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卷首語

圖說

南極半島和橫貫?zāi)蠘O山脈地區(qū)出土的豐富植物化石，揭示了南極地區(qū)從白堊紀(jì)暖期到新近紀(jì)冷期的變遷。大約8500萬年前的白堊紀(jì)中晚期，被子植物在處于亞熱帶氣候的南極欣欣向榮。它們很多是現(xiàn)今熱帶地區(qū)植物的祖先，對于它們的葉和花化石的分析顯示，在全球氣候最暖器，夏季的平均溫度為20° C。古新世（約6000萬年前）之后，喜歡溫暖的植物漸漸在植被中失勢，最終被裸子植物南洋杉和假山毛櫸等取代，后來者更耐嚴(yán)寒。植物一直在高緯度地區(qū)堅持到了冰蓋覆蓋了大地，在新近紀(jì)溫暖的間冰期里，在距離南極點(diǎn)500公里內(nèi)類似苔原的條件下生長著矮小的植物。圖中展示了白堊紀(jì)時亞歷山大島所處地區(qū)的森林環(huán)境復(fù)原圖（來源：Cooper，A.K.等，2008；RobertNicholls繪圖）