吳穎雯

“水客”這個廣為今人所知的詞，指的是那些往返于深圳與港澳，利用兩地物價的差額走私“水貨”以營利的行商。不好意思，“水客”的前輩們，卻是明清以后中國沿海地區(qū)和華僑社會中重要的快遞小哥，運信運財運物，人家還運人！水客成了僑民和僑屬翹首以盼的救星，還是廣受垂涎的高端服務(wù)行業(yè)。

唐宋時候，福建的海外交通已是馬力大開。明末以后，特別是廈門被“五口通商”后，人多地少的閩地上，成千上萬的福建人，更是秉持著“愛拼才會贏”的拼搏與冒險精神，遠(yuǎn)赴東南亞，開疆拓土。雖說這些過番的年青男子，像單身狗一般在番地旅居謀生，但這不代表他們是無根浮萍，一家老小在國內(nèi)“嗷嗷待哺”，日夜?fàn)繏欤赃@些僑民少不了對內(nèi)噓寒問暖聊表心意。無奈當(dāng)時的銀行業(yè)、郵電還未破繭成蝶，于是催生了華僑社會中的特殊服務(wù)行業(yè)——水客。

早在形成專門水客行業(yè)之前，僑民還是有瞎貓巧遇死老鼠的機遇，與國內(nèi)聯(lián)系的——僥幸得知相熟地域范圍內(nèi)有僑胞回鄉(xiāng)探親，懇請他們捎帶錢和口信書信回家，這就是感恩戴德的大事了。但是誰沒事三天兩頭往回跑，又要是同鄉(xiāng)的？于是，水客大軍翩然而至。撇開速度慢的先天不足，水客簡直就是僑民的專屬快遞小哥，替僑民運送僑批回鄉(xiāng)。在閩語中，“批”是“信”的意思，所謂的“僑批”，就是指海外僑民匯寄回國的“銀信合封”，有信更有銀兩?！芭环?，銀二元”，僑批除了請安報平安、寬慰家人之外，那攜帶的一元兩元更是養(yǎng)家糊口的利器，正所謂“番邦做錢唐山用”。所以，僑民與僑屬見到水客，可是倒履相迎，“兩眼淚汪汪”。

從吉隆坡寄往廈門的僑批。（本圖為劉伯孶收藏）

當(dāng)然，光講情懷不講錢，純屬忽悠人，水客在替僑民跑腿的時候，也是大展神通撈肥油。一般的走水，僑民需要支付僑款的5%到10%作為“快遞費”，也就是茶水費和腳力錢，而當(dāng)僑屬拿到錢物后，也會給水客一些小費，稱之為“順風(fēng)”。辛苦錢難賺，于是水客別出心裁——水客將僑民托帶的錢，先挪用購買當(dāng)?shù)乇阋藚s是家鄉(xiāng)緊缺的洋貨，比如胡椒、橡膠、藥品等，運到家鄉(xiāng)販賣變現(xiàn)后，再將錢款交給僑屬，賺取中間利潤，這招空手套白狼用得甚是順溜。當(dāng)然，這也與早期銀元和法幣還沒出現(xiàn)，國際金融流變無門道相關(guān)，水客就巧用“以物易物”“以貨易銀”。例如，潮汕水客喜歡從印尼帶專治惡性瘧疾的特效藥金雞納霜回鄉(xiāng)，這種藥等于一斗白米（約20市斤）的價值，所以水客就以白米的價值為換算標(biāo)準(zhǔn)，回鄉(xiāng)賣藥后變現(xiàn)給僑屬?；蛘撸蜁S款從南洋匯至香港，轉(zhuǎn)換成國幣再帶回家，賺錢門道在于他們收取僑款時，會根據(jù)當(dāng)時的匯兌率適當(dāng)收高， 回鄉(xiāng)發(fā)放的時候又降低一些。水客玩起貨幣異地匯兌率差價，簡直得心應(yīng)手。而在重返南洋之際，水客也不會空手而歸，除了替僑屬捎帶東西外，還會攜帶家鄉(xiāng)的咸菜、民間草藥等土特產(chǎn)，坐等僑民上門。走水一趟，可謂是一舉多得。

當(dāng)然，也并非什么阿貓阿狗都能充當(dāng)水客，水客還得身兼異能——得做得了一諾千金的季布，當(dāng)?shù)昧藷o所不能的超人，裝得了舌燦蓮花的紅娘，偶爾還得成為口吐“外星語”的國際人士。

