“二五”計劃開始時期，國內(nèi)經(jīng)濟狀況較好，“一五”計劃的輝煌成果使得一些領(lǐng)導(dǎo)人過高估計了社會主義制度的優(yōu)越性，逐漸忽視對經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律的尊重。另一方面，廣大人民群眾急于改變經(jīng)濟落后的面貌，同時，由于1956年之后中蘇關(guān)系出現(xiàn)裂痕，在社會主義陣營中也面臨來自蘇聯(lián)的經(jīng)濟競爭壓力。進入1960年代，中國周邊環(huán)境開始復(fù)雜化，其中美國侵越戰(zhàn)爭的升級和因中蘇意識形態(tài)分歧導(dǎo)致的兩國關(guān)系的緊張狀態(tài)，嚴(yán)重影響了中國政治經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略。

在1956年9月召開的黨的“八大”正式通過由周恩來主持編制的《關(guān)于發(fā)展國民經(jīng)濟的第二個五年計劃的建議的報告》。由于實施過程中的巨大波動，“二五”計劃實際上分成“大躍進”和調(diào)整時期兩個階段，前半期主要是圍繞著“大躍進”與“人民公社化”運動展開，而隨著經(jīng)濟結(jié)構(gòu)失調(diào)導(dǎo)致的三年經(jīng)濟困難，國民經(jīng)濟嚴(yán)重倒退，比例失調(diào)，后半期不得致力于國民經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整。圍繞“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的八字方針展開的經(jīng)濟調(diào)整直到1963年才基本完成。

“二五”計劃提出了后人看來根本無法實現(xiàn)的高指標(biāo)，實踐結(jié)果表明，“二五”計劃的實際完成數(shù)的平均值只有19%。這一時期工業(yè)增長大起大落，增速減慢，農(nóng)業(yè)增長倒退，并釀成了三年災(zāi)害的悲劇。