李方恩

英國著名政治家羅伯特·沃波爾行事老練沉穩(wěn)，大權(quán)在握達20年之久，始終可以維持在國會下議院的優(yōu)勢地位，可惜他在執(zhí)政末年竟栽了跟頭。

新航路開辟后，西班牙和英國為爭奪海上的主動權(quán)沖突不斷，這給雙方都帶來了沉重的負(fù)擔(dān)。在沃波爾主政英國之時，他開始對雙方的關(guān)系進行調(diào)整。1729年，雙方簽訂條約，規(guī)定英方不與西班牙的殖民地進行貿(mào)易。為了確保條約有效落實，西班牙獲得在其領(lǐng)海范圍內(nèi)登上英國船只進行巡檢的權(quán)力。

當(dāng)時，西班牙在西印度群島建立了海岸護衛(wèi)隊，這些海岸護衛(wèi)隊實際上是靠武力掠奪來養(yǎng)活自己的，也常常登上英國的船只搶掠。可是，西班牙政府對此卻睜一只眼閉一只眼。

由于西班牙人經(jīng)常登上英國船只為非作歹，并對英國海員實行暴力攻擊，這使沃波爾的政敵抓住了把柄。他們指使一些被劫掠的英國海員在回國后，聲淚俱下地說他們不僅被洗劫一空，而且受到了嚴(yán)刑拷打的遭遇，其中最有名的事件發(fā)生在一艘雙桅商船的船長詹金斯身上。

詹金斯在呈遞給英國國會的報告中說，當(dāng)他的商船來到加勒比海域時，一些西班牙士兵登船進行檢查。一名西班牙軍官態(tài)度極其惡劣，詹金斯與他爭吵起來，被他割掉了一只耳朵。這名軍官還狂妄地命令詹金斯把它拿到英國國王那兒，說即便是英國國王來了也照割不誤。駐扎加勒比海的英軍總司令也專門為這件事寫成一份報告交給國會，不過沒有成為輿論焦點。

1738年，詹金斯再度公開講述其遭遇，這一次，他干脆跑到下議院開講了，并當(dāng)眾展示了自己被割下的耳朵。當(dāng)議員們問及詹金斯在危險和痛苦之中心情如何時，他先是痛哭流涕，接下來的回答非常“主旋律”：“我把我的生命交給了上帝，并把我的事業(yè)獻給了我的祖國，可是祖國沒有人來關(guān)心我。”這一次，他煽情的表演引起了英國輿論的廣泛關(guān)注，有些議員干脆認(rèn)為，西班牙軍官割下來的不是詹金斯的耳朵，而是英國的顏面！

對此，沃波爾仍然盡力進行平息，他深知雙方不可輕易兵戎相見。可他的那些反對派卻拼命搖唇鼓舌，大肆鼓吹戰(zhàn)爭。最終，反抗的怒潮迫使沃波爾讓步。1739年10月，英國不得不對西班牙宣戰(zhàn)。但這場戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)役發(fā)生在今哥倫比亞，距離英國太遠，補給困難，再加上缺乏完善計劃，所以英國遠征軍舉步維艱。不久，英方的進攻以失敗告終。

之后，英軍又在巴拿馬等地發(fā)動一系列攻勢，都被西班牙一一擊退。在戰(zhàn)場上，雙方處于膠著狀態(tài)；在英國國內(nèi)，沃波爾的反對派則抓住千載難逢的大好時機興風(fēng)作浪。他們在議會中大肆鼓噪，說沃波爾這個老頭子已經(jīng)精力不濟、頭腦遲鈍，無法帶領(lǐng)英國取得勝利；同時，沃波爾陣營內(nèi)部對他不滿的聲音也越來越大，他在下議院之中日益被孤立。1742年2月，在遭到議會多次彈劾之后，沃波爾被迫辭職。

就這樣，一位曾經(jīng)在英國政壇呼風(fēng)喚雨的政治家，最后卻被一只耳朵給絆倒了，留給后人的是一連串的驚愕與啼笑皆非。

編輯/夏涵