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化石

寒武紀晚期果樂生物群

布爾吉斯頁巖型生物群是一類特異埋藏的化石生物群，化石通常保存了生物的軟軀體信息，為研究早期生命演化提供了珍貴的材料。目前，除加拿大寒武紀布爾吉斯頁巖生物群外，在我國寒武紀也發(fā)現(xiàn)了具有類似保存特征的化石生物群，如澄江生物群、杷榔生物群和凱里生物群等。這些化石生物群均分布在寒武紀的早、中期，但在寒武紀晚期一直都沒有發(fā)現(xiàn)布爾吉斯頁巖型生物群。近期，研究者在廣西壯族自治區(qū)西部的百色地區(qū)靖西縣果樂鄉(xiāng)附近的寒武紀晚期地層中發(fā)現(xiàn)了豐富的、保存精美的布爾吉斯頁巖型生物群，并將其命名為果樂生物群。該生物群的發(fā)現(xiàn)填補了布爾吉斯頁巖型生物群在寒武紀晚期的空白。寒武紀晚期是海洋無脊椎動物演化史上的一個重要轉折時期，在此期間，寒武紀演化生物群向古生代演化生物群逐漸過渡。果樂生物群的發(fā)現(xiàn)為探討這兩個生物群之間的演化關系提供了非常重要的佐證材料。（ActaGeologicaSinica 2016，90：30-37）

距今15.6億年前的大型多細胞生物化石群

生命大約自40億年前在地球上出現(xiàn)以來，之后差不多30多億年的演化過程被認為非常緩慢，直到距今6億年前都一直以肉眼不可見的微型、簡單的微生物形式存在。迄今為止，已知全球發(fā)現(xiàn)最早的、個體達到肉眼可辨的生物化石是一種生活在距今18億-14億年前海洋中的絲狀體化石，且生物學屬性不明，稱之為"卷曲藻"（Grypania），絲狀體的直徑小于2毫米。而最早的大型多細胞生物化石多發(fā)現(xiàn)于距今6億年前后的地層中。近期，研究者報道了發(fā)現(xiàn)于河北遷西縣和寬城縣境內的大型多細胞化石群。該地區(qū)大面積出露距今15億年前后的"中元古代"沉積巖石地層，使之成為全球揭示該時期地球演化奧秘的經(jīng)典研究地區(qū)之一。含化石的地層稱之為"高于莊組"，因而可稱為"高于莊化石群"?；曰液稚挠袡C碳質膜的形式保存在巖石中。發(fā)現(xiàn)的化石包括帶狀、舌狀、楔形和長卵形等多種形態(tài)類型。其中一種最大的舌形化石長達28.6厘米，寬度近8厘米；另一種帶狀化石長度可達30厘米以上，寬度可達4.5厘米；部分標本可見明顯的底部固著器官。同時，在含大化石群的巖石中，還發(fā)現(xiàn)了保存精美的多細胞組織碎片。綜合分析化石形態(tài)、多細胞組織結構等生物學特征，并與現(xiàn)代海洋帶狀藻類進行比較，研究者認為這些化石是一類具有形態(tài)分異的多細胞藻類，它們可能通過光合作用固著生活在距今15.6億前的淺海中。這一新的發(fā)現(xiàn)具有非常重要的科學意義。地球科學研究表明，距今18-8億年前的地球表層巖石圈、大氣圈、水圈和生物圈維持在近乎不變的"穩(wěn)定"狀態(tài)。因而，這個長達10億年的地球時期被學術界稱之為"枯燥的10億年"或者"地球的中世紀"。高于莊化石群的發(fā)現(xiàn)則表明，所謂的"枯燥的10億年"地球可能并不枯燥，當時的海洋生物出現(xiàn)了高可達30厘米、寬可達8厘米的、類型多樣的多細胞藻類，據(jù)此可推測伴隨生物這種演化水平的地球環(huán)境同樣應該發(fā)生了明顯的改變。因而，這一新的發(fā)現(xiàn)不僅改變了以前關于地球生命早期演化的既有認識，也為重新從不同角度探索距今18億-8億年前地球系統(tǒng)演化的奧秘提供了新的思考。（NatureCommunications2016，DOI：10. 1038/ncomms11500.）

