張長菊

隋大業(yè)年間，這日傍晚，年僅14歲的戴胄和老仆來到了蕩水城南郊的盛隆客棧前，正欲投宿，伙計卻拒絕讓他們?nèi)胱　?/p>

念及方圓十里再無第二家客棧，戴胄只得求伙計行個方便。伙計稍作猶豫，終于答應(yīng)了。戴胄拔腿進(jìn)店，沒走幾步，便從余光里瞄見一個艷若桃花般的年輕女子，身形一閃，人便隱進(jìn)了后院。

這時，伙計重重嘆了口氣，說客棧掌柜姓方，已年近六旬，體虛多病，不久前遭邪氣侵身，不幸沾染鬼疰之癥，近日愈發(fā)嚴(yán)重，連連咳血。說著，伙計指著客棧中的百年梧桐樹上的烏鴉說：“兇鳥頭上轉(zhuǎn)，禍?zhǔn)略谘矍?。如果方掌柜挺不過此劫，唉，夫人還那么年輕，真是可憐！”

伙計口中的夫人正是戴胄剛才看到的美貌女子佟月娘，她比方掌柜小了幾十歲。方掌柜若閉眼蹬了腿，那她真就成了小寡婦，日后的生計也定然難熬。

等伙計將兩人引進(jìn)客房，退出后，戴胄壓低聲音對老仆說：“柳伯，你發(fā)現(xiàn)沒有，剛才伙計守在門口，表面拒客，眼底卻暗含竊喜，似在專等我們上門；而且，雖然民間傳說烏鴉是兇鳥，實則不然，烏鴉屬于食腐鳥，喜歡追腥逐臭吃爛肉罷了。”說到這兒，戴胄抬手摸向后脖頸，發(fā)現(xiàn)有些黏黏的，老仆看了一眼，便驚得叫出了聲：“是血！公子，你受傷了？”

正在這時，客棧后院的佟月娘突然大哭了起來，她吩咐手下道：“掌柜的暈倒了，快去請孫郎中！”

戴胄和老仆剛跨出客房，就見伙計捧著痰盆心急火燎地跑來。許是跑得太過匆忙，腳下一側(cè)歪，痰盆脫了手，盆中血污濺了一地。伙計也顧不上收拾，撒丫子沖出了客棧院門。

方掌柜得的是鬼疰之疾，也就是肺癆，在當(dāng)時是令人聞之色變的奪命絕癥，咯血之時最易傳染。誰知，戴胄居然蹲身查看起了那灘污血，還伸出手指觸了下去！

片刻光景，孫郎中到了，他徑直奔向客棧后院的一間閑置客房。而趁伙計去請郎中的這段空當(dāng)，戴胄已圍著客棧轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)覺偌大的客棧內(nèi)僅有他和老仆兩個房客。應(yīng)該是伙計借烏鴉和鬼疰之名，把投宿者全給嚇跑了。他們?yōu)楹巫云丶页?，放著錢不賺？又為何裝模作樣選中他們這一老一小？就在戴胄暗暗思忖之際，店內(nèi)變故橫生：戌時剛至，方掌柜竟然死了！

不一會兒，伙計哭喪著臉走進(jìn)了門，邊返還銀子邊央求道：“兩位客官，小的代夫人懇請兩位多留一會兒，給縣丞大人作個證。我這就去縣衙請人?！?/p>

戴胄突然明白了，伙計留下他和柳伯，敢情是為了給方掌柜作證—這家伙是肺癆，咯血咯死的！此言一出，縣衙來人恐怕連門都不會進(jìn)，打個轉(zhuǎn)掉屁股就走。他和老仆與掌柜素昧平生，說的話有可信度，加上烏鴉叫，更讓這一切看起來順理成章，但正因為這樣，恰恰說明此中有鬼。

“鬼在哪兒？”老仆問。

“梧桐樹上?！贝麟械靡庋笱蟮鼗氐溃斑M(jìn)店前，我便瞅見樹上好像有老鼠。老鼠擅長打洞，怎會上樹？我心里正納悶，碰巧樹上落下一滴血水，我才明白那是死老鼠，被綁上樹枝，藏進(jìn)樹葉吸引烏鴉的。如此煞費苦心，目的只有一個，告訴街坊兇鳥都到了，方掌柜也快死了?！?/p>

老仆心頭一震：“莫非，方掌柜是被人害死的？可證據(jù)呢？”

“若想人不知，除非己莫為，證據(jù)會有的。”戴胄悄聲說，“為防夜長夢多，害命者會盡快讓方掌柜入土。等他們出動，我跟蹤查證，你速去報官。”

不一會兒，縣丞大人便帶著仵作到了。佟月娘一身素縞迎上，直哭得梨花帶雨。仵作問：“人是怎么死的？”孫郎中答：“鬼疰之癥，咯血而死，有兩個客人可以作證?！?/p>

仵作一聽，當(dāng)即往后退了兩步，伸長脖子往窗子里看，只見方掌柜面色紙白，早挺了尸。既然是因惡疾而死，那就從簡從快，趕緊葬了，省得遺禍鄉(xiāng)鄰。而此時，縣丞大人早溜出了盛隆客棧。鬼疰?zhèn)魅?，躲得越遠(yuǎn)越好。孫郎中連連點頭，招呼伙計從倉房中抬出棺材，接著一個抬腿，一個搬腦袋，把方掌柜放了進(jìn)去。

