1847年，23歲的巴黎上流社會交際花瑪麗·杜普萊西因病身亡。這位美麗風塵女子的死觸動了和她同齡的作家小仲馬，他以她的身世，創(chuàng)作了一部名為《茶花女》的小說。小說通過女主人公的戀愛悲劇，揭露了上流社會糜爛的生活和虛偽的道德，后來，在朋友們的鼓動下，小仲馬決心把這個小說改編成劇本。

小仲馬興致勃勃地去找自己的父親大仲馬談自己的改編計劃。不料，大仲馬卻一反常態(tài)，對兒子的計劃一點也不感興趣。父親的冷淡刺激了小仲馬，他把自己關(guān)在小房間里，幾天時間就將它改編成了一部五幕劇。他一寫完就跑到父親那里，要朗讀給他聽，大仲馬覺得這不過是浪費時間。但因為是自己的兒子，大仲馬最終還是答應(yīng)試著聽一聽。傳記作者是這樣描寫大仲馬在聽劇本后的情形的：

當小仲馬讀完第一幕時，他喃喃地說著：“好極了，好極了！”讀完第二幕時，他的雙眼濕潤了。這時，有一封急信，小仲馬必須親自送去，朗讀中斷了。他們約定一小時以后再讀，當兒子回來的時候，卻發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)淚流滿面，原來他已等不及了，自己讀完了手稿。“我親愛的孩子，”他說，“我錯了，我替歷史劇院接受這個劇本?！?/p>

不巧，這時大仲馬經(jīng)營的歷史劇院倒閉了，小仲馬只好另尋出路，一家歌舞劇院想演出這個劇本，但第二共和國戲劇審查委員會卻認為這個劇本有傷風化，明令禁止上演。

這時，父親站了出來：我以我個人的榮譽和自己在文學界的名譽擔保，作者寫作這部作品是出于高尚的道德動機。關(guān)于道德問題，我是有權(quán)發(fā)表意見的。因為畢竟，我寫過700冊書，每1冊均可收入神學院的圖書館，或?qū)９┠贻p女子就學的修道院的圖書館。

經(jīng)過一番周折，劇本雖被獲準上演。但審查委員會中有人預(yù)言：“開禁又有什么用呢？演不到第二幕就得完蛋！”一些演員也沒有信心，覺得在舞臺上擺一張交際花的床，她的過去、現(xiàn)在、將來的情夫往來不息，恐怕不等演出結(jié)束，自己就會被憤怒的觀眾轟下臺去。

但他們?nèi)e了。演出時，觀眾都禁不住為這個不幸的女子灑下了同情之淚。當夜，小仲馬就給在布魯塞爾的大仲馬發(fā)了一封電報：極大、極大的成功！太偉大了！我不知所措，觀眾竟以為是在觀看你的作品的開幕演出。收到電報后，大仲馬即刻回復(fù)了一封電報：親愛的孩子，我最好的作品就是你。