華南早石炭世維憲中期珊瑚層新進展

早石炭世是晚泥盆世生物大滅絕造成珊瑚-層孔蟲生物礁生態(tài)系統(tǒng)崩潰之后，后生動物建造復蘇演化的關鍵時期。早石炭世杜內期無后生動物建造發(fā)育，后者直至維憲早期開始出現(xiàn)并逐漸繁盛，維憲晚期后生動物建造的多樣性和豐度達到最高值。作為后生動物建造的一種類型，珊瑚層也在維憲期開始復蘇演化，其最早出現(xiàn)于維憲中期，在維憲晚期達到鼎盛期，廣泛分布于西歐和北非地區(qū)（古特提斯洋西部）。目前，華南地區(qū)（古特提斯洋東部）維憲期尚無珊瑚層的報道，因而，華南維憲期珊瑚層的組成及其與同時代西歐和北非地區(qū)珊瑚層的關系仍不清楚。為研究華南地區(qū)這一關鍵轉折期珊瑚層的組成及其復蘇演化，研究者首次詳細報道了華南貴州雅水剖面維憲中期的珊瑚層。珊瑚層的生物多樣性較低，包括5屬5種，建造生物主要包括叢管珊瑚，笛管珊瑚和貴州珊瑚，附屬生物包括腕足、海百合莖、有孔蟲、鈣藻、苔蘚蟲、腹足和介形蟲。珊瑚層的巖石和微相類型豐富，主要包括珊瑚障積巖、珊瑚骨架巖和生屑粒泥灰?guī)r。基于不同建造珊瑚組成，自下而上，珊瑚層可劃分3個連續(xù)生長階段：（1）貴州珊瑚生長階段；（2）貴州珊瑚-笛管珊瑚生長階段；（3）叢管珊瑚生長階段。相對海平面的升高和降低分別控制珊瑚層的形成和死亡。華南上司組珊瑚層的生物組成與西歐和北非地區(qū)維憲中晚期的珊瑚層具有相似性。維憲中晚期珊瑚層的復蘇與繁盛反映全球該時期處于相對溫暖環(huán)境。（Palaeogeography，Palaeoclimatology，Palaeoecology2016，448：179-194）

化石揭示昆蟲咀嚼式口器向刺吸式口器的過渡

地質歷史時期，被子植物出現(xiàn)后與昆蟲形成了復雜的協(xié)同演化關系，促進了被子植物和現(xiàn)代很多昆蟲類別的輻射發(fā)展，但中生代昆蟲為被子植物傳粉的直接化石證據(jù)極少。近期，研究者對距今約1億年前的白堊紀中期緬甸琥珀中的一類形態(tài)獨特的小昆蟲進行了深入研究。這類昆蟲叫古嚙蟲，它們在1.65億年前的中侏羅世道虎溝生物群就頻現(xiàn)身影，其起源可以追溯到更古老的年代，它的構造特征與現(xiàn)代嚙蟲目相近，但古嚙蟲只有2毫米左右，其在琥珀中特殊的保存方式為了解這類獨特的生物提供了新的、重要的形態(tài)學細節(jié)。古嚙蟲具有復雜的口器構造，是一大類昆蟲（包括嚙蟲目、虱目、纓翅目、半翅目）由咀嚼式口器向刺吸式口器過渡的中間類型。同時，其獨特的形態(tài)特征代表了昆蟲綱的一個新目：二疊嚙蟲目，包括二疊紀至白堊紀的20多種滅絕類型。緬甸琥珀中的古嚙蟲是迄今所知最年輕的二疊嚙蟲目的代表，在地球上已經(jīng)生活了近兩億年。古嚙蟲類的口器高度特化，從中侏羅統(tǒng)道虎溝組的化石類型中就可見一斑，道虎溝組古嚙蟲的腹腔中還發(fā)現(xiàn)了可能屬于石松類的巨孢子。值得關注的是，緬甸琥珀中古嚙蟲腹部也發(fā)現(xiàn)了大量的花粉顆粒，經(jīng)鑒定為紫樹的花粉，它們獨特的過渡型口器恰恰適合于吸食紫樹微小的花粉顆粒（直徑約10微米）。紫樹目前仍生活在東南亞和北美，而古嚙蟲卻早已滅絕。本項研究提供了不可多得的植物和昆蟲協(xié)同演化的范例。（ScientificReports2016，6，23004，doi：10.1038/srep23004）

內蒙古西部發(fā)現(xiàn)熱河生物群典型分子

早白堊世，伴隨勞亞大陸的解體，在歐亞大陸的東部形成了一個以熱河生物群為代表的陸地-淡水生物地理區(qū)系。熱河生物群中除了帶羽毛的恐龍外，還出現(xiàn)了被子植物、鳥類、哺乳動物和大量無脊椎動物等現(xiàn)代生物群的早期類群。該生物群可劃分為三個發(fā)展階段，不同階段的生物面貌區(qū)別比較明顯，早期階段分布局限，中、晚期階段分布范圍顯著擴大。我國冀北、遼西地區(qū)是熱河生物群的中心分布區(qū)，早期熱河生物群分布于大北溝組及其相當?shù)貙?，中期和晚期熱河生物群分別見于義縣組和九佛堂組以及它們的相當層位。近期，研究者在內蒙古巴音戈壁盆地東部的測老廟坳陷巴音戈壁組首次發(fā)現(xiàn)了熱河生物群的典型分子：東方葉肢介、三尾類蜉蝣和長肢裂尾甲。這些發(fā)現(xiàn)表明巴音戈壁組上段中部可與遼寧西部義縣組上部和九佛堂組下部進行對比，同時也支持了熱河生物群在中、晚期向西擴散到中國西北和內蒙古中、西部地區(qū)的假說。（Palaeoworld2016，25：76-83.）

