洋艦隊內(nèi)部一些官兵逼迫丁汝昌和劉步蟾率軍投降。劉步蟾堅辭拒降，但也深感自己無力挽回大局。

為免資敵，他忍痛下令炸沉了由自己在德國監(jiān)造并一直駕駛的“定遠”艦。當(dāng)天深夜，處于極度絕望之中的他悲憤難禁，踐行生前“茍喪艦必自裁”的誓言，服毒自殺，年僅43歲。后清廷諭令從優(yōu)賜恤，世襲騎都尉加一等云騎尉。

池仲佑在《劉軍門子香（劉步蟾字子香）事略》中記載，此次事故前，劉步蟾三番五次要求朝廷再添購兩艘鐵甲艦，加強軍力。他當(dāng)面問過李鴻章：“平時不備，一旦僨事，咎將誰屬？”李得知劉死，“為之太息，并嘆當(dāng)日面爭之語不虛也”。

曾有這樣的說法，認為劉步蟾在甲午海戰(zhàn)中為避免自己所在的“定遠”艦首先與敵艦接觸，故意掛錯信號旗，將預(yù)先的分段縱列變?yōu)橄嗖M列，使“定遠”“鎮(zhèn)遠”兩艦居陣中央，而弱艦卻處于受打擊陣形的邊緣，致使日艦集中炮火轟擊右端的“超勇”“揚威”兩艦，從而導(dǎo)致重大損失。

這個說法出自親身參加此役的英國人泰勒所著《甲午中日海戰(zhàn)見聞錄》，后人多據(jù)此以為信史。1962年拍的電影《甲午風(fēng)云》，便把劉步蟾設(shè)定為反面人物，讓他挨了丁汝昌一記耳光。范文瀾的《中國近代史》，更是稱劉步蟾為“卑污的懦夫”。

其實，這很有可能是泰勒同劉步蟾有積怨而進行的誣蔑。

劉步蟾（1852—1895），福州人，畢業(yè)于福建船政學(xué)堂，曾由李鴻章推薦會辦北洋操防，協(xié)助制定海軍軍制、營規(guī)，1885年赴德國購買定遠艦，任北洋水師右翼總兵。

泰勒在甲午戰(zhàn)爭時，曾任“定遠”艦副管帶。他要買智利產(chǎn)的快船，要當(dāng)北洋海軍總教習(xí)，要接原總教習(xí)兼副提督漢納根的班，這些都被劉步蟾所否定。泰勒懷恨在心，在劉步蟾死后，就對其大肆攻訐。

其言不實的證據(jù)有三：1、丁汝昌的報告中未提此事，倒是力陳“自昌受傷后，劉鎮(zhèn)步蟾尤為出力”；2、“定遠”艦自始至終堅持戰(zhàn)斗，擊中日軍“松島號”旗艦；3、劉步蟾最后服毒殉國，非懦夫所能為。