飲食限制或許也可有助于延緩衰老。有實驗表明,大幅度減少能量攝入,可延長蠕蟲和老鼠的壽命,不過飲食限制法對人類是否同樣有效還有待于進一步研究確認。一些健康的生活方式,如堅持經(jīng)常性的鍛煉、多吃水果蔬菜等,都有助于延緩衰老。盡管很多人都知道這些,但要徹底改變我們的一些不良生活習慣,卻需要持之以恒的努力。健康的生活方式與一些藥物的結合,將會極大地延長人類的壽命。
延長人類壽命的前景非常誘人,但這類研究仍然存在一些爭議,一些研究人員質疑,幫助人們活得更長是否是一個值得追求的目標。有人認為:“人們應該尊重自然規(guī)律,以堅強的毅力正視衰老,有尊嚴地、優(yōu)雅地變老?!边€有人從生態(tài)學的角度指出,目前全球人口超過了70億,已經(jīng)讓地球不堪重負。
但大多從事相關研究的科學家都認為:研究如何治療衰老的目標不是為了延壽本身,而是要減輕與衰老相關的一些疾病給人類帶來的痛苦,能讓人們減少病痛并活得更長,是一個值得追求的目標。預防衰老的前景令人心動,以衰老細胞為目標來治療衰老的想法也很讓人興奮,讓人們活得更健康更長壽肯定沒什么不對。美國斯坦福大學人口學家保羅·艾里克曾經(jīng)發(fā)出警告:地球人口過多會對環(huán)境造成危害。而他也對研究衰老表示贊同:讓所有人活得更健康的計劃是非??扇〉?。但這同時也應該伴以相應的措施,如鼓勵低生育率和低消費等。
但我們究竟能夠增加多少壽命?我們最終會如何死亡?這些問題仍然令人困惑。針對這些問題,一些超級長壽老人給我們提供了一些線索。荷蘭一位女子在2005年以115歲高齡去世時,仍然保持著健康的身體狀態(tài)和良好的認知能力。2014年,研究人員對她的血液樣本進行分析發(fā)現(xiàn),在這位荷蘭女子去世時,她體內作為所有血液細胞來源的干細胞幾乎已經(jīng)消耗殆盡。人體內干細胞的數(shù)量是有限的,隨著歲月的流逝越用越少。我們身體的所有組織都要依賴于干細胞來更新?lián)Q代,那些更新速度快的身體細胞,如血液細胞、皮膚細胞和胃腸細胞,可能是最先衰竭的。這一切表明,即使能夠定期將衰老細胞從我們的身體里清除出去,我們還是逃不過自然規(guī)律對壽命的限制。但抗衰老研究讓我們真正理解了生命的過程,并讓我們以更現(xiàn)實、更理性的態(tài)度來探索抗衰老之路。