次日，操自選馬步軍士五千，準(zhǔn)備往烏巢劫糧。張遼曰：“袁紹屯糧之所，安得無備？丞相未可輕往，恐許攸有詐?！币詮堖|襯出曹操之知人。文勢至此，又作一曲。操曰：“不然，許攸此來，天敗袁紹。今吾軍糧不給，難以久持，若不用許攸之計，是坐而待困也。善于料己。彼若有詐，安肯留我寨中？善于料人?！鹑粍t操之留攸于寨，正所以試之也。且吾亦欲劫寨久矣。又為后文伏筆。今劫糧之舉，計在必行，君請勿疑?！边|曰：“亦須防袁紹乘虛來襲?！睂⒂偃?，先防人來劫我，亦是兵家要著。操笑曰：“吾已籌之熟矣?！北憬誊髫?、賈詡、曹洪同許攸守大寨，同許攸守寨，又是精細(xì)處。夏侯惇、夏侯淵領(lǐng)一軍伏于左，曹仁、李典領(lǐng)一軍伏于右，以備不虞。教張遼、許褚在前，徐晃、于禁在后，操自引諸將居中，居者分左右，行者分前后，有法。共五千人馬，打著袁軍旗號。軍士皆束草負(fù)薪，人銜枚，馬勒口，黃昏時望烏巢進發(fā)。是夜星光滿天。忙中偏有此閑筆。

且說沮授被袁紹拘禁在軍中，是夜因見眾星朗列，乃命監(jiān)者引出中庭，仰觀天象。忽見太白逆行，侵犯牛、斗之分，正欲敘曹操燒糧，卻忽敘沮授觀星，奇妙。大驚曰：“禍將至矣！”遂連夜求見袁紹。時紹已醉臥，聽說沮授有密事啟報，喚入問之。授曰：“適觀天象，見太白逆行于柳、鬼之間，流光射入牛、斗之分，恐有賊兵劫掠之害。烏巢屯糧之所，不可不提備。宜速遣精兵猛將，于間道山路巡哨，免為曹操所算?！鼻叭粲迷S攸之言，則紹可以勝；今若用沮授之言，則紹猶不至于敗。文勢至此，又作一曲。紹怒叱曰：“汝乃得罪之人，何敢妄言惑眾！”因叱監(jiān)者曰：“吾令汝拘囚之，何敢放出！”遂命斬監(jiān)者，別喚人監(jiān)押沮授。袁紹一誤再誤，天下事能堪幾誤耶！授出，掩淚嘆曰：“我軍亡在旦夕，我尸骸不知落何處也！”為后曹操殯葬沮授作反照。后人有詩嘆曰：

逆耳忠言反見仇，獨夫袁紹少機謀。烏巢糧盡根基拔，猶欲區(qū)區(qū)守冀州。

卻說曹操領(lǐng)兵夜行，前過袁紹別寨，寨兵問是何處軍馬。操使人應(yīng)曰：“蔣奇奉命往烏巢護糧?！贝耸羌偈Y奇大賺真淳于。袁軍見是自家旗號，遂不疑惑。凡過數(shù)處，皆詐稱蔣奇之兵，并無阻礙。略得妙。及到烏巢，四更已盡。操教軍士將束草周圍舉火，眾將校鼓噪直入。時淳于瓊方與眾將飲了酒醉臥帳中，紹醉臥，瓊亦醉臥，是君是臣。聞鼓噪之聲，連忙跳起問：“何故喧鬧？”言未已，早被撓鉤拖翻。醉漢倒了。眭元進、趙睿運糧方回，見屯上火起，急來救應(yīng)。曹軍飛報曹操，說：“賊兵在后，請分軍拒之?！辈俅蠛仍唬骸爸T將只顧奮力向前，待賊至背后，方可回戰(zhàn)！”有進無退，真善用兵。于是眾軍將無不爭先掩殺，一霎時，火焰四起，煙迷太空。眭、趙二將驅(qū)兵來救，操勒馬回戰(zhàn)。二將抵?jǐn)巢蛔。员徊苘娝鶜?，糧草盡行燒絕。前后兩番燒糧，前是小糧，此是大糧。淳于瓊被擒見操，操命割去其耳鼻手指，縛于馬上，放回紹營以辱之。醉漢此時想已醒矣。

卻說袁紹在帳中，聞報正北上火光滿天，不信星光，遂有火光。知是烏巢有失，急出帳召文武各官，商議遣兵往救。此時何不放出沮授耶？此時不放沮授，則知后日必殺田豐。張郃曰：“某與高覽同往救之?！惫鶊D曰：“不可。曹軍劫糧，曹操必然親往；操既自出，寨必空虛，可縱兵先擊曹操之寨，操聞之必速還。此孫臏‘圍魏救韓之計也?！庇嫹遣患眩б褳閺堖|所料。張郃曰：“非也。曹操多謀，外出必為內(nèi)備，以防不虞。郃之言正與遼之計相合。今若攻操營而不拔，瓊等見獲，吾屬皆被擒矣?！惫鶊D曰：“曹操只顧劫糧，豈留兵在寨耶！”再三請劫曹營。紹乃遣張郃、高覽引軍五千，往官渡擊曹營；遣蔣奇領(lǐng)兵一萬，往救烏巢。使真蔣奇去敵假蔣奇?！鹑舸藭r并力盡去救烏巢，則糧或不至盡燒。紹不聽郃言，是一誤、再誤而又三誤矣。且說曹操殺散淳于瓊部率，盡奪其衣甲旗幟，偽作淳于瓊部下敗軍回寨。至山僻小路，正遇蔣奇軍馬。奇軍問之，稱是烏巢敗軍奔回，前是假蔣奇去賺真淳于，此又是假淳于來賺真蔣奇，妙。奇遂不疑，驅(qū)馬徑過。張遼、許褚忽至，大喝：“蔣奇休走！”奇措手不及，被張遼斬于馬下，盡殺蔣奇之兵。又使人當(dāng)先偽報云：“蔣奇已自殺散烏巢兵了?！痹B因不復(fù)遣人接應(yīng)烏巢，只添兵往官渡。既以假淳于賺真蔣奇，又以死蔣奇賺活袁紹，愈出愈幻。

——《毛宗崗批評本三國演義》

【編輯評點】

火燒烏巢是官渡之戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點，袁紹此戰(zhàn)過后，雖實力猶勝曹操，但銳氣大挫，自此逐漸走向衰敗。選段最為精彩的無疑是雙方權(quán)謀機變交鋒，曹操善于用人，計謀果斷，調(diào)度有法；而袁紹優(yōu)柔寡斷，不信忠言，用人無能。此高下成敗立判。河北兵豐將廣，謀士眾多，而袁紹卻不能聽之用之，致使將戰(zhàn)場上的大好形勢拱手讓于曹操，其失敗是必然的。選段運用對比的手法，脈絡(luò)清晰，因果明了，敘事緊湊。尤其曹操最后所用之計，不禁讓人拍案叫絕，亦反襯出袁紹之無能。袁家四世三公，袁紹亦曾笑曹操乃宦官之后，可笑如今卻慘敗于曹操，此乃二人本性所致，其無偶然，皆是必然。