馬劍

一

陶威是荊城縣捕快，最近省巡撫衙門(mén)辦了個(gè)“捕快特訓(xùn)班”，旨在加強(qiáng)培養(yǎng)一些有潛力的捕快，他因表現(xiàn)良好被選送過(guò)來(lái)！

陶威來(lái)到省城參加了幾天特訓(xùn)后，就和來(lái)自各州縣的另外十一名捕快打成了一片。

這天是巡撫衙門(mén)捕快楊鳴的生日，他請(qǐng)全班同學(xué)晚上去省城第一大酒樓望江樓狂歡。

望江樓不僅僅是家酒樓，也是本省第一大銷(xiāo)金窟，一共六層。三層以上就是禁地，非貴賓不得入內(nèi)，里面吃喝嫖賭一應(yīng)俱全，很多大佬談一些神秘的生意據(jù)說(shuō)也都是在這里。

楊鳴是這里的地頭蛇，便帶同學(xué)們上了六樓。楊鳴得意道：“有花無(wú)酒少精神，有酒無(wú)花俗了人。我請(qǐng)了最近紅透省城的‘芙蓉樓頭牌姑娘阮萍聚來(lái)給咱們唱曲助興！”

阮萍聚長(zhǎng)得國(guó)色天香，彈得一手好琴，歌聲也是宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。到了半夜，喝得滿(mǎn)面通紅的楊鳴道：“咱們擲骰子，誰(shuí)贏了誰(shuí)今晚就能得佳人！”

身為捕快要抓老千，自己賭技就得過(guò)硬，不過(guò)可能是都喝高了，最后竟讓沒(méi)喝酒的陶威贏了個(gè)大滿(mǎn)貫！

楊鳴給陶威在六樓開(kāi)了間客房，阮萍聚對(duì)陶威道：“夜深了，咱們安歇吧?！?/p>

陶威窘迫道：“在下不敢冒犯，我睡這里就行了?！闭f(shuō)完指了指窗邊的小榻，然后和衣而臥。阮萍聚便放下床幔，自行睡去。

陶威睡夢(mèng)中感到一陣窒息，睜眼一看，滿(mǎn)室濃煙，聽(tīng)到外面有人狂喊：“走水啦！”

陶威一躍而起，只覺(jué)得頭重腳輕一陣眩暈，他想起阮萍聚，大聲呼道：“阮姑娘，失火啦，你還在嗎？”一根被火燒斷的橫梁向他迎頭砸下，他眼前一黑，就什么都不知道了！

陶威醒來(lái)時(shí)天已大亮，發(fā)現(xiàn)自己倚靠在一個(gè)墻角，不遠(yuǎn)處就是望江樓。原本雕梁畫(huà)棟、雄偉壯麗的大樓一夜之間被燒得烏黑殘破，只剩一個(gè)大木架子在江風(fēng)中晃蕩！

陶威看到不少捕快、衙役在破樓中進(jìn)進(jìn)出出，不停地搬出一具具被燒焦的尸體，想起捕快班的那十一個(gè)同學(xué)，還有阮萍聚。他忙跑到樓前張望。

陶威一現(xiàn)身，忙碌的捕快都頓時(shí)一愣，接著不由分說(shuō)地把他五花大綁，扭送到了巡撫衙門(mén)。

巡撫許湛陰沉著臉：“陶威，你放火燒了望江樓，竟然還敢現(xiàn)身！”

陶威大驚，矢口否認(rèn)。許湛冷笑道：“昨夜一場(chǎng)蹊蹺的大火，所有的人都被燒死了，只有你一人毫發(fā)無(wú)傷，怎么解釋?zhuān)俊?/p>

衙門(mén)外一陣喧嘩：“欽差大人到！”一群護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇晃淮蠊賮?lái)到堂前。

許湛起身迎接，欽差宣讀了圣旨，他是都察院監(jiān)察御史潘輝，因有人舉報(bào)望江樓是眾多大案、要案交易的據(jù)點(diǎn)，引起朝廷重視，特派他來(lái)調(diào)查。

潘御史聽(tīng)聞望江樓已在昨夜被一場(chǎng)大火燒毀，立刻要到現(xiàn)場(chǎng)勘查。許湛自是要相陪，就下令將陶威暫押大牢。

陶威隱約猜到了一些真相：望江樓表面富麗堂皇，實(shí)際藏污納垢，不知隱藏著多少罪惡！只因有人檢舉朝廷要調(diào)查，就被某些相關(guān)人士一把火將其“滅了口”！

