分管體委 協(xié)助推動“乒乓外交”

新中國成立后，美國對中國采取封鎖、孤立的政策，兩國之間的民間交往也完全隔絕。1969年尼克松就任美國總統(tǒng)后，為了擺脫越南戰(zhàn)爭泥淖的困境，改變當時蘇攻美守的戰(zhàn)略態(tài)勢，積極謀求發(fā)展對華關(guān)系，1969 年8月，尼克松先后托巴基斯坦總統(tǒng)阿尤布·汗和羅馬尼亞總統(tǒng)齊奧塞斯庫向中國領(lǐng)導(dǎo)人傳話，表示要與中國和解。同年年底，中國方面作出了相應(yīng)反應(yīng)，之后，兩國關(guān)系開始松動。

1971年3月底、4月初在日本名古屋舉行了第三十一屆世界乒乓球錦標賽。毛澤東抓住這個時機，作出決策，邀請美國乒乓球隊訪華，率先打開了兩國人民友好往來的大門?！靶∏蜣D(zhuǎn)動了大球”，乒乓外交推動了世界形勢的發(fā)展。

1971年4月14日，周恩來總理在北京人民大會堂會見來華訪問的美國乒乓球代表團。

1971年4月上旬，應(yīng)中國乒乓球協(xié)會的正式邀請，美國乒乓球隊首次訪華。周總理在北京人民大會堂接見了他們并進行了親切、友好的交談。中共中央決定趁此時機，對巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞1971年1月5日轉(zhuǎn)達的尼克松給周總理的口信作出答復(fù)，表示愿意接待美國總統(tǒng)的特使甚至美國總統(tǒng)本人來北京進行直接晤談，為1971年7月基辛格訪華和1972年2月尼克松總統(tǒng)訪問中國做了準備，從此中美關(guān)系翻開了新的一頁。

美國乒乓球隊第一次訪問中國后不久， 周總理在人民大會堂召集訪美代表團的領(lǐng)導(dǎo)和有關(guān)方面的人士開會，決定組織乒乓球代表團訪美。在座的有李德生、王猛，外交部的錢大鏞，以及剛從體委“五七”干?；貋淼那f則棟和李夢華。會上，周總理說：“今天，訪美代表團的領(lǐng)導(dǎo)正式組成，小莊當團長，李夢華、錢大鏞擔任副團長，李夢華擔任代表團的黨組書記，小莊、錢大鏞擔任副書記……代表團組成后，協(xié)調(diào)各方面關(guān)系以及各方面的準備工作，由李德生同志負責領(lǐng)導(dǎo)，今后送、迎代表團都由李德生同志出面?！?/p>

這次會后，訪美的乒乓球代表團很快組成了，在當時分管國家體委工作的李德生同志的親自指導(dǎo)幫助下，準備工作順利地進行著。

1972年4月12日，莊則棟一行訪問了美國，在訪美期間，所到之處都受到了美國政府和地方政府人民的熱烈歡迎，中美友好的大趨勢不可阻擋。