熱河生物群木化石揭示其季節(jié)性古氣候

遼西早白堊世熱河生物群因產(chǎn)出帶毛恐龍和早期被子植物等化石而聞名于世，但對該生物群中保存有解剖構造特征的木化石研究相對較少。近年來，研究者通過系統(tǒng)解剖學的研究，報道了北票黑城子盆地下白堊統(tǒng)義縣組發(fā)現(xiàn)的解剖構造保存完好的四個木化石類群，其中三個為首次報道的新類型，分別為：北票崖柏型木、黑城子落羽杉型木、生金北溝原始雪松型木及遼寧金松型木。這些木化石新材料的發(fā)現(xiàn)，使得遼西北票地區(qū)義縣組的木化石增加到9屬10種，進一步豐富了該組木化石的多樣性，揭示了熱河生物群繁盛時期裸子森林植被類型主要以羅漢松科、金松科、松科、柏科等植物構成。該項研究為深入揭示遼西地區(qū)早白堊世古氣候及其演化提供了新證據(jù)?；趯|西義縣組木化石屬種類型多樣性及古地理分布特征的分析，并結合樹木年輪和敏感指數(shù)等定量數(shù)據(jù)，研究者提出遼西地區(qū)早白堊世盛行溫涼、濕潤的季節(jié)性氣候特征、且水分供應存在年際變化的新認識。（CretaceousResearch2016，61，57-70.）

中侏羅世的獨特被子植物

被子植物的起源和早期演化一直是古植物學家、現(xiàn)代植物學家和演化生物學家關注的重要科學問題之一。化石能為探索這一科學問題提供可靠的實際資料。近日，研究者報道了來自中國內蒙古中侏羅世的被子植物化石——道虎溝雨含果。該植物包括相互連接的莖、葉、花、果以及果實里面的種子。該植物的葉子螺旋著生于一個彎曲的莖上，呈線性，具有五、六條平行的葉脈。聚合果包括二十多個螺旋排列的果實，每個果實中有一枚種子。保存于同一塊植物化石中處于不同生長階段的生殖器官使得人們可以窺見道虎溝雨含果的發(fā)育過程。該研究再次確認侏羅紀已經(jīng)出現(xiàn)了被子植物，為人們研究被子植物起源和早期演化提供了新的化石證據(jù)。（HistoricalBiology2016，DOI：10.1080/ 08912963.2016.1178740）

中侏羅世的草本被子植物

草本植物和木本植物不同，它們沒有次生生長，這在種子植物中僅見于被子植物。雖然被子植物的蹤跡可能早在三疊紀就有了，但草本被子植物在白堊紀以前尚未見諸報道。我國內蒙古道虎溝是世界知名的化石寶庫，曾經(jīng)出產(chǎn)多門類的化石。近期，研究者報道了來自道虎溝村中侏羅統(tǒng)的一棵完整保存的草本被子植物——渤大侏羅草。侏羅草中被包裹的胚珠和種子確定了其被子植物屬性。該標本雖小，但保存完整，包括相連的根、莖、葉、果。產(chǎn)于中侏羅統(tǒng)的侏羅草是目前已知最早的草本種子植物，它的發(fā)現(xiàn)促使人們重新審視被子植物的演化歷史。（ActaGeologicaSinica2016，90：19-29）

最古老的松樹化石

松樹是全世界分布最多的樹種之一，它們如何進化以及何時起源依然是一個謎。近期，研究者在加拿大新斯科舍省石膏采石場的一塊巖石樣本中，通過酸溶解的方法發(fā)現(xiàn)了一塊被火燒焦的松樹化石。在這棵松樹活著的時候，全世界處于溫室狀態(tài)，氧氣水平和溫度都很高，具備了火災發(fā)生的首要條件。含有易燃性樹脂的松樹會助長火勢，這樣一來它們產(chǎn)生的松果就能夠沒有其他競爭者，在被燒焦的森林地面上自由自在地生長。這塊新發(fā)現(xiàn)的化石距今約距今1.4億年，比此前的記錄早1100萬年，表明松樹登上歷史舞臺的時間比人們認為的更早。（Geology2016，DOI，http：//dx.doi.org/10.1130/ G37526.1）

