河西

1919年，愛因斯坦的相對論已經(jīng)傳播到中國，時任北大校長的蔡元培多次與愛因斯坦接觸，希望他可以到北京大學講學。1921年春天，蔡元培借出國考察之機，專程拜訪愛因斯坦并發(fā)出邀請。

1922年，蔡元培收到了一封電報，是日本駐德公使發(fā)來的，說日本政府邀請愛因斯坦訪日，愛因斯坦提出愿意順便來中國訪問半個月，就是想了解一下，中國方面可以提供怎樣的條件。蔡元培聞訊大喜，當即回復：負擔對方在中國境內(nèi)的旅費，以及給予每月一千大洋的酬金（實際上這筆錢是梁啟超資助的）。接著，北大教授朱家驊轉(zhuǎn)來愛因斯坦的一封信，信中他特別提到，日本人給的條件優(yōu)厚，除愛因斯坦夫婦居住費外，另有報酬兩千英鎊（當時的一英鎊價值約為今天的1900元人民幣），言下之意，蔡元培開的價太低了。

1922年6月，愛因斯坦又給蔡元培寫信，說美國各大學給他開的酬金都在中國之上，中國如果還是開一千華幣，好像有點說不過去。愛因斯坦提出改兩項具體條件：一，一千華幣改為一千美金；二，東京至北京，及北京至香港旅費，暨北京飯店開銷，均請按兩人合計。后一點，主要是考慮他的夫人無可厚非，但第一點則不免讓人對愛因斯坦這位大科學家有點看低，他真的很缺錢嗎？愛因斯坦在德國研究所的年薪在4萬馬克左右，他根本就不差錢，而將一千華幣改為一千美元，當時大約是2400大洋，這完全是漫天要價！但是蔡元培還是同意了。

然而，事情的結果還是出入意料。1922年12月30日，愛因斯坦經(jīng)日本抵達上海，只是他在上海僅僅停留了兩天，就離開去了新加坡，沒有北上北京，與蔡元培和北大學生擦肩而過。

愛因斯坦給蔡元培的回信中說他本來是要來的，但在日本等了5個星期也不見北大方面有什么消息，所以臨時改變計劃，決定“中止赴華”。事實上，也就在到達上海的那一天，愛因斯坦收到榮獲諾貝爾物理學獎的正式通知（還是補的1921年的諾獎），這恐怕是他急于要回國的主要原因。還沒得諾獎，日本出場費就已經(jīng)2000英鎊了，現(xiàn)在得了諾獎，怎么可能低于這個價！

（連橫摘自《老年生活報》2016年1月1日）