晚上有獄卒進(jìn)來(lái)送飯，陶威拿起一個(gè)窩頭，發(fā)現(xiàn)窩頭上有一個(gè)淺淺的月牙形的印痕。他咬了一口，牙被什么東西硌了一下，掰開(kāi)一看，里面竟然是一小段鐵絲！

這是有人要幫自己逃出監(jiān)牢！陶威想起許湛對(duì)自己的懷疑，作為一省的最高長(zhǎng)官，沒(méi)準(zhǔn)他就是火燒望江樓幕后的最大黑手，還是先逃出去親自查探真相吧！

陶威用鐵絲捅開(kāi)了鐵鐐的鎖眼，又打開(kāi)了牢門(mén)的鎖，溜到后門(mén)越墻而出，這對(duì)于身為捕快的陶威來(lái)說(shuō)易如反掌。

二

陶威心想當(dāng)時(shí)眼看自己就要被一根橫梁砸到，如果被砸暈倒，一定會(huì)葬身火海！肯定是有人救了自己，難道是阮萍聚？

陶威潛入芙蓉樓老鴇的房間，逼她說(shuō)出阮萍聚的身世來(lái)歷。

老鴇驚慌失措道：“大約一個(gè)月前，這阮萍聚說(shuō)要來(lái)我院里掛單，掙的錢(qián)五五分賬。我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有姑娘自己主動(dòng)往火坑里跳的，但見(jiàn)她貌美聲甜，就答應(yīng)了。她正式掛牌沒(méi)幾天就紅了，沒(méi)想到昨夜到望江樓出堂差，一場(chǎng)大火就再?zèng)]回來(lái)！”

陶威已明白阮萍聚一定和望江樓的大火有關(guān)，她就是要借助紅牌歌女的身份進(jìn)入到望江樓核心區(qū)。陶威決定夜探巡撫衙門(mén)，看許湛和這起縱火案有沒(méi)有關(guān)系。他來(lái)到巡撫衙門(mén)后墻剛要一躍而上，被人拉了一把，他轉(zhuǎn)頭一看竟是阮萍聚！

阮萍聚埋怨道：“你居然想夜探許湛，差點(diǎn)我就白救你了！”

陶威很激動(dòng)：“果然是你救我出火海的！你到底是什么人？”

阮萍聚道：“我是刑部密探，其實(shí)許湛就是望江樓幕后的黑手。朝廷派御史潘輝來(lái)調(diào)查，但潘輝與許湛是同年，刑部怕二人勾結(jié)，派我來(lái)暗查。”

陶威道：“是你助我出牢籠的么？”

阮萍聚搖搖頭：“是許湛。他想拿你當(dāng)替罪羊，但你畢竟是個(gè)捕快，如果骨頭硬抵死不認(rèn)他也沒(méi)轍，就把鐵絲放到窩頭里引誘你逃獄，然后說(shuō)你是畏罪潛逃！”

陶威問(wèn)道：“你怎么知道他把鐵絲放到窩頭里的？”

“我……親眼看見(jiàn)的。”阮萍聚拿出一個(gè)紙包，“你一天都沒(méi)吃飯了吧，吃個(gè)饅頭?！?/p>

阮萍聚打開(kāi)紙包把饅頭遞給陶威，陶威接過(guò)剛要吃，看見(jiàn)饅頭上有一個(gè)淺淺的月牙形的印痕。他望了望阮萍聚的手，只見(jiàn)她雙手指甲修得又長(zhǎng)又漂亮，每個(gè)指尖都像彎彎的月牙！

這時(shí)一件物什破空而至，打落了陶威手中的饅頭，一個(gè)人影從黑暗中飛奔而去。阮萍聚一驚，縱身追去。

陶威撿起地上的饅頭，發(fā)現(xiàn)上面插了一枚純銀柳葉鏢，他拔出來(lái)一看，頓時(shí)驚出一身冷汗——插入饅頭的那截鏢身已經(jīng)變成了烏黑色！

陶威剛把饅頭和柳葉鏢揣入懷中，阮萍聚回來(lái)了，說(shuō)那個(gè)黑影輕功太好沒(méi)追上。

阮萍聚問(wèn)陶威饅頭呢？陶威說(shuō)已經(jīng)吃掉了。阮萍聚說(shuō)你這么快就把一個(gè)大饅頭都吃了？我還想分一半吃呢！陶威原以為是阮萍聚想毒死自己，看來(lái)她并不知道饅頭有毒！

陶威問(wèn)阮萍聚饅頭是哪來(lái)的，阮萍聚說(shuō)這是他們刑部密探在本地聯(lián)絡(luò)站里的同事給她的。

陶威從懷里掏出饅頭和柳葉鏢，遞給阮萍聚：“你以后要當(dāng)心！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身而去。

