1978年之后,一些天文學(xué)家繼續(xù)尋找洛威爾所說(shuō)的X行星。他們確信,因?yàn)橼ね跣遣辉偈呛细竦腦行星候選者,一顆不可見(jiàn)的行星——太陽(yáng)系第十大行星(當(dāng)時(shí)冥王星尚未被逐出行星行列)一定在持續(xù)擾動(dòng)著外行星。
20世紀(jì)80和90年代,哈林頓組織了一次對(duì)冥王星軌道運(yùn)動(dòng)不規(guī)則性真正原因的尋找。他算出,不管X行星是什么行星,它與太陽(yáng)的距離都約為海王星與太陽(yáng)距離的3倍。它的軌道應(yīng)該高度偏心,與黃道面構(gòu)成陡峭角度,與太陽(yáng)系其他已知行星的軌道平面構(gòu)成大約32°角。這一猜想得到了一些學(xué)者的贊同,但也被一些學(xué)者質(zhì)疑。美國(guó)小行星中心的著名X行星質(zhì)疑者馬斯登指出,冥王星軌道的不規(guī)則性,其實(shí)只有勒維耶所說(shuō)幅度的1%,而且完全有可能是源于觀測(cè)錯(cuò)誤。
1972年,美國(guó)勞倫斯·利弗莫國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家布蘭迪研究了哈雷彗星運(yùn)動(dòng)的不規(guī)則性。他聲稱(chēng),這些不規(guī)則有可能是由一顆木星大小的海外行星造成的,這顆行星在距離太陽(yáng)59天文單位的逆行軌道中運(yùn)行。然而,馬斯登和一位著名的X行星支持者都攻擊這個(gè)假說(shuō)。他們指出,是由于哈雷彗星隨機(jī)且不規(guī)則地噴發(fā)物質(zhì),導(dǎo)致了自己運(yùn)行軌跡的改變。如果存在像布蘭迪所說(shuō)的如同木星那么大質(zhì)量的海外行星,必定會(huì)嚴(yán)重影響那些已知外行星的運(yùn)行軌道。而外行星軌道并未受到嚴(yán)重影響,那就證明這顆未知海外行星或X行星是不存在的。
盡管美國(guó)IRAS空間天文臺(tái)本身的任務(wù)并不包括尋找X行星,但該天文臺(tái)曾于1983年短時(shí)間登上過(guò)媒體頭條,原因是該臺(tái)當(dāng)時(shí)描述了一顆“未知天體”,它“有可能大如木星,與地球距離不遠(yuǎn),因而將是太陽(yáng)系的組成部分”。但進(jìn)一步的分析表明,在該臺(tái)未識(shí)別的多個(gè)天體中,有9個(gè)是遙遠(yuǎn)的星系,第10個(gè)是“星際卷云”,并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)未知的太陽(yáng)系天體。
1988年,通過(guò)在冥王星的不同距離處放置多顆質(zhì)量不等的測(cè)試性“X行星”,兩位美國(guó)天文學(xué)家研究了冥王星與海王星軌道共振的穩(wěn)定性。冥王星與海王星構(gòu)成了2:3的軌道共振,這在很大程度上阻止了它們相撞,甚至就連近距離相遇也不可能。他們發(fā)現(xiàn),要想打破這種共振,這顆“X行星”的質(zhì)量必須超過(guò)地球的5倍,而且參數(shù)空間很大。也就是說(shuō),很多種類(lèi)的天體都可能存在于冥王星軌道外,而且不干擾這種軌道共振。為了確定該類(lèi)型天體對(duì)海王星-冥王星軌道共振穩(wěn)定性的影響,海外行星的4條測(cè)試軌道被前移400萬(wàn)光年。如果海外行星的質(zhì)量分別被假定為0.1個(gè)和1個(gè)地球質(zhì)量,那它們的軌道距離太陽(yáng)分別為48.3天文單位和75.5天文單位,則它們都不會(huì)打擾海王星-冥王星的軌道共振。但如果海外行星為5個(gè)地球質(zhì)量,半長(zhǎng)軸為52.5天文單位和62.5天文單位,則會(huì)打破冥王星的天平動(dòng)。
美國(guó)海軍天文臺(tái)的哈林頓于1993年去世,而X行星仍不見(jiàn)蹤影。在他去世前半年,美國(guó)天文學(xué)家史坦迪許運(yùn)用來(lái)自美國(guó)宇航局“旅行者2號(hào)”1989年對(duì)海王星飛近探測(cè)所獲得的數(shù)據(jù)(這些數(shù)據(jù)把海王星質(zhì)量下調(diào)了0.5%,這一數(shù)值已相當(dāng)于火星質(zhì)量),計(jì)算了海王星對(duì)天王星的引力作用。當(dāng)海王星的新質(zhì)量被用于美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的星歷表中時(shí),長(zhǎng)期以來(lái)令人費(fèi)解的天王星軌道不規(guī)則性消失了,而尋找X行星的需求也隨之消失。美國(guó)宇航局“先鋒10號(hào)”“先鋒11號(hào)”“旅行者1號(hào)”和“旅行者2號(hào)”等探測(cè)器的飛行軌道,都沒(méi)有出現(xiàn)可歸因于外太陽(yáng)系(太陽(yáng)系外圍區(qū)域,即木星、土星、天王星和海王星及其衛(wèi)星所在區(qū)域)未知大天體的不規(guī)則。今天大多數(shù)天文學(xué)家都認(rèn)為,洛威爾所定義的X行星并不存在。