母行星：木星

軌道周期：16.689天

半徑：地球半徑的75.7%

質(zhì)量：地球質(zhì)量的1.8%

可居性指數(shù)：0.35

卡里斯托是排在加尼美得之后的木星第2大衛(wèi)星，也是太陽系中第3大衛(wèi)星和太陽系中沒有完全分化的最大天體。伽利略在1610年率先發(fā)現(xiàn)了卡里斯托?？ɡ锼雇械闹睆綖?821千米，相當(dāng)于水星直徑的99%，但只有水星質(zhì)量的大約1/3。卡里斯托在4顆大木衛(wèi)中距離木星最遠(yuǎn)，軌道半徑大約為188.3萬千米。與其他3顆大的木衛(wèi)不同，卡里斯托未處在軌道共振，因此沒有被潮汐明顯加熱。卡里斯托的自轉(zhuǎn)被潮汐鎖定至它環(huán)繞木星的軌道，因此它的同一個半面總是朝內(nèi)，木星看上去幾乎靜止在卡里斯托的天空中。與其他距離木星較近的木衛(wèi)相比，由于距離木星更遙遠(yuǎn)（卡里斯托剛好處于木星的主要輻射帶之外），因此卡里斯托較少被木星的磁層影響。

卡里斯托可能存在地下海洋

卡里斯托由大約相等數(shù)量的巖石和冰組成，平均密度大約是每立方厘米1.83克，在木星的所有大衛(wèi)星中密度和表面引力都最低。分光鏡在卡里斯托表面探測到的化合物包括水冰、二氧化碳、硅酸鹽及有機化合物。美國宇航局“伽利略號”飛行器的探測表明，卡里斯托可能有一個小的硅酸鹽內(nèi)核和一個地下海洋，這個海洋位于地面下超過100千米。

在太陽系中，卡里斯托的表面最古老，隕擊坑密度最大。它沒有顯示出諸如板塊構(gòu)造或火山活動的任何地下過程指征，沒有發(fā)生過全面地質(zhì)活動的任何跡象。因此，卡里斯托的演化被認(rèn)為主要受撞擊過程的影響?？ɡ锼雇斜砻娴拿黠@特征包括多環(huán)結(jié)構(gòu)、不同形狀的隕擊坑、隕擊坑鏈及與之相關(guān)的陡坡、脊和沉積物。在較小規(guī)模上，卡里斯托表面特征各異，由高地勢最高點的小規(guī)模閃亮冰霜沉積物組成，這些高地勢的周圍是由暗色材料構(gòu)成的低地勢平原。這被認(rèn)為源自由升華過程推動的小地形剝蝕。由于缺乏小隕擊坑，但又存在大量小的鼓起（這些鼓起被認(rèn)為是小地形的殘跡），這一理論得到了支持。這些地形的絕對年齡未知。

卡里斯托被非常稀薄的大氣層包裹，這一大氣由二氧化碳和可能的分子氧構(gòu)成。此外，卡里斯托也被一個相當(dāng)強烈的電離層覆蓋?？茖W(xué)家推測，木星形成后，來自于環(huán)繞木星的氣體和塵埃盤中的材料逐漸吸積成了卡里斯托。這種緩慢吸積過程，以及缺乏潮汐加熱，意味著沒有足夠的熱量來支持迅速的分化?？ɡ锼雇行纬珊?，其內(nèi)部開始緩慢對流，導(dǎo)致部分分化，可能形成地下海洋及一個較小的巖石內(nèi)核。

卡里斯托可能存在的地下海洋意味著這樣一種可能性：這個海洋中存在生命。不過，卡里斯托地下海洋支持生命的條件被認(rèn)為不如附近的歐羅巴好。從美國宇航局“先鋒10號”和“先鋒11號”到“伽利略號”和“卡西尼號”的多艘空間探測器，已經(jīng)研究過卡里斯托。由于卡里斯托的低輻射水平，它長期以來被認(rèn)為是未來探索木星系統(tǒng)所需的人類基地的最佳選址。