有人說，暑假源于私塾。古代沒有空調，沒有風扇，在私塾里讀書的小朋友怕熱，老師也怕熱，為了避免在課堂上中暑，就得給大家放假。由于這種假期是私塾放的，所以叫“塾假”，后來以訛傳訛，就演變成了“暑假”。

這個說法很有意思，可惜不符合史實。

舊式教育，學校不設“塾假”

古代稍大一些的私塾，一般都制定了學規(guī)，也就是學生守則，其中一部分學規(guī)留存至今，在現代圖書館里可以讀到，例如《社學要略》、《義學條約》、《村塾條規(guī)》、《家塾規(guī)例》、《家塾常儀》等等。這些學規(guī)最早可以追溯到南宋，最晚的一份出于民國，不過無論時代早晚，沒有任何一份學規(guī)曾經提到放暑假的規(guī)定。

古代中國學校發(fā)達，除了私塾，還有書院以及官辦的縣學、州學、府學、太學和國子學。后面這些學校也大多定有學規(guī)，如宋仁宗時的《京兆府小學規(guī)》、宋神宗時的《并州學規(guī)》、宋理宗時的《白鹿洞書院揭示》、宋孝宗時的《會稽學規(guī)》和《麗澤書院規(guī)約》以及元朝的《廟學典禮》、明朝的《太學志》、清朝的《岳麓書院規(guī)約》，包括康有為、梁啟超師徒創(chuàng)辦新式學堂時制定的《湖南時務學堂學約》等等，都不曾提到放暑假。

1905年，教育改革家嚴范孫先生批判中國的舊式教育，說了這么一段話：“往者學校未興，吾國兒童無畢業(yè)之期，無寒暑之休，無實驗之法，無體操之訓?！边^去新式學校尚未興起，我國兒童享受不到現代化的教育，沒有畢業(yè)年限，沒有科學實驗，沒有體育課程，也沒有寒假和暑假。

由此可見，古代中國的學校里是沒有暑假的。

老師如果放暑假，家長可以扣工資

古代皇帝為了顯示自己的仁愛之心，常在酷暑之時下詔讓工匠休假，但為時一般都很短。如宋真宗大中祥符六年夏天詔令：“令在京工役休假三日?！彼握茏谠v四年夏天詔令：“自今遇酷暑天氣，一應在京工役并給假三日。”天氣最熱的時候，允許工人放幾天假。

工匠耐不得酷暑，在學堂里念書的孩子自然更加扛不住，所以我們不能排除這樣的可能：每當熱到受不了的時候，私塾先生停止授課，讓學生們休息幾天。

但是古時候也有一些非常變態(tài)的家長，他們不懂教育規(guī)律，不懂孩子心理，誤以為學習時間越長越好，一放假就會耽誤孩子成績，于是禁止先生給自家孩子放假，不管天氣多熱都不許。例如制定于清朝嘉慶年間的一份《義學條規(guī)》專門寫道：“長不輟耕，幼不輟讀，暑日休務者，薄其餼廩?！贝笕说搅讼奶觳荒芡Ｖ箘趧?，小孩到了夏天也不能停止上學，私塾先生如果膽敢給小朋友們放暑假，家長可以扣他的工資。

那是不是古代的學生一年到頭都沒有假期呢？當然不是，在傳統(tǒng)節(jié)日到來的時候，無論是私塾、書院，還是縣學、州學，都是要放一放假的。以北宋后期為例，每逢春節(jié)、元宵節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)、重陽節(jié)、臘八節(jié)、冬至節(jié)，以及每年的春社日和秋社日，絕大多數私塾都會放假，假期少則一天，多則一個月。但是在這些假期里面是不包括暑假的。

曾經也有人將唐朝的田假和授衣假當成暑假，其實也很不靠譜。按《新唐書·選舉志》：“（國子學）旬給假一日，……每歲五月有田假，九月有授衣假?！眹訉W是唐朝最高級別的官辦學校，只招收三品以上官員的子弟就讀，這所學校每十天過一個周末，到了五月和九月再分別放一個月的田假和一個月的授衣假。田假和授衣假是為了讓學生參加勞動而設置的假期，近似于現在某些農村小學所放的“農忙假”，跟暑假扯不上關系。

始于清朝末年，暑假是個舶來品

既然古代沒有暑假，那暑假是從什么時候開始出現的呢？

答案是清朝末年。

清朝末年，西學東漸，傳教士創(chuàng)辦的教會學校在各大城市遍地開花，將西方的現代教育模式帶到了中國，也把歐美等國放暑假的習慣帶了進來。出生于清朝末年的翻譯家穆木天先生讀過私塾，也讀過教會學校，他在回憶錄中寫道：“教會學校放暑假、寒假和圣誕假，這在舊式學堂里是沒有的，所以倍覺新鮮?！眱和逃谊慂Q琴先生幼年也是在私塾就讀，后來考入杭州的一所教會中學，他說他在中學度過了求學生涯中的第一個暑假，那一年是光緒三十二年。

一方面是教會學校刮來了新風，另一方面清政府也派人出國考察新式教育，將體育課、實驗課、學期制和寒暑假制度一起搬運回國。大約從1903年開始，清廷創(chuàng)辦的新式學堂里漸漸也出現了放暑假的現象。

不過從清末到民國，新式學校與傳統(tǒng)私塾一直并存，后者堅持不放暑假，所以直到上世紀三十年代國民黨政府完成對私塾的強制性改革以后，暑假才在中國所有學校里普及。

民國時的暑假補習班，生意興隆

1928年，大教育家蔡元培先生為南京國民政府起草教育法，第一次將暑假寫進了法律，他將小學暑假定為四十五天，將中學暑假定為五十天，將大學暑假定為六十天——學生年齡越小，暑假時間越短。估計蔡元培先生擔心小孩子記得快、忘得也快，暑假放得長了，會把上學期學的東西忘光。

為了在暑假里保持或者提高孩子的成績，一些家長會給孩子報補習班，所以民國時期的暑期補習班就跟現在一樣生意興隆。1922年9月1日，《上海民國日報》刊載評論文章《商品化的暑期學?！?，這篇文章提到南京的一個補習班，竟然能在那年暑假收到1200名學生，每名學生收三塊大洋的補習費，另加三塊大洋的住宿費、伙食費、門鎖費、證書費。

1946年6月，復旦大學江灣校區(qū)的學生還沒有放假回家，校方就以“為使各宿舍免于被軍隊占用”為由，提前在報紙上登出廣告，辦起了暑假補習班。這說明辦補習班的利潤一定是很可觀的。