阮萍聚看著饅頭和烏黑的銀鏢震驚不已，待抬頭張望，陶威已經(jīng)消失在夜色中。

三

陶威偷了身綾羅衣衫，換下犯人服，又簡(jiǎn)單地進(jìn)行了易容，就在城里游蕩起來(lái)。

終于他在一家飯館外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)記號(hào)，那是在特訓(xùn)班里學(xué)到的特別聯(lián)絡(luò)標(biāo)記，外人看著普通，但自己人會(huì)一眼識(shí)別出來(lái)。他順著這個(gè)標(biāo)記又找到了下一個(gè)標(biāo)記，最后被指引到了城郊的一座破廟。

陶威道：“我看到了你留下的標(biāo)記，出來(lái)吧！”

從破敗的關(guān)公塑像后走出一個(gè)人，雖然他穿著一身乞丐衣服，臉上涂得烏黑，但陶威還是一眼就認(rèn)了出來(lái)，竟是他特訓(xùn)班的同學(xué)——已“葬身火海”的巡撫衙門(mén)捕快楊鳴！

陶威很激動(dòng)：“你沒(méi)死！還射出銀鏢提醒我饅頭有毒！”

楊鳴冷笑：“現(xiàn)在誰(shuí)沒(méi)被燒死誰(shuí)就有嫌疑，巡撫衙門(mén)我暫時(shí)是回不去了，非得查清這案子不可！”

陶威問(wèn)道：“火燒當(dāng)晚你看到了什么？”

楊鳴恨道：“是阮萍聚放火燒了望江樓，雖然我僥幸逃脫，可其他同學(xué)卻成了火中冤鬼！”

陶威點(diǎn)點(diǎn)頭：“我看到饅頭上的月牙痕，和牢里藏了鐵絲的窩頭上的月牙痕一樣！引誘我逃出牢籠的是她，不過(guò)她說(shuō)毒饅頭是同事給她的?！?/p>

楊鳴冷笑道：“兔死狗烹，看來(lái)是她的主子想殺她滅口！”

陶威道：“那我們何不與她同仇敵愾、聯(lián)手對(duì)敵？”

楊鳴恨道：“我決不會(huì)和燒死我十個(gè)好兄弟的兇手合作！”

陶威道：“望江樓樓高六層，絕非阮萍聚一人之力就能燒光，她肯定還有幫手。既然她的幫手能進(jìn)入望江樓放火，為何還要借助風(fēng)塵女子的身份進(jìn)入最頂層核心區(qū)呢？只有一個(gè)原因：核心區(qū)有些值得她費(fèi)力冒險(xiǎn)的東西！”

楊鳴用欣賞的語(yǔ)氣道：“想不到你一個(gè)小地方來(lái)的捕快，竟有如此見(jiàn)識(shí)！阮萍聚肯定已經(jīng)掌握了望江樓的一些機(jī)密！只要我們得到這些機(jī)密，就定能讓案情真相大白！”

陶威微微一笑：“這么說(shuō)你同意與阮萍聚合作了？”

楊鳴冷哼了一聲：“要合作也得先找到她才行！”

陶威說(shuō)他當(dāng)時(shí)看到包饅頭的紙上印著四個(gè)字：瑞記饅頭。瑞記饅頭鋪應(yīng)該就是“出品方”。

楊鳴說(shuō)咱們就先去這個(gè)瑞記饅頭鋪看看。

倆人到街上打聽(tīng)到了饅頭鋪的地址，可惜趕到時(shí)瑞記饅頭鋪著了大火，剛被街坊鄰里撲滅，現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉。

楊鳴嘲諷道：“又是火燒，他們還能不能玩點(diǎn)新鮮的？”

倆人在火場(chǎng)東找西翻扒拉起來(lái)，陶威說(shuō)：“奇怪，咋這么久還不見(jiàn)官府來(lái)人勘察火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)？”

楊鳴道：“不來(lái)正好，你看我找到了啥？”邊說(shuō)邊遞給陶威一個(gè)金錠子，約有二兩重。陶威擦去了金錠上煙熏火燎的痕跡仔細(xì)一看，底部鐫刻著本省府庫(kù)的印鑒！

府庫(kù)金銀只有巡撫有權(quán)動(dòng)用，難道是許湛？

楊鳴與陶威默契地朝巡撫衙門(mén)的方向走去。

四

陶威與楊鳴來(lái)到巡撫衙門(mén)，發(fā)覺(jué)氣氛不對(duì)，周?chē)泻芏嘌靡鄄犊?，個(gè)個(gè)如臨大敵。

楊鳴手指一個(gè)身著戎裝的人，低聲道：“是林參將！發(fā)生啥事兒了，連駐軍都驚動(dòng)了？”