彌曼魚破解輻鰭魚類起源之謎

硬骨魚類是脊椎動物演化的主干。硬骨魚類分兩大支系，即肉鰭魚類和輻鰭魚類。大約在3.8億年前的晚泥盆世，肉鰭魚類開始登上陸地，演化出包括人類在內的陸地脊椎動物。然而，留在水中的肉鰭魚類逐漸式微，輻鰭魚類成為地球水域的征服者。今天的輻鰭魚類擁有龐大的物種數(shù)，約占脊椎動物物種總數(shù)的一半，占領了從雨后水塘到深?；鹕娇诘母鞣N生態(tài)環(huán)境。我們日常接觸到的形形色色的魚類，絕大多數(shù)屬于輻鰭魚類。晚志留世至早泥盆世（約4.3億年前到4億年前）是硬骨魚類演化的關鍵階段，肉鰭魚類和輻鰭魚類也在這一時期分道揚鑣。在地質歷史上，這是一個動蕩不安的時代，地球環(huán)境在短時間內發(fā)生了多次改變。舊的生物類群衰落下去，創(chuàng)造了新的演化機會。長著上下頜的魚類朝著不同方向發(fā)展出許多新的類群，奠定了之后四億年中脊椎動物演化的基礎。"魚類的時代"開始了。然而，輻鰭魚類在這一時期留下的化石卻極其稀少。過去對最早期輻鰭魚類的認識主要來自3.9-3.8億年前的鱈鱗魚化石，這是一種長可超過半米，流線體型，長著大的口裂和鋒利牙齒的掠食者。它在歐洲和北美都留下數(shù)量眾多，保存完好的化石材料?？墒牵L鱗魚已經(jīng)擁有了輻鰭魚類的絕大多數(shù)典型特征，跟輻鰭魚類與肉鰭魚類的最近共同祖先相比，它們之間還存在相當大的一段缺口。在過去一百多年的古生物學史中，這一缺口一直是困擾學界的一個大謎團。晚志留世到早泥盆世，我國的云南東部還是一片處于赤道附近的熱帶淺海，這片水域成為了早期硬骨魚類的演化搖籃。4.1億年前生活在這里的曲靖西屯動物群中，占據(jù)統(tǒng)治地位的是多種多樣的早期肉鰭魚類，它們的數(shù)量和種類都很多，可能以體型較小的盔甲魚和盾皮魚類為食。這些肉鰭魚類中有斑鱗魚、楊氏魚、奇異魚等一系列古生物學的"明星物種"，為研究肉鰭魚類的早期演化提供了獨一無二的窗口。西屯動物群的化石證據(jù)表明，在硬骨魚演化的早期，各個類群的分野并沒有那么明顯。比如像斑鱗魚那樣的肉鰭魚類，同時也具有一些輻鰭魚類的特征。這說明西屯動物群已經(jīng)相當接近輻鰭魚類和肉鰭魚類演化道路的分歧點。近期，研究學者借助高精度CT掃描技術，對4.1億前的晨曉彌曼魚腦顱結構進行了重新研究，揭示了彌曼魚內顱具有典型的輻鰭魚類特征，如側顱管與噴水管，為解開輻鰭魚類起源謎團提供了最新證據(jù)。該研究還發(fā)現(xiàn)"整列層"結構不但見于肉鰭魚類，也存在于某些早期輻鰭魚類，修訂了"整列層"是肉鰭魚類特有結構的傳統(tǒng)假說。（CurrentBiology2016，http：//dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016. 04.045）

霸王龍進化之謎

生活在白堊紀晚期（距今8000萬年前至6600萬年前）的霸王龍是曾經(jīng)在地球上漫步的最大食肉動物。霸王龍是霸王龍超科恐龍家族的一員。霸王龍超科恐龍最早可追溯至1.7億年前，當時這類恐龍的體型只比人類稍大；然而它們卻進化出霸王龍這類特大型食肉恐龍，登上當時地球的食物鏈頂端，之后恐龍滅絕。霸王龍怎么進化而來一直是個謎，原因就在于缺少1億年至8000萬年前這個關鍵時期的霸王龍超科化石。由于在化石記錄中存在的一個2000萬年的缺口——從距今1億年前直到霸王龍出現(xiàn)，使得追蹤這種感覺敏銳的大型食肉動物的進化變得非常困難。近期，研究者在烏茲別克斯坦北部發(fā)現(xiàn)的、生存于距今9200萬年至9000萬年前的恐龍化石，卻似乎完美地填補了這一缺口。新發(fā)現(xiàn)的恐龍被命名為帖木兒龍。帖木兒是14世紀在烏茲別克斯坦一帶的統(tǒng)治者。分析顯示，帖木兒龍體型較小，只有馬那么大，體重約250千克，與霸王龍7噸的重量及12米的體型相形見絀。但帖木兒龍已具有霸王龍"復雜大腦"的主要特征，也有霸王龍內耳的主要特征，聽力非常厲害，甚至可以聽到低頻的聲音。此外，帖木兒龍有著尖銳的牙齒以及長長的腿，可能是一種跑得很快的恐龍。盡管帖木兒龍不是霸王龍的直接祖先，但生活在同一時期的霸王龍祖先應該與帖木兒龍很相似，也應該是一種跟馬匹差不多大小的獵食者，有著大大的腦袋與令我們自愧不如的敏銳聽覺。（PNAS2016，113：3447-3452）