除了福建，廣東也是僑批業(yè)的發(fā)展中心。該圖是設(shè)立在中山的永安公司銀行，又名永安僑批局。

首先，水客要有足以讓人信服的魄力，要有職業(yè)操守。為了僑批的早日送達(dá)，明智的人不會找異鄉(xiāng)的水客捎帶，這些無固定營業(yè)場所，靠熟人介紹業(yè)務(wù)的水客們也不會隨意去熟就生亂接單，所以在同鄉(xiāng)的情意下，也在同鄉(xiāng)的壓力下，水客不得不做好，畢竟毀了信譽，就是毀了飯碗。有的水客還會在寄送的信封上加蓋個人名址章，明確責(zé)任，又可順帶給自己做做廣告。而為了守護這份信用與榮譽，有時候水客就得化身萬能超人。一接單，那就是使命必達(dá)——許多僑民目不識丁，還家處窮鄉(xiāng)僻壤，僑批上的地址都得一猜三蒙，水客就是爬山涉水，一路打探，都要趕著及時送達(dá)。遇上自然災(zāi)害，那就該看人品了，后來的天一信局的創(chuàng)始人郭有品，曾攜僑款800多大洋過海，不幸遭遇沉船，人幸免于難錢卻舍他而去，回去后，郭有品立馬賣田償還，分文不欠，自此天一信局在僑民心中，穩(wěn)重如山，天一信局頂峰時，遍布20多個國家。另外，在僑批業(yè)的早期，“信、財、物”三類的經(jīng)營無法滿足水客，竟還有“人”——清代道光以后，帶人成了水客業(yè)的熱門生意，妻尋夫、子找父、新唐人過番、生番回國等等，甚至在暹羅華僑社會中有過一段回鄉(xiāng)“娶親熱”，水客們就化身為“紅娘”，出現(xiàn)了“包做媒人，包護送至暹完婚”的“喜事雙包熱”。而帶人過程中，如果不了解中國的傳統(tǒng)文化和民俗風(fēng)情，不熟悉各番地的情形，不會溜上幾口當(dāng)?shù)卣Z言，不懂得辦理各種手續(xù)，誰借水客幾個膽去做這種事？

郭有品于1880年設(shè)于龍溪的天一信局。天一信局鼎盛時期，遍布20多個國家。

雖然千辛萬苦，但是肥到流油，所以還是不少人飛蛾撲火——19世紀(jì)末至20世紀(jì)初， 廈漳泉等地的水客就達(dá)1000 多人。但水客的單打獨斗，又是一條龍服務(wù)形式，免不了導(dǎo)致走水耗時長，銀信、回批的遞送問歸期而未有期，逐漸無法滿足日益增多的僑民的需求。于是，大平臺出現(xiàn)了！一些有實力的水客或富商開始租賃固定場所，專門經(jīng)營僑匯業(yè)務(wù)，這就是僑批館、銀信局。

僑批館這個水客的進(jìn)化版，除了遵循水客的舊歷外，制度更加完善了，如印刷批封、批根，開收據(jù)、蓋印戳;還設(shè)立辦事機構(gòu)，設(shè)置東主等各職位，又招聘一些經(jīng)驗豐富的水客。各僑批館的競爭也是火花四射，為了搶占客源，僑批館會變著花樣來吸引僑民。比如僑批館會派伙計到僑民比較集中的農(nóng)場、廠礦等上門收取僑批;遇上不識字的僑民，伙計會挽袖代寫;如若僑民工資未到手，沒事，別急，僑批局會先代付。除了發(fā)放批次更頻繁外，更先進(jìn)的是，僑批局還在國內(nèi)設(shè)立分公司，形成網(wǎng)絡(luò)，將僑民和他的家屬的姓名、住址，詳細(xì)登記編號，還備份一份給國內(nèi)的分支，這樣，只要有姓名，編號，有些僑批就能準(zhǔn)確寄到。

珍貴的僑批封與書信內(nèi)容。

僑批館的先進(jìn)，引得眾人紛紛效仿，目前已知的福建最早僑批館，是1871年晉江安海鎮(zhèn)人鄭灶伯、鄭貞伯兩兄弟開辦的鄭順榮批館，除此之外，名聲在外的還有永春人黃日興于1877年在廈門開辦的黃日興信局、龍溪人郭有品1880年開辦的天一信局。到20世紀(jì)初， 竟有24家僑批館在廈門各顯神通。

無奈，長江后浪推前浪，隨著上世紀(jì)60年代交通、通訊、郵電馬不停蹄的發(fā)展，盛極一時的水客及僑批局在歷史長河中含淚說再見，只留下了一封封字跡各異的僑批，訴說著曾經(jīng)的國際快遞小哥的輝煌。

西洋版畫中的清代廈門碼頭