宋子君
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探究進行時
概率論的起源
宋子君
德·梅勒是一位軍人、語言學(xué)家、古典學(xué)者,同時也是一個有能力、有經(jīng)驗的賭徒,他經(jīng)常玩骰子和紙牌.雖然他不是一個全職的數(shù)學(xué)家,但他經(jīng)常從數(shù)學(xué)的角度提出和思考賭博中出現(xiàn)的一些有深度的問題.
一次,德·梅勒和他的一個朋友每人出30個金幣,兩人各自選取一個點數(shù),誰選擇的點數(shù)首先被擲出3次,誰就贏得全部的賭注.在游戲進行了一會兒后,德·梅勒選擇的點數(shù)“5”出現(xiàn)了2次,而他的朋友選擇的點數(shù)“3”只出現(xiàn)了一次.這時候,德·梅勒由于國王召見必須離開,游戲不得不停止.他們該如何分配賭桌上的60個金幣呢?
德·梅勒的朋友認為,既然擲出他選擇的點數(shù)的機會是德·梅勒的一半,那么他該拿到德·梅勒所得的一半,即他拿20個金幣,德·梅勒拿40個金幣.
然而德·梅勒爭執(zhí)道:再擲一次骰子,對他來說最糟糕的事是他將失去他的優(yōu)勢,游戲是平局,每人都得到相等的30個金幣;但如果擲出的是“5”,他就贏了,并可拿走全部的60個金幣.在下一次擲骰子之前,他實際上已經(jīng)擁有了30個金幣,他還有50%的機會贏得另外30個金幣,所以,他應(yīng)分得45個金幣.
他們對這一問題的看法和計算方法不一致,為此而爭論不休.后來德·梅勒把這個問題告訴了帕斯卡,帕斯卡對此很感興趣,但這問題同時也難住了帕斯卡.
帕斯卡又寫信告訴了費馬.于是在這兩位偉大的法國數(shù)學(xué)家之間開始了具有劃時代意義的通信.他們總共用了三年的時間,解決了這一問題,在概率論的歷史上,一般把這一事件看作為概率論的起始標志.
他們兩人再賭兩局即可分出勝負,這兩局有4種可能的結(jié)果:(5,5)、(5,3)、(3,5)、(3,3).前3種情況都是甲最后獲勝,只有最后一種情況才是乙取勝,所以賭注應(yīng)按3∶1的比例分配,即甲得45個金幣,乙得15個.
三年后,也就是1657年,荷蘭著名的天文、物理兼數(shù)學(xué)家惠更斯把這一問題置于更復(fù)雜的情形下,試圖總結(jié)出更一般的規(guī)律,結(jié)果寫成了《論擲骰子游戲中的計算》一書,這就是最早的概率論著作.概率論誕生了!
(作者單位:江蘇省常州市外國語學(xué)校)