白堊紀中期的授粉者

脈翅目是完全變態(tài)類昆蟲中較早分化的一支，在昆蟲演化中具有重要系統(tǒng)地位。近期，研究者描述了緬甸發(fā)現(xiàn)的白堊紀中期（大約9900萬年前）琥珀中保存的3個蝶蛉類物種。根據(jù)現(xiàn)代脈翅目昆蟲和部分化石傳粉昆蟲的形態(tài)及生活史，研究者認為這些擁有特化的吸收式口器的昆蟲，很有可能以花蜜或者花粉為食，它們的長口器可能起到了臨時虹吸管的作用。測量結果顯示這些昆蟲的口器長度在0.4毫米到1.0毫米之間，在目前已知的化石傳粉昆蟲中最為短小。這些昆蟲的授粉對象很可能是一些已經(jīng)滅絕的裸子植物，然而也不能排除已存在于緬甸白堊紀中期的早期被子植物。這項研究有助于闡明白堊紀中期昆蟲與植物的相互作用。（ScientificReports2016，6：25382，DOI：10.1038/ srep25382）

山西天鎮(zhèn)晚白堊世發(fā)現(xiàn)一新鴨嘴龍超科恐龍

鴨嘴龍類是一類常見的草食性鳥臀目恐龍，發(fā)現(xiàn)于亞洲、歐洲、以及北美洲的白堊紀晚期地層中，有關它們的演化和起源尚不十分清楚。新近，研究者報道了發(fā)現(xiàn)于山西天鎮(zhèn)晚白堊世灰泉堡組的一鴨嘴龍超科恐龍新屬種：天鎮(zhèn)大同龍（Datonglongtianzhenensis），該新發(fā)現(xiàn)不僅增加了鴨嘴龍超科恐龍的成員，而且揭示了鴨嘴龍超科成員特征演化的復雜性，為闡明鴨嘴龍類的起源和演化提供了新材料。新標本為一保存較完好的右側齒骨并帶牙齒。與其他鴨嘴龍超科恐龍不同，大同龍每個齒槽有兩個功能齒，而且舌面齒冠上嵴的發(fā)育也具有獨特的特征組合，如主嵴向遠中方向偏移，次嵴發(fā)育，無其他附嵴以及主嵴上半段略后彎。通過對比研究，研究者發(fā)現(xiàn)在較進步的非鴨嘴龍科鴨嘴龍超科類群中齒骨和牙齒的演化過程非常復雜，許多鴨嘴龍科的特征在這些類群中時而出現(xiàn)，如：巴克龍齒冠具有較大的高/寬比，吉爾摩龍齒冠上只有一個主嵴和纖弱的附嵴，張衡龍齒冠上主嵴中置，南寧龍下頜冠狀突前傾，大同龍每個齒槽有兩個功能齒。研究者推測，為了獲得更有效的牙齒咀嚼方式，在鴨嘴龍科起源前它的姐妹群們曾進行過多種嘗試。同時這也說明，受大量趨同演化的影響，要厘清這些類群間的關系仍有待更多標本的發(fā)現(xiàn)。（古脊椎動物學報2016，54：67-78）