陶威去打聽(tīng)了一下，正好碰上個(gè)多嘴的門(mén)房，說(shuō)剛剛有刺客行刺，巡撫大人身受重傷。

楊鳴恍然大悟：怪不得饅頭店遭遇大火卻遲遲不見(jiàn)官府去人，原來(lái)是發(fā)生了巡撫遇刺的大案，人手都被派到這邊來(lái)了！不由得驚道：“這女人是不是瘋了？饅頭店在城西，這里是城東，她大白天先放火后殺人，這么遠(yuǎn)的路這么短的時(shí)間連趕兩場(chǎng)！”

陶威卻認(rèn)為這事兒有點(diǎn)蹊蹺：“如果說(shuō)饅頭店是阮萍聚的聯(lián)絡(luò)站，他們想毒死她，她就放了火，那里面的人呢？她刺殺許湛動(dòng)機(jī)何在？”

楊鳴琢磨了一下，說(shuō)許湛就是望江樓的幕后黑手，阮萍聚奉命燒了望江樓，又差點(diǎn)被許湛滅口，所以先放火，而后她又趕來(lái)行刺許湛。

陶威覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁。楊鳴道：“許湛若是重傷不治，豈非死無(wú)對(duì)證？若是他僥幸不死，以他封疆大吏的身份，咱們又怎么能將其扳倒？除非我們借助更強(qiáng)大的勢(shì)力……”

這時(shí)一頂官轎抬至巡撫衙門(mén)外，御史潘輝下了轎，在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了大門(mén)，顯然是得知許湛被刺前來(lái)探望的。

楊鳴眼睛一亮：“怎么把他給忘了，潘御史就是奉旨來(lái)這里調(diào)查望江樓的??！”

倆人回到了關(guān)帝廟，楊鳴說(shuō)想去見(jiàn)潘輝，陶威勸他再等等?？蓷铠Q擔(dān)心萬(wàn)一許湛死了，一切就都說(shuō)不清了。于是待陶威睡下，楊鳴便悄悄地離開(kāi)破廟去了驛館。

風(fēng)刮開(kāi)了廟門(mén)，“哐當(dāng)”一聲響驚醒了陶威，他目光一掃沒(méi)看見(jiàn)楊鳴，猜到他是去找潘輝了，心想這楊鳴也太心急了，這點(diǎn)時(shí)間都等不了！

時(shí)間？陶威腦中靈光一閃，終于知道哪里不對(duì)勁了，他暗叫一聲不好，急忙向驛館奔去！

等陶威趕到驛館時(shí)只見(jiàn)屋頂上兩個(gè)人正在決斗，一個(gè)是潘輝，想不到他一個(gè)文官，武功竟也如此了得，另一個(gè)卻不是楊鳴，而是阮萍聚！

由于倆人打得太激烈，又是在屋頂上，地上的護(hù)衛(wèi)們完全插不上手。陶威索性沖到了驛館里面，見(jiàn)楊鳴倒在地上，胸前一片鮮血！

屋外一聲巨響，似是有人從屋頂?shù)袈?，陶威出屋一看，是阮萍聚?/p>

潘輝從屋頂一躍而下，喝道：“這三個(gè)人都是刺客，給我格殺勿論！”

五

陶威見(jiàn)護(hù)衛(wèi)們就要?jiǎng)邮?，忙喊道：“等一等！潘大人，我手上有你要的東西，只想換我們?nèi)嘶蠲　?/p>

潘輝連忙喝止了護(hù)衛(wèi)們，要陶威進(jìn)屋說(shuō)話。陶威說(shuō)楊鳴和阮萍聚都身負(fù)重傷，要立即醫(yī)治。潘輝叫手下去請(qǐng)本城最好的跌打大夫?？匆?jiàn)大夫給楊鳴和阮萍聚治傷了，陶威才跟潘輝進(jìn)了書(shū)房密談。

潘輝冷冷道：“人已經(jīng)在救治了，東西呢？”

陶威道：“楊鳴來(lái)找你是因?yàn)樗J(rèn)定了許湛是真兇，想借助你的力量破案。但我總覺(jué)得有哪里不對(duì)勁，后來(lái)終于想到了：時(shí)間！望江樓從一個(gè)普通的酒樓變成全省罪案、貪賄交易的黑窩點(diǎn)，并非朝夕之事，而許湛到此當(dāng)巡撫還不到半年，怎么會(huì)是望江樓的幕后黑手呢？

