1916年洛威爾的突然去世,導(dǎo)致對(duì)X行星的搜索暫時(shí)中止。洛威爾的一位朋友說,沒能找到X行星,“幾乎殺死了他(洛威爾)”。洛威爾的遺孀與洛威爾天文臺(tái)爭奪洛威爾的遺產(chǎn),這場法律戰(zhàn)導(dǎo)致對(duì)X行星的搜尋停止了許多年。1925年,洛威爾天文臺(tái)獲得了一部新的33厘米寬視場望遠(yuǎn)鏡(由洛威爾的兄弟出資),對(duì)X行星的搜索得以恢復(fù)。1929年,該天文臺(tái)臺(tái)長施萊弗把定位X行星的工作交給了22歲的美國堪薩斯州農(nóng)場工湯博。當(dāng)時(shí),湯博剛來到洛威爾天文臺(tái),因?yàn)樗囊环煳漠嬌钌畲騽?dòng)了臺(tái)長施萊弗,從而獲得了這個(gè)機(jī)會(huì)。
湯博的任務(wù)是,以成對(duì)的圖像,系統(tǒng)性地抓拍夜空的各部分。成對(duì)圖像中的每一幅,都是每兩周拍一次。接著,他把每個(gè)天空區(qū)域的兩幅圖像都輸入閃視比較儀。通過迅速交換圖像,這種儀器能創(chuàng)制行星類天體運(yùn)動(dòng)的時(shí)間推移幻覺。為降低“某顆行星迅速移動(dòng),因此附近的天體會(huì)被誤認(rèn)為是一顆新行星”的可能性,湯博在每個(gè)區(qū)域都在接近它與太陽成180°角的位置才拍攝它。在這一位置,地球軌道外任何天體的表觀逆行效果都最強(qiáng),從而它們被誤認(rèn)為是新行星的可能性最小。他還拍攝了第3幅圖像作為對(duì)照,以消除源自單一底片缺陷的任何虛假結(jié)果。湯博下決心拍攝整個(gè)黃道面,而不是僅僅聚焦洛威爾提出的那些區(qū)域。
到了1930年年初,湯博的搜尋已經(jīng)達(dá)到雙子座。1930年2月18日,在搜索天空近1年、檢查了近200萬顆星之后,湯博在1930年1月23日和29日拍攝的底片上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)移動(dòng)天體。同年1月21日拍攝的一幅質(zhì)量較差的照片,也證實(shí)了這個(gè)天體的運(yùn)動(dòng)。在進(jìn)行確認(rèn)后,湯博走進(jìn)了施萊弗的辦公室,宣布:“施萊弗博士,我發(fā)現(xiàn)了你說的X行星?!边@個(gè)天體的位置,與洛威爾預(yù)測的X行星的兩個(gè)位置之一僅僅相差6°。如此看來,洛威爾的預(yù)測似乎最終被證明是正確的。
洛威爾天文臺(tái)在獲得更多確鑿的照片后,于1930年3月13日將發(fā)現(xiàn)X行星的消息致電給美國哈佛大學(xué)天文臺(tái)。稍后,這個(gè)新天體在1915年3月19日拍攝的圖像上被發(fā)現(xiàn)。之所以最終決定將這顆“X行星”命名為冥王星(Pluto),部分原因是為了紀(jì)念洛威爾(他的英文全名是Percival Lowell)。在發(fā)現(xiàn)冥王星之后,湯博繼續(xù)搜尋黃道面上的其他遙遠(yuǎn)天體。他發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆變星、小行星和兩顆彗星,但沒有發(fā)現(xiàn)其他行星。