最早的節(jié)肢動物無節(jié)幼蟲化石

節(jié)肢動物是物種數(shù)量最為豐富的一類無脊椎動物，有很多不同種類的幼蟲。無節(jié)幼蟲是其中最有名的一類，指的是幼蟲剛孵化時身體分節(jié)不明顯，僅具有少數(shù)幾對附肢。近期，研究者在距今5.2億年的澄江動物化石群發(fā)現(xiàn)了一種三維立體保存的無節(jié)幼蟲化石，這是迄今發(fā)現(xiàn)最早的節(jié)肢動物無節(jié)幼蟲化石。該幼蟲體長僅為2毫米，經(jīng)熒光顯微鏡和掃描電鏡分析，它被鑒定為澄江化石群中大附肢節(jié)肢動物林喬利蟲的早期幼蟲。該幼蟲身體前部除大附肢外還保存有4對發(fā)育完好、功能完善的雙肢型附肢，用以實現(xiàn)游泳等運動功能。同時，幼蟲身體后部保存有一系列尚未發(fā)育完好的附肢突起。這些突起從前往后逐漸變小，說明該幼蟲跟龍蝦、螃蟹、蝦等甲殼動物的無節(jié)幼蟲類似，雖然在孵化時僅具有少數(shù)幾對發(fā)育完全且功能完善的附肢，但在隨后的幼蟲期，身體后部的體節(jié)及各自對應的附肢逐一出現(xiàn)。這一模式導致了越靠后的體節(jié)及附肢發(fā)育程度越低。此幼蟲的發(fā)育模式為早期節(jié)肢動物進化提供了直接的化石證據(jù)，證明無節(jié)幼蟲類的發(fā)育模式并不是僅存在于甲殼動物當中。在澄江化石群長達30多年的研究歷史中，如此精美保存的三維立體節(jié)肢動物幼蟲標本的發(fā)現(xiàn)尚屬首次。（PNAS2016，113：5542-5546）

緬甸白堊紀琥珀中的脈翅目昆蟲

緬甸琥珀形成于距今約1億年前白堊紀中期，因其保存精美且豐富多樣的生物內含物，在古生物學及進化生物學方面具有重要的研究價值。近期，研究者通過對大量緬甸琥珀中脈翅目昆蟲的分類研究，發(fā)現(xiàn)了一個形態(tài)高度特化的物種。經(jīng)過深入的分類學及比較形態(tài)學研究，發(fā)現(xiàn)該物種為中生代脈翅目的一個滅絕科——中草蛉科的新屬種。研究發(fā)現(xiàn)，該物種幼蟲足前跗節(jié)形態(tài)與近緣的草蛉科具有明顯差異。通過與其他具有長足的陸生捕食性節(jié)肢動物對比，發(fā)現(xiàn)其形態(tài)特征與結網(wǎng)型蜘蛛和蚊獵蝽等具有捕食蜘蛛習性的昆蟲具有一定的相似性，其長足和前跗節(jié)梳狀的爪有助于該物種幼蟲緊握蛛絲并在蛛網(wǎng)上爬行。因此，推斷該物種可能是蜘蛛的專性捕食者，其特化的形態(tài)結構屬于這種特殊食性的適應性特征。鑒于其特殊的形態(tài)及生物學習性，此新屬種被命名為食蛛長足蛉（Pedanopteraarachnophila）。該研究為深入理解昆蟲捕食行為的早期演化提供了新的科學例證。（CurrentBiology2016，http：//dx.doi.org/10. 1016/j.cub.2016.04.039）

食團揭示早期鳥類的消化系統(tǒng)

在鳥類漫長的演化歷史中，它們失去了牙齒和厚重的上、下頜，取而代之的是輕質的角質喙，同時還演化出了特別的消化系統(tǒng)，使得他們能夠將食物"囫圇"吞入，而不經(jīng)過咀嚼。對于骨骼、毛發(fā)和幾丁質等難以消化的東西，鳥類會以食團的方式將其從口中吐出，而并非像其他脊椎動物那樣隨著糞便排出體外。鳥類的胃分化為腺胃和肌胃，腺胃能夠分泌消化液對食物進行軟化，而肌胃則主要對食物進行機械的研磨（如食谷的鳥類，肌胃中會有胃石）。鳥類的肌胃和小腸之間的幽門狹小，且小腸壁薄，因此骨頭等難以消化的東西難以通過幽門，而殘留在肌胃里（避免刺破小腸壁），隨著肌胃的收縮，被壓扁而成球狀的食團，再通過消化道的逆蠕動作用，由肌胃向前運移，依次通過腺胃、食道，最終從嘴巴吐出。這樣的消化過程不僅能夠使鳥類快速將食物吞入體內，減小被捕食的機率，同時能將難以消化的東西迅速排除體外，減輕體重。近期，研究者根據(jù)對距今約1.2億年遼西早白堊世的的鳥類標本進行研究，報道了一件保存有食團的反鳥類化石，這是迄今最古老的有關鳥類食團的化石記錄。食團內主要為狼鰭魚的骨骼碎片，這一發(fā)現(xiàn)首次揭示反鳥類能夠以魚類為食，并表明早白堊世的鳥類就已經(jīng)具有和現(xiàn)生鳥類相似的消化系統(tǒng)。（CurrentBiology 2016，26：1170-1176）

