2016年8月14日，著名歷史學(xué)家、中國社會科學(xué)院近代史研究所研究員、近代史研究所原所長步平在北京逝世，享年68歲。步平主要研究方向是中日關(guān)系史、東北亞國際關(guān)系史、日本侵華史、抗日戰(zhàn)爭史。

步平研究員1976年畢業(yè)于哈爾濱師范大學(xué)歷史系，1978年至1992年在黑龍江社會科學(xué)院歷史研究所工作。

上世紀80年代中期，中日關(guān)系發(fā)生了一些變化，對中日問題進行深入研究變得日益迫切，尤其是在東北。任職黑龍江社會科學(xué)院的步平原本學(xué)俄語，為了做中日歷史方面的研究，開始通過聽廣播、看電視，自學(xué)日語。

2004年7月調(diào)入中國社會科學(xué)院近代史研究所，任副所長。2004年11月至2011年9月，任所長。其間，2004年11月至2010年9月任所黨委書記。兼任中國史學(xué)會理事、中國東北中日關(guān)系史學(xué)會會長、中國抗日戰(zhàn)爭史學(xué)會執(zhí)行會長、中國近現(xiàn)代史學(xué)會執(zhí)行會長。兼任日本橫濱市立大學(xué)客座教授、日本新大學(xué)客座教授。

作為中日共同歷史研究的中方首席委員，步平為推動中日共同歷史研究做出了重要貢獻。2002年，步平主持開展了一項中日韓三國共同歷史研究項目，集合三個國家的諸多歷史學(xué)家展開討論、研究，并于2005年出版《東亞三國的近現(xiàn)代史》，此書在三個國家的發(fā)行總量達到30萬冊。這次合作也為后來的中日共同歷史研究項目奠定了一定基礎(chǔ)。

談到中日兩國學(xué)者對中日歷史上一些問題的看法差異，步平表示：知道差異可能有助于相互了解，有的差異不一定就是說對事物完全對立的判斷，而是一個不同的視角；對方的角度不一定是錯誤的，而是彼此看不到的，應(yīng)該站到那里去看一看，也就是平常說的換位思考。但他也同時指出，在中日共同歷史的研究過程中，在大是大非問題上，在和平和戰(zhàn)爭的問題上，雙方學(xué)者并無對立。

步平在不同場合都提到過一個普通中國人如何正確認識日本。在他看來，最直接的方法就是親自去看一看，并輔之以理性分析。

步平指出：中日歷史問題可以歸納為三個方面，一個是政治層面，一個是感情層面，還有一個是學(xué)術(shù)研究層面；一般而言，學(xué)者們談中日歷史問題，是三個層面問題的交錯，不完全分開，但也不完全重合；籠統(tǒng)地說歷史問題不是很科學(xué)，三個層面交錯在一塊，很難把它單純歸在哪個層面，只能盡量將其單純化。

在進行中日共同歷史研究過程中，步平也遇到過不少壓力。有些國人把現(xiàn)在的日本看成和70年前的日本一樣，認為不必與他們討論、搞共同研究。

他收到的讀者來信主要有兩種意見，一種是批評意見，認為和日本學(xué)者坐在一起，是“投降派”；還有一種是支持意見，但聲稱一定要跟日方斗爭到底。這些看法令步平感慨萬千：這兩種意見都失之偏頗，整體上對情況不了解，沒有看出70年前的日本和70年后的日本的差別，如果建立在這么一種認識基礎(chǔ)上，很多事就不好辦了。