接著，孫郎中拎來一袋生石灰，全倒進(jìn)了棺中。“合棺！”吆喝聲起，佟月娘已踉踉蹌蹌?chuàng)淞诉^去，撫棺大哭：“相公，你撒手走了，讓我怎么活？”

佟月娘猛然仰起頭，重重磕向棺材。多虧伙計眼疾手快，及時拖開了她。

官差前腳一走，戴胄和老仆也回了房收拾行囊。大約半個時辰后，戴胄隔窗看到伙計牽來馬車，裝上棺材運出了客棧。

等佟月娘哭哭啼啼跟出去，戴胄向老仆使了個眼色，尾隨馬車躲躲閃閃剛跟進(jìn)荒野，還真就撞上了“鬼”！

這個“鬼”正是孫郎中。孫郎中冷不丁跳出，攔住了他的去路：“戴公子，黑燈瞎火的，你這是要去哪兒？在客棧，我便發(fā)現(xiàn)你鬼鬼祟祟，查東查西—”

“鬼鬼祟祟的是你?！贝麟兄毖苑瘩g道，“你和伙計、佟月娘當(dāng)是覬覦方掌柜的財產(chǎn)，害了他的性命。我沒說錯吧？”

“哈哈，猜得倒也不算太離譜。”孫郎中笑道，“方掌柜年事已高，而佟月娘年輕嬌媚，哪里耐得住寂寞，一來二去，便和伙計有了私情。佟月娘想殺了礙眼礙事的方掌柜?？杉埨锇蛔』穑秸乒癫煊X后意欲報官，中途卻又改了主意，打算讓他們?nèi)ニ?。?dāng)然，還有你！”

眼見孫郎中欺身過來，戴胄突然蹲身撞去。孫郎中躲閃不及跌坐在地。趁此機(jī)會，戴胄撒腿便逃。可跑著跑著，一不留神又撞進(jìn)了一個黑影的懷里。

此人居然是暴斃入殮的方掌柜！

戴胄很快琢磨出了個大概：這老家伙并非還魂詐尸，而是詐死?？墒?，他為何要裝死？運送、埋葬他尸首的佟月娘和伙計又去了何處？

方掌柜道：“孫郎中，這小子好奇心太重，知道的也不少，留著他早晚是禍害?！?/p>

孫郎中詭笑道：“幫忙幫到底，送佛送到西，我知道該如何做。嘿嘿，那盛隆客棧的價格？”

方掌柜一咬牙，說：“我再給你讓50兩銀子。”

“痛快！”孫郎中頓時兇相畢露，“小雜種，忍著點，老子這就送你去陪那對奸夫淫婦?！?/p>

“他們在哪兒？”戴胄問。孫郎中忽地亮出行醫(yī)銀針，兜頭扎向戴胄的死穴：“廢話，死人當(dāng)然在墳中，在棺材里！”

在這生死關(guān)頭，老仆柳伯與三五個手持樸刀的捕快快速趕來，三下五除二便制服了孫郎中和方掌柜。危情解除，戴胄一把薅住方掌柜的脖領(lǐng)，急問伙計和佟月娘的下落。方掌柜較上了勁，緊閉嘴巴一聲不吭，倒是孫郎中識時務(wù)，為爭取寬大處理，忙不迭地喊：“快去亂墳崗，他們被埋進(jìn)了亂墳崗！”

一路急行，當(dāng)捕快奔進(jìn)亂墳崗，掘開墳坑撬爛棺蓋時，佟月娘和伙計已奄奄一息。

過堂審訊前，戴胄已將此案推演得有條不紊—方掌柜覺察到妻子與伙計的私情后，惱羞成怒，發(fā)誓要嚴(yán)懲這對居心叵測的狗男女；與此同時，為達(dá)到霸占客棧財產(chǎn)，長相廝守的目的，佟月娘和伙計也動了惡念。

沒多久，機(jī)會來了，方掌柜染上風(fēng)寒，臥床不起。佟月娘大喜，私約孫郎中許以重金，想讓方掌柜“合情合理”地病死，孫郎中立馬答應(yīng)了。孰料，方掌柜暗中收買了孫郎中，他說，只要孫郎中幫他，他愿意把盛隆客棧以最低價兌給他。孫郎中立馬反水問如何幫？方掌柜說：“讓我死！”

于是，在孫郎中的幫助下，方掌柜“染”上人人畏而遠(yuǎn)之的鬼疰絕癥，并開始咯血，不過是孫郎中偷偷給他備下的雞血狗血。此間，佟月娘和伙計也沒閑著，用死耗子招來兇鳥烏鴉造勢。

前戲做足，恰逢戴胄和老仆這對老少人證登場，方掌柜馬上“死”了，死得像模像樣，還騙過了官衙中人。運到亂墳崗，等伙計挖好墓穴，方掌柜又準(zhǔn)時復(fù)活，當(dāng)場嚇得伙計和佟月娘魂飛魄散，抖若篩糠，邁不動腿。方掌柜將伙計和佟月娘埋葬后，帶上積蓄欲連夜遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，可萬萬沒料到，正是被他視作最佳證人的戴胄卻壞了他的好事攪了局。

次日，經(jīng)拷問，整個案件與戴胄的推測如出一轍?？韶踝魅詽M眼的難以置信：“孫郎中倒入棺材的是石灰，氣味極其刺鼻嗆人，方掌柜又如何忍得??？”

戴胄微笑道：“那布袋外層沾的是石灰不假，但我敢斷定，袋內(nèi)裝的當(dāng)是糯米粉?！?/p>

果不其然，孫郎中招供，袋中還真是用來掩人耳目的米粉。