最早的現(xiàn)代心臟化石

桑塔納組是巴西中生代2個主要的化石產(chǎn)地之一，主要出露于阿勒萊皮盆地，該地層中的大部分化石可追溯至白堊紀早期（1.46億到9500萬年前）。桑塔納地層的一個主要特征是它所包含的保存完好的化石中，有超過25種魚類，也有很多種爬行動物、兩棲動物、無脊椎動物和植物。而且因為常成結核性的化石保存，所以不僅保存了生物原來的體態(tài)之外，有時連動物身體內的器官構造及食物都能良好保存下來。所以巴西桑塔納的化石是研究白堊紀早期地球生命世界的寶庫?？谇涣痒[魚（Rhacolepis buccalis），是屬于海鰱魚類的一員，身體成細長的紡錘型，體被菱形的鱗片，頭部呈尖銳狀，吻部尖，下顎長且朝上傾斜，口內有單列小齒。裂鱗魚在白堊紀早期的南美洲淺海地區(qū)都能找到它的蹤跡。近期，研究者通過三維X射線掃描，在這些已滅絕的裂鱗魚化石中，觀察到了軟體組織的痕跡，并在其中發(fā)現(xiàn)了距今為止脊椎動物最早的分室心臟。這個心臟至少有5個心室，而人類只有4個心室。（eLife2016，5：e14698）

濾食海怪

奇異濾齒龍（Atopodentatusunicus）是一種具有特殊牙齒形態(tài)的濾食性三疊紀海洋爬行動物。在早先的研究中，由于化石保存原因，其特異的頭骨形態(tài)并未得以正確認識。近期，研究者通過兩件保存完美的化石標本重新復原了這種動物的頭骨結構，其夸張的橫向加寬現(xiàn)象此前僅在極少數(shù)魚類和史前兩棲類中偶有出現(xiàn)，這是爬行動物中的首次記錄。此外，濾齒龍口腔中三種不同形態(tài)的牙齒分別用于啃食和濾食藻類，是植食性海洋爬行動物的最早記錄，同時進一步說明早期海洋爬行動物適應輻射的多樣性超乎想象。（ScienceAdvance2016，2：e1501659，DOI：10.1126/sciadv.1501659）

化石長頸鹿類的食性

食草動物的食性可以直觀地反映動物生活期間的古植被情況，進而用于推測動物生存時代的古環(huán)境。不同類型的食性分析方法可以反映不同時間尺度上的食性變化。其中，肉眼可見的中磨痕可以反映個體在一段時間內（幾十天）到一年左右的飲食偏好，因其具有操作的便利性、經(jīng)濟性和預測的準確性，成為近年來廣為應用的食性分析方法。傳統(tǒng)的中磨痕方法以有蹄類第二個臼齒的頰側齒尖為研究對象，根據(jù)齒尖高度及磨耗狀態(tài)劃分出不同的磨耗類型，進而推測有蹄類的食性。新的牙齒中磨痕方法則適應于牙齒釉質磨耗后呈帶狀的類型，研究區(qū)域位于臼齒咬合面頰側的第二個釉質帶上，根據(jù)不同的磨耗形態(tài)劃分為四個類型，分別代表典型的食嫩葉的類型、混合類型以及典型的食草類型?，F(xiàn)生長頸鹿科只有長頸鹿和霍加狓兩個屬，二者均以嫩葉為食，霍加狓的食物中可能還包括一部分水果的成分。而晚中新世的長頸鹿科化石則發(fā)現(xiàn)了超過15個種，食性具有很大的變異范圍。為了檢驗化石類型的食性，研究者以8個食性確定的現(xiàn)生反芻類屬種統(tǒng)計數(shù)據(jù)為基礎，對190件化石長頸鹿類標本進行了牙齒中磨痕數(shù)據(jù)采集，運用判別函數(shù)分析方法分析了新舊兩種中磨痕方法的四個變量，進而對化石長頸鹿類的食性進行了推測和對比。結果顯示，希臘的長頸鹿類化石含大量的食草類型，而中國的長頸鹿類化石則包含更多的混合食性類型。這表明在晚中新世，受地中海氣候影響的希臘可能較受東亞季風影響的中國的氣候更加濕潤。（Palaeogeography，Palaeoclimatology，Palaeoecology2016，449：194-204）