“我大膽推測(cè)秘密檢舉望江樓的人就是他！望江樓幕后老板到底是誰(shuí)？能有那么充裕的時(shí)間和強(qiáng)大的能力禍及一省，只有任職此地超過(guò)三年的前任巡撫！

“前任巡撫已經(jīng)高升到京里，卻被人檢舉了望江樓一事，只好派心腹到此毀樓滅跡。阮萍聚真的是刑部密探，假扮風(fēng)塵女子進(jìn)入望江樓核心區(qū)，就是為了尋找機(jī)密證據(jù)，沒(méi)想到前任巡撫派來(lái)的心腹也在這一夜動(dòng)手了，楊鳴半夜醒來(lái)撞見(jiàn)了拿到證據(jù)匆忙撤退的阮萍聚，誤會(huì)了她就是縱火害命的兇手！

“阮萍聚將證據(jù)交給許湛，許湛知道我跟此案無(wú)關(guān)，就通過(guò)阮萍聚助我逃出了大牢，還故意拋出他就是幕后黑手的假線索，引誘我繼續(xù)查下去。

“刑部聯(lián)絡(luò)人已被前任巡撫心腹收買(mǎi)，想毒死阮萍聚然后燒鋪逃走。只是真金不怕火煉，我和楊鳴在廢墟里找到了一錠屬于本省府庫(kù)的黃金，應(yīng)該是用來(lái)收買(mǎi)叛徒的。楊鳴因此對(duì)許湛起了疑心，可是他忘了能動(dòng)用府庫(kù)金銀的，除了許湛這個(gè)現(xiàn)任巡撫，還有前任巡撫?！?/p>

陶威說(shuō)在特訓(xùn)班和同學(xué)們閑聊時(shí)，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)前任巡撫和御史潘輝曾共事多年，交情匪淺，又想到驛館離巡撫衙門(mén)并不遠(yuǎn)，當(dāng)許湛遇刺后，連遠(yuǎn)在城外駐軍的林參將都趕來(lái)了，潘輝卻姍姍來(lái)遲，因?yàn)榇虤⒃S湛的就是他，他回驛館換下了刺客的衣服，才趕過(guò)來(lái)假意探望！

這時(shí)一個(gè)護(hù)衛(wèi)闖了進(jìn)來(lái)：“大人，我們被林參將率兵包圍了！”

潘輝沖到屋外一看，除了林參將和士兵，還有毫發(fā)無(wú)傷的許湛！

六

一切都真相大白了：望江樓幕后黑手就是前任巡撫，他得知摯交潘輝被派來(lái)調(diào)查此案，就勾結(jié)他火燒望江樓毀滅證據(jù)。

沒(méi)想到刑部會(huì)派了阮萍聚來(lái)暗查，望江樓雖然燒成了灰燼，但證據(jù)被保留了下來(lái)。潘輝到巡撫衙門(mén)尋找證據(jù)卻被許湛發(fā)現(xiàn)，他以為憑自己的一記開(kāi)碑掌許湛定會(huì)心口碎裂而死，卻不知許湛身上穿了金蠶絲馬甲，重傷的樣子只是裝出來(lái)迷惑敵人的！

阮萍聚查出了前任巡撫的心腹就是潘輝，面對(duì)質(zhì)問(wèn)潘輝全盤(pán)承認(rèn)，他有把握殺了這個(gè)女密探，卻被前來(lái)驛館求助的楊鳴聽(tīng)見(jiàn)，得知真相后和阮萍聚一起對(duì)付潘輝，結(jié)果受了重傷。

陶威把案件始末講給潘輝聽(tīng)，是為了拖延時(shí)間。在到驛館之前他已經(jīng)順路先去了巡撫衙門(mén)，本來(lái)只想碰運(yùn)氣，希望許湛能有片刻的清醒，沒(méi)想到許湛根本沒(méi)受傷！倆人商議，陶威去驛館拖住潘輝，許湛則去城外軍營(yíng)請(qǐng)林參將率兵來(lái)擒賊！

望江樓一案終于大白天下，潘輝和前任巡撫被依罪處斬，所有涉案的黑惡勢(shì)力逐一被鏟除！

阮萍聚與陶威、楊鳴依依惜別，雖然十二個(gè)人的捕快特訓(xùn)班只剩下了陶威和楊鳴倆人，但許湛決定繼續(xù)辦下去，他相信這兩個(gè)優(yōu)秀的年輕人將會(huì)是本朝刑部的棟梁，國(guó)家未來(lái)的中流砥柱……

〔特約編輯 繆 丹〕