甘肅早白堊世恐龍蛋化石新類型

我國甘肅省蘭州-民和盆地位于甘肅、青海兩省交界地帶，是印支運動后在祁連褶皺系基底上發(fā)育形成的中新生代斷拗山間盆地，其中廣泛發(fā)育出露良好的下白堊統(tǒng)河口群。河口群為一套湖泊相為主的紅色碎屑巖、泥巖沉積。在永靖縣鹽鍋峽鎮(zhèn)老虎口一帶發(fā)現(xiàn)了大量以恐龍足跡為主的遺跡化石。2002年，首個恐龍骨骼化石發(fā)現(xiàn)于盆地東部，被命名為巨齒蘭州龍，這是世界上已知牙齒最大的植食性恐龍。2006和2008年又分別報道了兩個基干巨龍形類蜥腳類：劉家峽黃河巨龍和炳靈大夏巨龍。2013年再次報道了多刺甲龍亞科恐龍一新屬種：金城洮河龍，為亞洲首次發(fā)現(xiàn)。這里雖然出土了大量恐龍骨骼以及恐龍足跡化石，但是至今未有蛋化石的報道。近期，研究者報道了發(fā)現(xiàn)于蘭州-民和盆地下白堊統(tǒng)河口群的蛋殼化石新材料，并依據(jù)蛋殼顯微結構建立一恐龍蛋新屬新種楊家溝多小枝蛋（Polyclonoolithusyangjiagouensis），并將其歸于一新科：多小枝蛋科（Polyclonoolithidae）。新發(fā)現(xiàn)的蛋化石標本不同于所有已知的恐龍蛋類型，具有獨特的顯微特征組合：分叉的蛋殼單元向外延伸至蛋殼外表面，并未在靠近蛋殼外表面處融合成層；弦切面上具相互鏈接或獨立的多角形的蛋殼單元；以及不規(guī)則的氣孔通道。由于我國的恐龍蛋化石大多出自晚白堊世地層，僅在遼寧曾有早白堊世恐龍蛋的報道，該新發(fā)現(xiàn)擴展了我國恐龍蛋化石的地質和地理分布，也有可能為圓形蛋科蛋殼結構的起源提供新的認識。恐龍蛋殼新材料的發(fā)現(xiàn)也表明蘭州-民和盆地的河口群蘊含著一個豐富而獨特的恐龍化石組合。（古脊椎動物學報2016，54：79-88）

白堊紀琥珀中最原始的螞蟻及其社會化起源

昆蟲的社會行為（廣義）是指昆蟲集群生活，并出現(xiàn)了較復雜的分工協(xié)作關系，其中育幼行為（照顧后代的行為）是社會性起源的基礎。螞蟻是地球上數(shù)量最多的昆蟲，也是最成功的社會性昆蟲，其社會行為的起源和演化吸引了許多人的關注。早在《物種起源》一書中，達爾文在介紹社會性昆蟲中的不育工蟻中寫道："（不育工蟻的存在）實際上對我的整個理論是致命的"。自達爾文時代以來，許多研究者從不同角度對螞蟻的社會行為起源進行了深入研究，取得了很大進展。但由于化石證據(jù)匱乏，對螞蟻早期形態(tài)和生態(tài)演化仍然不甚了解。長期以來，學界普遍認為早期螞蟻的形態(tài)和生態(tài)較為單一，直到進入新生代，才在生態(tài)和形態(tài)方面輻射演化。另外，分子、形態(tài)、生態(tài)學研究表明最早的螞蟻很可能是一些獨居的捕食類群，但卻缺少化石證據(jù)。近期，研究者對法國和緬甸琥珀中的2000余枚螞蟻標本進行了系統(tǒng)調查，發(fā)現(xiàn)了一些具大顎的捕食性螞蟻（黑帝斯蟻）。特別是從中、法、德三國館藏的緬甸琥珀（時代約為1億年前的白堊紀）中共找到四枚特化的螞蟻：該類螞蟻具有一對巨型鐮刀狀大牙（大顎），長度近乎頭長的兩倍；其唇基中部向上延長，在頭上形成一個獨特的"角"，堪稱螞蟻中的"獨角獸"，因此被命名為"獨角蟻"，屬于黑帝斯蟻中一個極其特化的種類。功能形態(tài)學分析表明獨角蟻演化出了一種獨特的捕捉機制用于捕食相對大型的獵物：其"角"尖長有球狀的毛囊，同時"角"的外側帶有感覺毛，一旦碰觸到獵物，下部一對大牙迅速抬起，與上面的"角"配合，共同夾住獵物。如此特化的頭部結構是首次在螞蟻中發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)生螞蟻三個亞科中部分類群也演化出了類似的捕捉機制，但它們的大顎都是橫向運動，而獨角蟻的大顎卻是垂直運動。本研究同時修訂了法國和緬甸琥珀中的其他幾類具大顎的黑帝斯蟻，并重新解釋了其大顎和唇基結構的演化。研究認為已知最原始的螞蟻（黑帝斯蟻）的確是獨居而非群居的捕食類群，與最近的分子、形態(tài)、生態(tài)學研究預測相一致。螞蟻演化早期就出現(xiàn)了明顯的形態(tài)和生態(tài)特化，其早期演化過程比先前的設想要復雜的多。獨角蟻的發(fā)現(xiàn)也修訂了早期螞蟻形態(tài)保守的傳統(tǒng)認識。（CurrentBiology2016，doi：10.1016/j.cub.2016.03.075.）